孟玉虎缓缓吐出一口烟圈，语气平淡：“去把这笔钱兑出来，一千美金存入账户留存，余下一千交给你。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ你自留四百，剩下分给连魁、连勇、小苗、栓子几人。还有那几位负伤致残的老弟兄，直接送钱粮衣物过去，现钱送到家里反倒惹麻烦。”


    二平挠了挠头，连忙劝道：“长官，这可使不得。眼下咱们日子尚能支撑，您总时常接济我们。这门婚事眼看要不了了之，虽说咱们手头略有积蓄，可乱世之中，总得为往后打算，这笔美金还是别动为好。”


    孟玉虎思索片刻，颔首道：“也罢，这件事你酌情安排。只是连魁、连勇一路跟着咱们到青岛，是多年老兄弟，凡事优先照料他们。去吧。”


    二平应声，拿起汇款单转身离去。


    十几位因伤致残、滞留青岛的五九二团老兵，接过送来的银元与衣物，个个红了眼眶，忍不住掩面痛哭。乱世漂泊，前途未卜，他们从未想过，婚事受阻、身处困境的孟玉虎，竟然还惦记着他们这些废人一般的老弟兄。


    二平看着众人模样，重重叹了口气：“各位弟兄，什么都不必多说。参谋长的为人，你们跟着他这么多年，心里最清楚。但凡有余力，他从来不会丢下咱们任何人。”


    老兵们纷纷点头，声音哽咽：“多谢梁副官！劳烦你回去转告参谋长，我等铭记恩情！日后但凡有用得着我们的地方，尽管开口，就算拼上这条残命，我们也绝无半句怨言！”


    一旁的小苗笑着打趣道：“行了行了，参谋长身边有我们，哪里用得着你们拼命。”


    时光一晃，二十余天转瞬而过。


    这天，军营收到一个从广州寄来的包裹。二平拆开一看，里头整齐码放着崭新的西装、呢子大衣、衬衫领带、皮鞋，还有厚实的毛衣，一应穿戴物件样样齐全。发布页LtXsfB点￠○㎡


    他看着这些东西，忍不住嗤笑一声：“呵，这叶家，面子功夫倒是做得足够周全。”


    说着便将整套衣物拿去见孟玉虎。


    孟玉虎扫了一眼，神色平淡，开口道：“二平，这些东西我用不上，你拿去。”


    二平连忙摆手推辞：“这怎么能行？这是叶家专门寄给您的东西！”


    孟玉虎淡淡一笑，语气真诚：“你跟我出生入死这么久，早已是手足兄弟。你也该有一身像样的行头，总不能日日一身军装。我那边还留着两套西服，足够我穿了。”


    二平迟疑片刻，最终还是点了点头应了下来：“那我就听长官的。”


    叶佩高办公室。


    孟玉虎死死盯着电文，脸色一阵发白，久久说不出一句话。辽沈大败是大势所趋，可双堆集这一仗，打得他心底发凉。


    良久，他猛地抬头，语气满是不甘与愤懑：


    “军座，我实在想不通！黄维长官必竞是老长官！阙军长的五十四军就在蚌埠一线驻防，距离双堆集并不算远！同属土木系袍泽，同出一门，老长官身陷重围，他为什么按兵不动、袖手旁观？！”


    孟玉虎越说越激动，压着声音低吼：


    “上头下令驰援，他是象征性打两下、出工不出力！明明就近可救，却刻意保存实力，畏敌避战！眼睁睁看着十二兵团拼光、黄维长官被俘！这算什么同门情谊？！”


    叶佩高立在地图前，脊背挺直，却透着一股说不出的疲惫与萧索。他眼底一片暗沉，没有暴怒，只有彻底的死寂。


    过了许久，他才缓缓开口，声音沙哑干涩：


    “你以为，阙汉骞是打不过？他是不想打、不敢打，更舍不得打。”


    “五十四军是他手里最后的资本，是他日后安身立命的底牌。自打塔山吃亏之后，他心里早就清楚，这仗打不赢了。他这辈子带兵，最擅长的就是保存实力，绝不拼光自己的嫡系家底。”


