李桂芬找到赵云强那天，天阴得发青，江面上起了层薄雾。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ她没去水产市场，也没去店里，而是揣着个皱巴巴的蓝布包，在码头边一直等到赵云强收完鱼。霍老大认得她，远远见她在江风里站着，背驼得比上次见面还厉害，花白头发用黑头绳胡乱绑着，棉袄前襟上沾着几片鱼鳞，也不知是家里带出来的，还是码头风刮的。霍老大没吱声，只朝赵云强使了个眼色。赵云强从跳板上下来，防水裤上全是泥浆，脚底的胶鞋踩得咯吱响。他看见李桂芬，愣了一下，把最后一只鱼筐交给张海，自己点了根烟，走到她跟前。
“婶子，你咋来这儿了。”他语气不冷不热。李桂芬这些年做过的事，他一桩也没忘。可他也没法把话说得太重。毕竟跟前这个人，已经瘦得只剩下一把骨头。
李桂芬没等他说完，眼泪先下来了。不是嚎，是那种从眼角止不住往外渗的，擦了又涌，涌了又擦。她把那个蓝布包抱在胸前，声音抖得厉害：“云强，婶子实在是没法子了。你叔瘫了，小丽一个人拉扯着孩子，白天在镇上打零工，夜里回来还要伺候她爹。我这身子骨，也干不动了。刘家那边，彻底完了。我知道我没脸找你，也没脸找杜群。可我这张老脸，也不能当钱使……你就看在小丽跟杜群处过一场的份上，帮我们一把。她想进杜群的公司，干啥都行，打扫卫生、洗菜切菜、看库守夜。有个稳定收入就中，别的啥也不图。”
赵云强把烟夹在指间，烟雾被江风吹散了。他盯着她，看着她那双手——手指关节粗大，手背上裂了好几道口子，又黑又红。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M这双手当年在茶馆里拍过桌子，也数过杜家的赔偿金。现在这双手抱着个旧布包，抖得跟秋后的蒲草一样。他深吸一口烟，把烟头丢进江里，烟丝在水里打了个旋，没了。他说：“婶子，这事我传不到。你晓得杜群那脾气。他帮你们，是暗地里帮。你让他把宋小丽弄进公司，你是想让他怎么做？让全公司的人都知道，当初在茶馆里逼他写欠条的那家人，现在又回来了？”李桂芬嗫嚅着，身子一软，竟要往下跪。赵云强一把扶住她胳膊，粗糙的手指隔着棉袄都能觉出那骨头的硬。他心里一抽，喉咙像被什么堵住。他不想可怜她，可这人跪在自己跟前，他若真撒手，又算个什么。
他扶她到码头边一个石墩上坐下。李桂芬还是不抬头，只把蓝布包拉开，从里面摸出两个煮鸡蛋，往赵云强手里塞，说这是家里鸡下的，你带上。赵云强没接，说：“鸡蛋留给大明叔和娃吃。”李桂芬愣愣地“哦”了一声，又把鸡蛋放回去，拿衣角包好。赵云强蹲下身，说：“婶子，你听我说。杜群现在不是以前那个随人拿捏的杜群了。他心软，可也不会把公司当成人情往来。你要我传，我可以传，但成不成，我不能打保票。你回家，好好给大明叔喂饭，别在外头乱跑。”李桂芬点点头，眼泪又砸下来两颗，落在蓝布包上，洇开一小片。她起身，朝赵云强鞠了个躬，然后一步一步沿着江堤走了。风大，她的背影像一片粘在堤上的枯叶，随时要被卷走。
赵云强在原地站了很久。他转身把最后一箱鱼锁进冷库，骑上三轮车，往水产巷去。到了店里，天已黑透。杜群正在后院跟张海修一辆小卡的轮胎。见赵云强进来，他拍拍手站起身，说，这车左前轮老慢撒气。赵云强说，回头我让老陈给你换个新胎。两人回到堂前坐下，小方给倒了茶。赵云强捧着搪瓷缸子，也不喝，转了两圈，才把码头上的事跟杜群说了。末了他说：“我知道你为难。就传个话。人现在确实难，刘军判了七年，刘家房子法拍了，宋小丽带着娃回了娘家，她爹又瘫了。李桂芬这回，是真没路走了。”
杜群坐在椅子上，听着，没说话。他拿手指在桌面上一下一下点，像在数什么。过了好一阵，才说：“云强，你说我要不要帮她。”赵云强说：“这事儿谁劝你都没用。你自个儿想。”杜群说：“我也想不出个干净利落的法子。她想来公司上班，不是不行。但宋小丽若来了，那些老家的人会怎么想？同行会怎么传？陆正源的人是不是又会抓把柄？我自己倒不怕。我怕的是公司里这些弟兄，还有苏静。”赵云强说：“苏静不是小心眼的人。”杜群说：“我知道她不是。可就因为不是，我才更不能让她受半点委屈。宋小丽再可怜，也是我当年的事。不能让苏静替我背着。”
两人都不说话了。堂前只听后院张海敲轮胎的声音，闷闷的。过了一会儿，杜群说：“你告诉她，公司不收宋小丽。但我可以在城南给她找个活。不是看他们可怜，是看那个孩子。”赵云强说：“你已经有路子了？”杜群说：“我想让宋小丽去城南那家包子铺，就是阿香那儿。阿香生意不错，缺人手。我跟阿香说一声，让她去帮着和面蒸包子。这活累，但干净。她要是肯干，工资不会低。阿香那人你也知道，眼里只有面，没那么多是非。”赵云强听完，把缸子里的茶灌了一半，说：“这倒是个法子。也离咱远，不见面，反倒干净。”杜群说：“我是怕宋小丽拉不下这个脸。”赵云强说：“拉不下脸，就真没路了。”杜群点点头，没再言语。两人又坐了一会儿，等张海修完轮胎进来，说师父，胎补好了。杜群说，好。然后对赵云强说，你明早去跟阿香说。就说是苏静介绍的，别的不用提。赵云强应了，起身骑车走了。车链子一响，消失在巷子里。
杜群回到卧房时，苏静正坐床头看记账本，听见脚步声，也不抬头，只问：“云强来过了？”杜群“嗯”了一声。苏静说：“是因为宋小丽的事吧。”杜群在床沿坐下，说：“是。”苏静翻过一页，拿铅笔在本子边写了几个字，然后抬头看着他：“你打算怎么安排。”杜群把包子铺的想法说了。苏静听完，说：“这主意好。阿香那儿缺人缺得厉害，比硬塞进公司强。公司现在是做供应链的，人来人往，闲话多了对宋小丽也不公平。”杜群叹了口气，说：“我就是觉得，她那孩子可怜。”苏静把本子合上，说：“你能这样想，说明你心里早没她那些旧事了。这样对大家都好。”杜群看着她，伸手把她的手拉过来，说：“苏静，谢谢你。”苏静白他一眼，说：“又谢。都说了，不必。”两人在灯下坐了一会儿，听着窗外夜风把巷子里的枯叶翻来覆去地吹。不知过了多久，苏静说：“睡吧。明天还得出车。”杜群“嗯”了一声，伸手拉灭了灯。屋子沉入黑暗，只听见远处江面上，隐隐传来一两声汽笛，又沉下去了。