杜群是在一个雾天里想明白这个道理的。发布页Ltxsdz…℃〇M那天早上他从码头回来，三轮车拐进城南的一片老工业区。路两边全是围墙，墙里面是倒闭的纺织厂、停产的机械厂、拆了一半的旧车间。空地上长满荒草，但巷子深处却热闹得很——卖早点的推车、修鞋的摊子、几间开了十几年的小饭馆，门脸破旧，灶台就支在门口，白气呼呼往外冒。他忽然停下车，看见一个穿着工装的男人从一家“王姐小炒”里出来，手里拎着两份盒饭。旁边几个工地的工人蹲在马路牙子上，就着一碗西红柿鸡蛋面吃得正香。他心想，陆正源不会到这儿来。陆正源的人穿羊绒大衣，坐皇冠，出来进去都是写字楼。这里头的饭馆，店招牌是手写的，菜单是拿粉笔写在木板上的，菜价论份不论例。这种地方，资本看不上。可这里头的人也要吃饭。而且他们吃的饭，正是他杜群供得了的货。
第二天，他让苏静拉了一张客户分布表。表打出来一看，果然，杜氏供应链的客户大多集中在城乡结合部、工地食堂和社区小馆子。市中心也有几家，但量不大。他拿红笔把城郊那块圈出来，说：“我们不去跟他们抢写字楼底下的那些大饭店。陆正源的手在那里，硬碰硬，我们碰不过他。我们要做的，是把城边上的这些小店都串起来。店小，可架不住多。一个工地食堂一天要两百斤菜，十个小店一天也要两百斤。陆正源看不上这些零碎，我们就从这些零碎里往外长。等他回过神，根已经扎深了。”
苏静点头，又补了一句：“这个思路好，但得有标准。小店的老板认实不认虚，送货可以早，价格不能跳。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ宁少赚点，也要把准时和稳妥立住。”杜群说对，就用当年做盒饭那套——保量、保时、保价。三个人一合计，决定先拿城南和城西两条线试水。城南由杜群跑，带着张海；城西由赵云强帮着铺，刘娟管接单。苏静坐镇店里，管账、调配、回款。一场没有炮火的仗，就这么在城边上悄悄打响了。
头一站是城南的大柳树工地。那地方杜群熟，当年他蹬三轮车送过盒饭。工地食堂的老板姓蒋，河南人，五十来岁，长得像尊矮罗汉。他站在食堂门口，上下打量杜群，说：“我这儿一天光白菜就得一百多斤，你送得过来？”杜群说：“你今晚列单子，明天早上六点，我车准到。货不好，你当场退，我当场赔。”老蒋说：“光说不行，先送三天看看。”杜群说道。头一天，他和张海五更起来，把白菜、土豆、五花肉装车，雾大得看不见路，小卡打亮雾灯，慢慢往工地上拱。到地方，六点十五分。老蒋披着件军大衣出来，看一眼表，又看看货。白菜是老王地里现砍的，根上还带泥；土豆一个个圆滚滚，没发芽；五花肉切面鲜红，肥瘦分明。老蒋没说话，只把后门打开，喊人卸货。第二天下起了雨，路滑，杜群的小卡陷在工地外一条土路上。张海跳下去推，推不动。杜群怕误了时间，扛起一袋土豆就往食堂跑，张海也扛起一袋白菜在后面跟。两人把货送到时，浑身湿透，身上全是泥。老蒋正在灶前熬粥，见他们这副样子，半天没说出话。后来他对人说：“跟杜氏这买卖，做得过。这年头，能冒雨扛货的老板，比那些签了合同的强。”
城西是赵云强的地头。他带着刘娟，沿街扫过去，没发名片，只跟那些熟面孔打招呼。“王记饺子馆”的老板跟赵云强是老乡，一听他说起杜氏供货，说：“听人讲你们被大公司围了？”赵云强说：“围是围了，可我兄弟照样往江里趟。”王老板说：“算我一份。我这馆子小，用不了多少，但每天都要。”刘娟说：“行，明天给你加半筐西红柿，算赠的。”王老板笑，说：“那我不白要，就冲你这句，我按周结。”就这样，城西二十几家小店，刘娟拿本子一家家记，男人们只管送货。那本子越记越厚，有些店的用量从一天几斤，慢慢涨到几十斤。
杜群还在城南发展出一批“固定户”。卖粉面的老陈，包子铺的阿香，还有专做夜宵的“老表排挡”。这些店，陆正源的人根本不会正眼看。可他们加在一起，每天的订货量，已经快赶上几家城区中型饭店了。更难能可贵的是，这些小店肯守信用。偶有周转不开的，不用杜群催，凑了钱自己就送来了。有一回，阿香骑着电瓶车，把一百多块钱货款送到冷库。张海说，明儿顺路去收就行，干嘛专程跑一趟。阿香说，我顺路。张海要给她拿瓶水，她说不要，风风火火地骑着车又走了。
这些场景，一桩桩，一件件，杜群都看在眼里。他觉得自己又回到了当年在盒饭店的日子。那时候做街坊生意，一天十几份，几块钱几块钱地挣。后来盘子大了，心也大了，反而把最简单的道理给忘了。现在，他重新从这条土路上走，从一家家小店门口过，闻到的不只是烟火气，还有信赖和交情。这些，资本拿不走。
最让他意外的是，连当初从陆正源那头过来的两个客户，也回来了。一个姓彭，开厂区食堂的；一个姓方，做快餐连锁的。彭老板有回对杜群说：“你们断货那几天，我试了正源系的几家，货是能接上，但总差点意思。菜不是那个菜，肉不是那个肉，连守时都做不到。后厨一催，他们就摆谱。你们这个小公司，倒比他们像做大生意的。”杜群说，我们做得慢，但不敢迟到。彭老板拍拍他肩，说慢就是快。杜群把这话记下了。
没过多久，苏静给杜群算了一笔账：城郊和乡镇客户已突破一百一十家，月均配送量增长了近六成，回款周期反而缩短了两天。那天晚上，她在灯下把报表拿给杜群看。杜群接过来，一行行扫下去，最后说，照这样下去，到开春，冷库又得扩了。苏静说，我联系了江老板，他说隔壁那两间也空出来了。杜群说，先不急着扩，把现有的路跑得更实点。苏静点头，说我也是这个意思。屋里很静，只有账本翻动的声音。窗外，城郊的夜风从巷子口灌进来，带着炊烟和泥土的味儿。杜群靠在椅背上，闭了闭眼。他忽然想起陆正源离开那天说过的话：“你不卖，我自有办法让你活不下去。”可如今，他不但活下来了，还活得挺硬。不是他一个人硬，是这条从江边、从菜地、从工地食堂、从社区小馆子里长出来的路，硬。他睁开眼，看见苏静正拿铅笔在报表上画线。那线一条一条，像是把散在城边上的力量，慢慢串成了一张网。杜群没出声，只把搪瓷缸子往她手边推了推。水还温着。苏静抬头，两人对望一眼，都笑了。那笑不深，却透亮。