刘兴稍作沉吟，缓缓开口：“季湘老弟，你也知晓，唐孟潇如今一心办学育人、潜心礼佛，不愿再掺军中繁杂琐事。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ我虽身为书院董事，可此事终究要看孟潇先生本人的心意。这样吧，我先替你从中代为说和，此事能否办妥，你等我的回信便是。”


    赵季平急忙上前拱手：“老长官，这人当年还打过南京保卫战，那会儿您正是副司令长官，还望您念在昔日袍泽情分，伸手拉他一把，晚辈在此拜托您了。”


    刘兴闻言微微一怔，当即追问：“哦？当年他在南京哪处布防？”


    赵季平赶忙回话：“他原先隶属于第一军，淞沪战场便拼死血战。大军奉命后撤时，他领命留下断后，就此和大部队失散。之后一路辗转退往南京，沿途收拢不少溃兵，当年还受过萧山令萧副司令的嘉奖。”


    听罢这话，刘兴猛地一拍桌案：“你这么一说，我倒是记起有这么号硬汉子！你把他带过来，我亲眼见见。”


    赵季平立刻起身走到门外，吩咐一旁参谋：“去，把孟玉虎带到这儿来。”


    参谋应声领命，转身匆匆离去。


    不多时，孟玉虎被人搀扶着缓步走入屋内。刘兴抬眼打量，只见他身形魁梧高大，只是脸色惨白憔悴，浑身透着重伤未愈的虚弱。


    赵季平连忙开口介绍：“孟玉虎，这位是刘兴刘老总，昔日南京卫戍副司令。”


    孟玉虎闻言强撑着身子，费力挺直脊背，标准敬了个军礼：“报告老长官，属下孟玉虎，向您敬礼！”


    刘兴见状连忙抬手：“不必多礼，坐下说话，不用拘谨。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    孟玉虎才刚落座，刘兴便开口发问：“当年你具体驻守在哪一处防线？”


    孟玉虎腰背挺得笔直，朗声作答：“回老长官，当年入城之后，属下所部划拨至二五九旅易安华少将麾下，奉命镇守光华门防线。只怪属下无能，终究没能守住阵地。”


    刘兴闻言长叹一声，神色黯然下来：“易安华乃是铁骨好汉，实在可惜，最后壮烈殉国了。你也不必过分自责，彼时战局糜烂至此，绝非你一人的过错，能侥幸活下来已是万幸。我再问问，你当初是如何杀出南京城突围的？”


    孟玉虎即刻回话：“属下当年协同粤军一五九师、一六〇师残余官兵固守光华门，当夜接到突围命令，便随同两支粤军残部从光华门冲杀出城。”


    刘兴听完孟玉虎坎坷的过往，长叹一声：“没想到你的经历这般曲折，接连鏖战数场，着实不容易。”


    他转头看向赵季平，开口道：“季湘老弟，这件事我应下了。倘若孟潇先生不肯给我情面，你大可放心，我便留在书院同他慢慢说和。”


    赵季平喜出望外，连忙接话：“哪里会，您与孟潇先生乃是至交好友，这般小事，他定然不会驳您面子。”


    说完他立刻转向孟玉虎，催促道：“玉虎，还不赶快谢过刘老总！此番多亏老长官出面说情，才能送你前往耀祥书院静养读书。你一路走来九死一生，只是素来缺少学识，正好借着养伤的空隙弥补短板。孟潇先生见识深远、满腹谋略，能追随在他身旁，是你千载难逢的机缘。”


    孟玉虎先是一怔，随即露出几分局促苦笑：“多谢两位长官费心成全，只是属下天生愚钝，只怕到了书院行事莽撞，惹孟潇先生不快，犯下过错。”


    刘兴淡淡一笑：“你倒是小瞧唐孟潇了，他胸襟开阔，绝非心胸狭隘之人。这样，你回去收拾行李，等会儿随我一同前往书院。”


    赵季平连忙拱手道谢：“多谢刘老总体恤！您尽管放心，孟玉虎在书院一应吃穿花销，全由我们师部承担。”


    刘兴摆了摆手，语气爽朗：“些许日常用度，我还能做主。孟玉虎为国征战、满身伤痕，若还要你们军里额外贴补这些零碎开销，济湘老弟，未免太小瞧我刘兴了。”


    赵季平抬手拍了下脑门，讪笑着赔话：“是是，是我考虑不周，失言了。”


    随即转头吩咐一旁参谋：“快去，即刻替孟玉虎收拾行囊，再备一辆专车过来。”


    参谋应声领命，匆匆退下。


    孟玉虎撑着身子起身，躬身郑重行礼：“多谢两位长官这般体恤照拂。”


    不多时行李尽数收拾妥当，汽车已然停在师部门口。师部一众参谋、军官尽数赶来送行。


    刘兴抬手示意众人不必多礼，朗声笑道：“诸位尽管安心，过上数月，保管还给你们一名身子康健的军人。”


    刘兴让自己随行参谋坐去后车，留孟玉虎同自己并排坐在轿车后座。一路之上，他细细问询孟玉虎从军以来的种种经历，二人越聊越是投缘。


    此番前往耀祥书院足有近三百里路程，沿途路况颠簸难行，中途二人简单用过一餐便继续赶路，等车马抵达书院门外时，天色早已完全黑透。


    临下车前，刘兴侧过身压低声音叮嘱：“待在孟潇先生身边，切莫主动提起南京旧事，记住了？他如今身上背负不少非议，最不愿听闻那些伤心过往。”


    孟玉虎连忙郑重点头：“属下记下了，老长官。”


    耀祥书院的管事一眼认出刘兴，连忙笑着迎上前：“刘老总，您可算来了，怎么这般迟晚？路上可用过晚饭？”


    刘兴淡淡一笑：“还未曾进食，孟潇先生现下在吗？”


    管事连忙应声：“在的在的，先生正在后方树德山庄歇息。”


    刘兴抬手吩咐：“先给我们几人安顿住处，再备些饭菜送来。另外，此人单独安置在后院，挑一处清静厢房，切记不可喧哗打扰旁人。”


    王管事连连应下：“晓得晓得，小人即刻去安排。”


    刘兴对着孟玉虎几人挥了挥手：“你们先随管事落脚歇息，我独自去后方树德山庄拜访孟潇先生。”说罢便抬步径直往后院走去。


    王管事先将三名随行参谋安顿妥当，随即转头笑道：“二位随我这边来。”


    孟玉虎微微颔首：“有劳管事费心。”


    王管事领着二人往后院走，穿过一片清幽竹林，抵达一座僻静小院，开锁推门而入。院中并无电灯，管事取来油灯点燃，火光摇曳，他开口道：“这地方清静少人打扰，安保您大可放心。等饭菜备好，我再来传唤二位。”


    孟玉虎放下随身行囊，拱手道谢：“多谢王管事周全。”


    “二位先整理行李，洗漱一番，热水早已备妥。”王管事笑了句，便转身离去。


    随行的小苗在屋内四下打量一圈，语气难掩欣喜：“没想到一应家具被褥全都齐全，实在难得。长官，我先扶您去方便吧。”


    孟玉虎轻轻点了点头。