楚休从地下设施爬出来的时候，天已经亮了。发布页LtXsfB点￠○㎡
城市废墟在晨光里透着一种诡异的安静。倒塌的建筑，破碎的街道，灰白色的粉尘被风吹起来，在低空打转，像没烧完的纸钱在空中飘。
他站在井口边，把银影护腕摘下来看了看。金属表面的裂纹比刚才多了几道，但核心纹路还亮着。他重新戴上，护腕贴着皮肤，泛着热。
“还能撑多久？”
护腕没有回答。
他把口袋里的骨白碎片和SR-03芯片掏出来，放在掌心里看了看。城市被净化了，种子核心碎了，镜像被他送走了。但通讯日志里的那段视频——那个背光的轮廓——一直在脑子里转。
三颗。
有人走在他前面。
楚休把碎片和芯片收好，背上装备，朝城市外围走去。灰白色的粉尘随着他的脚步扬起，在身后拖出一条灰白色的尾巴。
走出城市废墟的时候，保护层跳了一下。
【保护层：45%】
他停下来，看了看手腕上的数字。
“又掉了。”
银影护腕的纹路闪烁了一下，稳住了数字。但裂纹又多了两条。
他继续走。
荒原在面前展开。灰黄色的土地，干裂的沟壑，枯死的灌木丛像黑色的骨架插在土里。远处的地平线上，隐约能看到另一座城市的轮廓。
“操，看着近，走起来远。”
通讯器响了。
楚休掏出通讯器，屏幕上显示赵翰的头像。
“你出城了？”赵翰的声音从通讯器里传出来。
“刚出来。”
“种子核心那边？”
“碎了。送走了。”
“银影护腕呢？”
“还能用，但裂纹多了。”
赵翰顿了片刻：“你那边有数据芯片吗？”
“有。SR-03。”
“我让周远解析一下。”
“不用解析，我已经看了。”楚休说，“通讯日志里有一条记录——三周前，有人找到了这颗种子核心，发了回收指令。”
“谁？”
“不知道。但那个人录了一段视频。一个背影，站在另一个地下设施里，说——”楚休顿了一下，“第三颗了。”
赵翰那边没声音了。
“你还在？”
“我在。”赵翰的声音沉下来，“所以十三座城市里，有三颗已经被回收了。”
“不是我干的。”
“我知道。”
“那个人——”楚休说，“他用旧世界的指令在控制什么东西。”
“回收体？”
“应该是。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”
赵翰又沉默了一会儿：“你往第二座城市走，路上我让周远远程扫描一下那边的信号。”
“好。”
通讯器挂断。
楚休把通讯器收好，继续往前走。荒原上的风很大，吹得外套猎猎作响。灰白色的粉尘从城市方向飘过来，在空气中弥漫，像一层薄雾。
他走了一段路，保护层又跳了一下。
【保护层：44%】
“操。”
他停下来，靠在路边一棵枯死的树干上。银影护腕的纹路在闪烁，但恢复速度赶不上消耗速度。
通讯器又响了。
“楚休。”赵翰说，“周远扫描到第二座城市的种子核心信号了。”
“怎么样？”
“信号强度是第一座的两倍。”
“你他妈在开玩笑。”
“我没有。”
楚休骂了一句脏话，踹了一脚树干。枯树发出咔嚓一声，裂开一条缝。
“第一座城市已经够他妈难搞了，信号两倍——”
“你可以在路上恢复保护层。”赵翰说，“银影护腕需要吸收城市衰减残留来恢复。你刚才从城市里出来，护腕吸收了一部分，但不够。”
“怎么恢复？”
“坐稳，别动。让护腕自然吸收。”
楚休找了一块平整的石头坐下来，把手腕伸到面前。银影护腕的纹路在日光下泛着光，金属表面的裂纹像血管一样向外延伸。
“我需要多久？”
“大概一个小时。”
“一个小时？”楚休看了看四周的荒原，“这里什么都没有，只有一个小时的风。”
“那不是风，那是城市衰减残留。”
楚休动作停了一下，抬头看着空气中的灰白色粉尘。那些粉尘在他头顶盘旋，被风吹成各种形状。
“操。我以为那是灰。”
“那是旧世界城市的能量残余。你的护腕可以吸收它。”
楚休没说话，把银影护腕举高了一点。护腕的纹路亮了起来，灰白色的粉尘被吸引过来，像铁屑靠近磁铁，贴着护腕表面，被吸收进去。
“你看，”赵翰说，“它在吃。”
“他妈的能不用吃这个词吗？”
“你怕什么？”
“我怕我戴了一只会吃东西的护腕。”
赵翰笑了一声：“你以前不是收尸人吗？死人你都敢碰，一个护腕你怕什么？”
