警卫排协同通讯参谋田明架设好电台天线，随后在村内仔细搜查了一遍。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M连年战乱之下，村里大部分百姓早已被转移，只剩几位年迈老人不愿故土远迁，孟玉虎也没有强行驱离。眼下诸事繁杂，他唤来小春，吩咐其去传唤二蛋，又低声叮嘱了一番，命二蛋带队前出侦查。


    二蛋应声领命，从自己排中挑选十名精干士兵，渡过运河前往前沿探查敌情。看着麾下众人各司其职、有条不紊地忙碌，孟玉虎心头稍松。


    一旁的杨绍刚坐在木椅上，神色沉闷呆滞。此番随行，他本是万般不愿，可张副军长的军令在前，他不敢有半分违逆。他心里透亮，张副军长面上虽对孟玉虎格外倚重，内里却始终存有提防。这支队伍并非嫡系桂军，底子又是各路溃散兵马拼凑而成，故而才特意派遣宪兵随行监视牵制。


    孟玉虎全然没有理会杨绍刚，二人不过是共事同僚，他心底对这帮宪兵本就没什么好感。他拉开牛皮挎包，取出随身笔记本，提笔郑重记下一行字：民国二十七年三月廿一日，驻万年闸。


    笔尖落下，万千思绪涌上心头。此地距他故土不足二百里，可家中早已物是人非。双亲早已亡故，唯一放心不下的妹妹至今下落不明。他又想起同乡铁蛋子，当年淞沪会战撤下来时，众人都说他已然阵亡。念及此处，孟玉虎怔怔失神，独自陷入沉思。


    他无从知晓，当年的铁蛋子其实并未战死，只是被炮弹炸断一条臂膀。负伤之后，他一路沿街乞讨，辗转去往天津。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M当年老长官孔兴贵曾嘱咐过他，若是走投无路，便去天津寻自己。此刻的铁蛋子形同乞丐，衣衫褴褛，多处衣料磨破露出皮肉，背上捆着一只破旧麻袋，周身弥漫着难闻的酸腐臭味。


    铁蛋子抬手狠狠捶了两下脑袋，嘴里低声喃喃。当年老长官明明告知过住址，他却没能记全，只模糊记得是天津赤峰道，具体门牌号半点印象都无。


    方才他低声哀求许久，店家才随手丢来一块烧饼。他狼吞虎咽啃得干干净净，随手抹掉嘴角残渣，自觉一身肮脏不堪，有碍店家生意，便默默退到街边角落缩着。


    就在这时，一辆黄包车快步驶来。铁蛋子抬眼一望，险些失声叫出来——车上身着长袍马褂端坐之人，分明是昔日的老长官铁柱！他猛地直起身，激动得喉咙发堵，半晌发不出半点声响，急得热泪瞬间涌满眼眶。


    拉车的车夫见一个乞丐拦在路中，厉声呵斥：“滚开！别挡道耽误老子做生意！”


    铁柱此番是出门赴友人之约，一时并未认出眼前人。如今铁蛋子断了一臂，脸上糊满厚重污泥，模样早已判若两人。


    铁蛋子强挣着挤出沙哑的嗓音：“老长官！我是铁蛋子啊！”


    铁柱闻言心头一震，立刻吩咐：“停车。”


    车夫满心诧异，放下车辕。铁柱迈步上前，凑近细细打量片刻，骤然惊呼：“铁蛋子？当真竟是你！”


    泪水顺着铁蛋子脸颊汹涌滚落，他哽咽出声：“老长官，我总算找到您了！”话音未落，便忍不住失声痛哭起来。


    铁柱性子本就粗直，见状当即沉声呵斥：“堂堂男子汉，哭哭啼啼像什么样子！”


    说罢他掏出怀表扫了眼时辰，沉吟片刻改口：“罢了，今日的赴约聚会不去了。”


    他抬手拦下另一辆黄包车，吩咐车夫一并带上铁蛋子。车夫瞥了眼满身污秽、独臂褴褛的铁蛋子，眉头紧紧皱起，面露为难：“先生，您瞧他这身脏污，怕是要把车垫全弄脏，我可不敢拉。”


    铁柱双目一瞪：“额外加你车钱，足够赔你的损失，可行？”


    车夫立刻堆起谄媚笑脸：“既然先生肯多给钱，那自然没问题！”


    车夫调转车头，铁柱坐前车先行，铁蛋子紧随在后。路上车夫满脸嫌弃，扭头冲铁蛋子厉声叮嘱：“安分点坐着，别乱动蹭脏车子！”


    另一边，孔兴贵今日并未外出，正坐在屋内翻看报纸。虽说早已卸去军装，可他心中始终记挂旧部，尤其放心不下孟玉虎一行人。早前报纸登载淞沪会战的消息，提及昔日老队伍伤亡惨重，他四处托人打探详情，却始终得不到确切音讯，心中烦闷难平。


    不多时，两车停在宅院门前。看门的老六见铁柱折返，满脸诧异上前：“大管家，您怎么刚出门就回来了？怎还带回一个乞丐？”


    铁柱笑骂一声：“你睁大眼睛仔细瞧瞧这人是谁。”说完掏出银元，结清两名车夫的车资。


    铁蛋子红着眼眶出声：“六哥，是我，铁蛋子。”


    老六猛地一惊，失声喊道：“我的老天爷！你怎么落得这般光景？”


    铁柱吩咐道：“快带他下去，好生烧水沐浴，再替他打理干净头发，这模样实在不成体统。我先去通报老长官。”


    “晓得！”老六应声应下，转头对铁蛋子说，“把背上那破麻袋扔了，到了这儿，不愁你的吃穿用度。”


    铁蛋子依言将破旧麻袋丢在墙角，紧随老六去往厢房梳洗。


    铁柱大步踏入正厅，孔兴贵正同夫人朱凤霞闲话家常，见他折返，不由蹙起眉头：“你不是出门赴友人之约了？怎这般快便回来了？”


    铁柱面上难掩喜色，上前回道：“大哥，方才在路上，您猜猜我撞见谁了？”


    孔兴贵淡淡撇撇嘴：“你在天津结识的三教九流数不胜数，我哪里猜得到。”


    铁柱半点不恼，眉眼带笑道出实情：“是铁蛋子！我遇上铁蛋子了。”


    孔兴贵闻言心头巨震，猛地站起身：“他人在哪？”


    “您别急，他如今落魄得不成人形，我已经吩咐老六带下去梳洗打理了。当年淞沪一战，他被炸断一条胳膊，我还没来得及细问孟玉虎他们的消息，等会儿人便过来。”


    孔兴贵眉宇间浮起欣慰之色，长叹一声：“活着就好，这乱世里，能保住一条性命，胜过一切。”


    约莫半个时辰过后，老六领着铁蛋子走进厅堂。他换了一身干净粗布衣裤，头发尽数剃光，看着清爽不少。一见孔兴贵，铁蛋子下意识抬起仅存的右臂，啪地敬了个标准军礼，可想起一路颠沛流离、弟兄离散的苦楚，当场失声痛哭。


    一旁的朱凤霞看着，眼眶也不由得泛红。昔日铁蛋子身形周正、精神利落，如今却只剩单臂，实在让人唏嘘。


    孔兴贵轻轻皱眉，沉声开口：“男儿有泪不轻弹，别哭了，快细细说说，孟玉虎他们现下境况如何？”