一个清亮的女声从人群后面传来，打断了僵局。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    “埃德蒙·斯特林，你在我的城门前做什么？”


    人群自动分开。


    一匹白色的骏马从城门洞中走出，马上坐着一个年轻的女子。


    她约莫十八九岁，一头深栗色的长发垂到腰际，用一根银色的发带随意拢住。


    五官精致却不柔弱，眉宇间带着一股英气，眼睛是罕见的琥珀色，清澈而锐利。


    她穿着一件白色的骑装，腰间挂着一柄细剑，剑柄上镶嵌着皇室的太阳纹章。


    帝国公主，伊丽莎白·索伦。


    皇帝最宠爱的女儿，也是帝都贵族圈里出了名的“不好惹”。


    埃德蒙的脸色变了。


    “公主殿下，我只是~只是例行盘查。”他迅速找好了理由，但是额头还是忍不住冒汗。


    “盘查？”伊丽莎白扫了他一眼，目光在他身后的骑士身上停留了一瞬，“什么身份？”


    埃德蒙张了张嘴，什么也说不出来。


    “滚。”伊丽莎白只吐出一个字。


    埃德蒙如蒙大赦，跌跌撞撞地爬上马车，骑士们争先恐后地调转马头，差点撞在一起。


    马车扬起的灰尘还没有落定，那队人马已经消失在了城门洞里。


    伊丽莎白没有看他们。


    她的目光从艾尔文身上扫过，然后落在了顾凌洲身上，她的眼神一亮。


    顾凌洲坐在虎背上，她如同水墨画走出的少女，远山如黛，眉目如画。


    那种安静的、让人移不开眼的温柔。她似乎感觉到了伊丽莎白的目光，微微侧过头，看了她一眼，又转回去了。


    就那么一眼，像深秋的湖水，清澈见底，不起波澜。


    伊丽莎白站在原地，手里的缰绳几乎滑落。发布页Ltxsdz…℃〇M


    她见过无数美人。


    宫廷里的贵妇、异国的公主、精灵族的使节，但没有一个像眼前这个。


    那种气质，让她心里痒痒的。


    “这位是~”伊丽莎白的声音不自觉地放轻了，脚步不由自主地向壹走去。


    “旅途中的同伴。”艾尔文看出伊丽莎白的不对劲，挡了一步，“她叫顾凌洲。”


    “顾凌洲？”伊丽莎白推开艾尔文，走到荆棘虎旁边，仰头看着顾凌洲。


    她的琥珀色眼睛里映着晨光，也映着顾凌洲的美，“好名字。”


    她说，语气里带着毫不掩饰的欣赏，“你真漂亮。不，我是说……你整个人，都很特别。”


    她顿了顿，像是在斟酌措辞，最后干脆直接了当地问：“顾凌洲，你愿意来宫里住几天吗？


    我有个很大的花园，种了很多花，还有一片湖。你应该会喜欢。”


    顾凌洲有些奇怪为啥伊丽莎白这么热情，不愿意回答她的问题，将目光挪开，低头抚摸着荆棘虎的脑袋。


    艾尔文替她开了口：“公主殿下，顾凌洲刚来到这里，不习惯人多的地方。


    她这次进城，是陪朋友来的，不方便单独赴约。”


    伊丽莎白看了艾尔文一眼，期盼的眼神又看了看顾凌洲。


    可惜，她依旧没有抬头。


    “行吧。”伊丽莎白笑了，不是失望，是一种“我记住你了”的笑，“不急。反正你住在卡斯洛家，跑不了。”


    她转身走回自己的白马旁，翻身上马，动作干脆利落。


    深栗色的长发在晨风中飞扬，琥珀色的眼睛里还残留着刚才的温热。


    “改天我上门拜访。”她说，语气轻松得像在说今天吃什么，“备好茶，别用去年的陈茶糊弄我。”


    “不敢。”艾尔文说。


    伊丽莎白最后看了壹一眼，然后纵马而去。马蹄声哒哒哒地远去，渐渐被城门洞里的嘈杂吞没。


    艾尔文站在原地，沉默了片刻。


    “走吧。”他说。


    ......


    卡斯洛家族的府邸占据了贵族区整整一个街区。


    黑色的铁艺大门上方，雕刻着卡斯洛家族的族徽，一头展翅的银鹰，爪子里握着一柄利剑。


    大门两侧各站着一名全副武装的护卫，身穿帝国制式铠甲，胸口的银鹰徽章在暮色中闪闪发光。


    “少爷！”左侧的护卫认出了艾尔文，立刻挺直腰板，行了一个军礼，“您回来了！大人和夫人都在府里。”


    “去通报一声，”艾尔文翻身下马，“我有贵客。让厨房准备晚宴。”


    护卫看了一眼艾尔文身后的队伍，雷克斯和影是他们见过的，但楚明和顾凌洲完全是生面孔。


    他犹豫了一瞬，还是领命去了。


    艾尔文推开大门，带着众人穿过前庭。


    前庭铺着青石板，两侧种着修剪整齐的冬青。


    喷泉池的池水被夕阳染成了金色，锦鲤在里面慢悠悠地游动，偶尔跃出水面，溅起一朵小水花。


    穿过前庭，就是主楼的台阶。


    空气中弥漫着淡淡的花香，那是庭院角落里的几株晚香玉，正在暮色中悄然绽放。


    众人走在艾尔文身侧，很快就来到了客厅。


    主楼的客厅在二层，占了整整一个侧翼。


    窗户开着，夕阳的光线从窗口斜射进来，在地毯上投下一片暖橙色的光斑。


    客厅的中央，站着两个人。


    男人约莫五十岁出头，身材魁梧，他的头发已经花白，但梳理得一丝不苟，脸上没有蓄须，露出刚毅的下颌线。


    穿着一件深蓝色的军装，胸口挂满了勋章，腰间佩着一柄祖传的长剑。


    他目光锐利，像鹰一样。


    卡斯洛公爵，安德烈·卡斯洛，帝国北方军团统帅，帝国军方的二号人物。


    他的手中握着帝国最精锐的二十万边防军，帝国皇帝见他都要礼让三分。


    女人站在他身侧，比他矮一个头，但气势丝毫不弱。


    “母亲。”艾尔文唤了一声。


    维罗妮卡没有像贵族夫人那样端着手等他行礼，而是直接走上前，伸手捧住了他的脸，左看右看，又捏了捏他的肩膀。她的手指温热，带着淡淡的护手霜的香味，是薰衣草混着杏仁油的味道。


    “瘦了。”她说，眉头微微皱起，“下巴都尖了。在外面是不是没好好吃饭？”


    “吃了。”


    “吃了什么？”


    “干粮。”


    “就知道。”维罗妮卡松开手，转头朝门外喊了一声，“玛莎，晚宴多加一道烤羊排，少爷爱吃的那种。”


    声音不大，但中气十足，走廊里立刻传来女仆应声的脚步声。


    她又转回来，上下打量艾尔文，目光最后落在他衣领上的一块污渍上，伸手用拇指蹭了蹭，没蹭掉，眉头皱得更紧了。


    “衣服也不换一件就回来。你看看你，像什么样子。”


    艾尔文笑了。


    那种笑不是应付场合的礼貌，而是发自心底的、只有在母亲面前才会露出的笑。他的眼角弯下来，嘴角上扬的弧度带着一点少年气，完全没有原本的沉稳，倒像是个刚闯了祸回家撒娇的半大孩子。


    “路上赶得急，没来得及换。”他说。


    维罗妮卡哼了一声，又捏了一下他的胳膊，这才注意到客厅里还有其他人。


    她刚才完全没看。