“那是因为死人不会说话。”楚休说，“这个护腕万一哪天开口了，我就把它扔了。”
“放心，它不会开口。”
“你确定？”
“我确定。”
楚休没动，目光压在护腕看了几秒上。灰白色的粉尘被护腕吸收，纹路的亮度在缓慢增加。
【保护层：45%】
“升了。”
“还在升，”赵翰说，“别动。等它到47%左右再走。”
“47%？”
“你到第二座城市的时候，至少要有50%以上。那边信号强度是第一座的两倍。”
“你刚才说了一倍。”
“我说两倍。”
“你他妈在骗我。”
“我没有。”赵翰的声音很平静，“我只是在告诉你实情。”
楚休闭上眼睛，靠在树干上。灰白色的粉尘在空气中流动，银影护腕在手腕上发烫，吸着城市留下的最后一点残渣。
“赵翰。”
“嗯？”
“你说，回收那些种子核心的人——他是谁？”
“我不知道。”
“但他知道旧世界的指令。”
“对。”
“那他——”楚休说，“他比我更了解这个系统。”
赵翰没有回答。
“妈的在默认。”
“我只是没有反驳。”
楚休睁开眼，看了看手腕上的数字。保护层在缓慢上升，已经到46%了。
“你觉得——”他说，“他会不会是001号系统的人？”
“001号系统已经崩溃了。”
“但有人用旧世界指令在控制回收体。”
“那是另一套系统。”
“什么系统？”
赵翰沉默了一下：“我不确定。但周远在扫描第二座城市的时候，发现了一个异常信号——不是种子核心的频率，是回收体。”
“回收体？”
“对。第二座城市里，有回收体在活动。”
“不是001号系统的？”
“不是。”
楚休坐直了身体：“那是什么？”
“有人在用旧世界的指令在控制它们。”
他的脑子里闪过通讯日志里的那段视频。那个背影，那句“第三颗了”。
“那他妈的，”楚休低声说，“他也在找种子核心。”
“很可能。”
“但他不是来破坏的，他是来回收的。”
“对。”
楚休沉默了一会儿，银影护腕在手腕上继续发烫，保护层跳到了47%。
“他比我快，”楚休说，“他已经回收了三颗。我他妈才做完第一颗。”
“但你比他多了一样东西。”
“什么？”
“种子核心里的数据芯片。”
楚休摸了摸口袋里的SR-03芯片，动作顿了顿。
“他回收了种子核心，但芯片还在我这里。”
“对。”
“那他——”
“他可能不知道芯片的存在。或者他知道了，但没找到。”
楚休靠在树干上，看着天空。灰白色的粉尘在头顶盘旋，像一个巨大的漩涡。
“那他妈的，”他说，“我是个送葬人，不是侦探。”
“你两样都是。”
“你闭嘴。”
赵翰又笑了一声。
通讯器挂断。
楚休继续坐在石头上，银影护腕在吸收残留。保护层从47%跳到了48%。
他拿起通讯器，准备给赵翰发消息，但通讯器先响了。
不是赵翰的头像。
屏幕上是一个陌生的频道接入信号，没有呼叫人信息。
楚休皱了一下眉，按了接听键。
“喂。”
对面没有声音。
“你他妈是谁？”
沉默。
楚休准备挂断，然后对面传来一个声音。
“你走得太快了。”
那声音很轻，像是从很远的地方传过来的。音色低哑，带着金属片在沙子上拖过的质感。
“慢一点，看得清楚一点。”
他的手指顿住了。
“鸦？”
对面没有回答。通讯器挂断了。
楚休拿着通讯器，盯着屏幕。频道已断开，没有留下任何痕迹。
“操。”
他抬起头，看着荒原的方向。灰白色的粉尘在风中散开，远处第二座城市的轮廓在薄雾中若隐若现。
通讯器又响了。
这次是周远。
“楚休！”周远的声音很急，“第二座城市的扫描结果出来了！”
“说。”
“城市里有回收体信号——但我找不到它的来源频率。”
“什么意思？”
“这个回收体，不是001号系统的。频率不对，编码不对，控制协议也不对。”
楚休的手握紧了通讯器。
“有人用旧世界的指令在控制它们。”
周远的声音在颤抖：“这不是我认识的东西。”
楚休看着远处的城市轮廓，灰白色的粉尘在空气中旋转，像一场无声的葬礼。
“我知道了。”
“你知道什么？”
“有人走在我前面，”楚休说，“而且他带了更多的东西。”
他挂断通讯，站起来，把银影护腕转了转，看着手腕上的数字。
【保护层：48%】
“不够。”
但他不是停下来等的人。
楚休呼出一口浊气，朝第二座城市迈出步子。