    孟玉虎眉头死死拧着：


    “可那是黄维长官！是提拔咱们土木系无数子弟的老长官！就算不为战局，不为党国，只为师门旧恩、袍泽旧情，也不该见死不救！”


    叶佩高轻轻闭上眼，长长吐出一口浊气，语气满是苍凉无奈：


    “玉虎，你还是太天真了。乱世从军，到了最后，哪还有什么情义恩情？只剩自保二字。”


    “黄维长官为人方正，书生意气太重，治军太刚、不懂圆滑。他一心死战报国，认死理、守规矩，可偏偏就是他这种最忠、最勇、最听话的人，落得兵团尽灭、身陷囹圄的下场。”


    他顿了顿，眼底闪过一丝极深的痛惜，那是外人看不懂的私恩厚重：


    “你只知道他是土木系兵团司令，可你不知道，当年我受尽排挤，处处被人打压刁难，几乎彻底断送军旅前程。全军上下，无人肯用我、无人肯保我。是黄维长官惜我才干、念我血性，顶着压力把我调入五十四军，给我立足之地，给我领兵之机。”


    “若无他当年一手提携，早就没有今日的叶佩高。他于我，是再造之恩。”


    说完，叶佩高长长叹了口气，颓然坐落在椅上，苦笑道：“玉虎啊，不瞒你说，我已经递交了辞呈。”


    孟玉虎闻言大吃一惊，连忙问道：“军座，您究竟是何时动了退役的念头？”


    叶佩高轻叹一声，语气淡淡：“你大约也清楚，刘安祺刘长官，一直觊觎吞并咱们第五十军，处处给我穿小鞋。这般无休止的内斗，我实在倦了，再斗下去，也没有什么意思。”


    孟玉虎还想开口劝说，叶佩高却抬手按住额头，疲惫地挥了挥手：“我身子有些不适，你先下去吧。”


    孟玉虎只得颔首：“长官，要不要我去请医生过来？”


    叶佩高摇了摇头。孟玉虎不再多言，轻手轻脚转身退出，顺手带上房门。


    他原本以为，以叶佩高这般能征善战的将领，国防部断然不会准许他辞职。可万万没有料到，仅仅数日之后，那份辞呈竟真的获批了——只不过不是退役，而是转任国防部高级参议。


    孟玉虎神色怅然：“长官，其实我也动过辞官的念头。只是反复思量，倘若真脱下这身军装，我反倒不知道自己还能干些什么。”


    叶佩高轻叹一声：“刘安祺一直想把这支新编成的第五十军牢牢抓在手里，我留在这里，始终是他一块心病。他本以为我一走，便可顺势安排自己人接管。可国防部一纸命令，调胡家骥前来接任军长。他这一番算计，到头来算是落空了。”


    孟玉虎眉头一皱：“胡家骥？”


    “没错。”叶佩高点点头，“上头自有考量，不会任由第十一绥靖区一家独大。往后你留在五十军，夹在中间行事，务必更加谨慎。”


    叶佩高很快完成军务交接，只携简单行装，动身前往南京。


    码头之上，孟玉虎等人专程赶来送行。


    叶佩高望着眼前一众追随多年的老部下，心绪翻涌，长叹一声：“送君千里，终有一别。诸位回去之后，各自珍重。”


    几名旧部纷纷应声，连声祝愿一路顺风。


    孟玉虎朝一旁示意，二平捧着一个包袱走上前。孟玉虎伸手将包袱递向叶佩高的副官，看向叶佩高：“长官，一路保重。”


    叶佩高稍一迟疑，示意副官收下包袱，低声道：“不必如此。多余的话，我不多说了。”


    就在这时，轮船汽笛骤然鸣响，甲板上传来呼喊：“叶长官，请尽快登船，船只准备启航！”


    叶佩高抬手朝众人挥了挥，转身带着副官与勤务兵，迈步登上轮船。