赵云强是隔天下午来的。发布页LtXsfB点￠○㎡他先把阿香那边的事推了，没提宋小丽，只跟杜群说，李桂芬又到码头来了，还是那些话。杜群当时正蹲在冷库院子的背阴处，给一张旧桌子换桌腿。锤子扬起来，落下，钉子吃进木头里，闷闷的一声。他听完没抬头，也没停手，只从喉咙里“嗯”了一下。赵云强说：“你倒是给个准话。人还在码头等着。”杜群把最后半截钉子钉进去，拿手掌把桌面按了按，试试稳当，然后才站起来，把锤子递给张海，拍了拍手上的木屑。
“可以。”杜群说，“让她去城东的加工厂。从清洗工干起。”
赵云强问：“清洗工？那可是个苦活。”杜群说：“我知道。咱们那儿哪道工序不苦？分拣、剖洗、装筐、进库，样样都得沾水碰冰。我不能因为她是宋小丽，就把她供起来。她要是能吃得了苦，肯踏踏实实学，就跟别人一样有机会。吃不了，自己走人。没有特殊待遇。”
赵云强看着他，想从他脸上找出点别的什么。没有。杜群脸上只有平静，像在说一个再普通不过的新员工。他掏出烟，给杜群递了一根。杜群接了，赵云强又给自己点上，说：“那要是李桂芬再蹬鼻子上脸，想让你给安排轻省活呢？”杜群笑了下，烟在手里没点，说：“她要是有这本事，也不至于来求我。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M再说了，公司有规章制度。按制度来，谁能说啥。”赵云强抽了一口，把烟喷出来，说：“那你得让苏静去跟宋小丽谈。我粗人一个，话赶话，容易说僵。”杜群点头，说：“我晚上跟苏静说。”
苏静听杜群说起时，正在整理刚收上来的工资条。她把铅笔别在耳后，问：“你想好了？”杜群说：“想好了。”苏静说：“城东加工厂每天五点半开工，清洗工没有固定岗，哪里缺人补哪里。水磨石地上站一天，腿和腰都受罪。尤其冬天，沾水就裂口子。”杜群说：“我知道。”苏静看着他，说：“你不怕她受不住，又走了？到那时，外头人说你心狠。”杜群说：“我不怕。她若真能干下来，那是她的本事。若干不下来，也不算我亏待她。我给的是机会，不是拐棍。”苏静不再说话，低头又去看那沓工资条。过了一会儿，她说：“那我去跟她谈。你在场，她不自在。”杜群说：“好。你带上小方，她跟宋小丽不熟，但能说说话。”苏静说：“行。顺便把劳动合同也带上。人进了厂，就该有合同。”
两日后，苏静和小方去了宋家湾。她们把车停在村口，走路进村。那天下着毛毛雨，村路又滑又亮。宋小丽正在灶前给宋大明熬药，媛媛在门槛上掰玉米。见苏静进来，宋小丽愣了一下，又看见她身后的小方，脸上的表情说不清是慌还是愧。苏静没拐弯抹角，把一份合同和一张工牌放在桌上，说：“杜群让我来的。城东加工厂，缺一名清洗工。条件都在这儿，每天五点半开工，月休两天，有宿舍，有饭补。你愿不愿去，自己定。”宋小丽把药锅端下来，手有点抖。她没看合同，只抬头问：“他……他怎么不自己来。”苏静说：“怕你不自在。”宋小丽嘴唇动了动，把媛媛拉到身边，像要从孩子身上借点力气。过了好一会儿，她说：“我去。能带孩子吗？”苏静说：“宿舍是女工集体间，不能带孩子。孩子可以先放家里，或者我给你在厂子附近找个托户。”宋小丽说：“不用，我娘能带。”她声音很轻，像怕被自己听见。
小方在旁边忍不住说：“宋姐，清洗工那活真不轻省，你可得想好。”宋小丽看着她，说：“再苦，还能有这些年苦？”小方不再言语。苏静把合同翻到最后一页，说：“待遇、试用期、考勤，都在这儿。你做满三个月，表现好，可以申请转岗。做满一年，跟其他工人一样评奖金。”宋小丽点点头，拿起笔。她写字很慢，笔尖在纸上停了几回，才把“宋小丽”三个字写完。苏静把合同收好，又从包里掏出一个小塑料袋，里面是两包饼干和一小袋奶糖。她放在桌上，说：“给孩子的。不是杜群让带的。”宋小丽低下头，眼圈忽然就红了。她强忍着，把饼干往媛媛手里塞。媛媛仰起脸，说，妈妈，你哭了。宋小丽说没有，是雨飘进来了。
回城路上，小方开车，苏静坐在副驾驶。雨刮器来回地摆。小方说：“苏姐，你说明年这个时候，宋小丽还会在厂里吗？”苏静望着窗外，说：“不知道。可若她真能吃下这份苦，那她离当年那个在超市被人欺负的宋小丽，就远了。”小方点点头，不再问。车子驶过一段砂石路，后视镜里，宋家湾渐渐模糊了，只有那棵大槐树，还在雨里站着，像一桩旧事，又像一只张望的手。
杜群当晚没问谈得怎么样。他只把苏静带回来的合同放回档案袋。苏静说：“你倒是沉得住气。”杜群说：“不是我沉得住气，是这事本来就该这么做。”苏静倒了杯水，递给他，说：“那孩子小，见妈妈哭，也不闹。”杜群接过水，没喝，把杯子在手里暖着。他想起当年在河边哭的宋小丽，也是这样的天，也是这样的雨。只是那时，他连一句硬话都说不出口。如今他不但能说，还能把一条路铺得平直。他谁也不欠。可到底，还是伸了手。不是为别的，就为那孩子。他喝了口水，对苏静说：“等宋小丽过了试用期，记得告诉我。”苏静“嗯”了一声。窗外雨声渐密，像谁在轻轻敲着这个渐深的夜。