耿仲明沉声道：“依末将之见，咱们不妨散布议和的消息，探探朝廷的底。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M若他们愿意接受和谈，那便再好不过，既能免去罪责，亦能保住官位。”


    大帐内的气氛，因耿仲明的提议稍稍缓和了些许。


    孔有德眼中闪过一丝精光，抚须沉吟道：“此计甚妙。总督刘宇烈自统兵以来，数度与我军交手，皆以惨败告终，朝廷早已对他不满。”


    “眼下他恐怕比咱们更希望结束这场战事。若他得知议和的消息，定会急于促成，以尽早平息叛乱，好向朝廷交差。”


    “不过，”孔有德话锋一转，语气中透出几分阴狠，“议和是假，拖延时间才是真。即便真能谈成，也要借机捞足好处。”


    “咱们也正好借此机会休养生息，等朝廷的使者到了，再漫天要价，看看他们到底能给咱们开出什么条件。”


    李九成在一旁听得连连点头，粗声粗气地附和道：“孔帅英明！只要他们肯给个名分，咱们就假意归顺，等日后兵强马壮了，再作计较也不迟！”


    “传令下去，”孔有德当机立断，沉声下令，“即刻挑选几名机灵的亲信，携重金乔装成难民，前往莱州散布议和消息，并贿赂几名高官，让他们促使刘宇烈下定和谈决心。”


    “遵命！”一名副将抱拳领命，转身快步出帐。


    数日后，一则“叛军愿意接受招抚”的消息，在莱州城内广为流传。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    在几名受贿高官的劝说与监军高起潜的默许下，刘宇烈派出了使者前往登州，会谈招抚事宜。他本就想早日平息战事，若能和平解决，自是再好不过。


    秦毅听闻此讯，当场嗤之以鼻。


    毕竟此前崇祯五年四月，叛将耿仲明就曾假意投降，诱骗天津裨将孙应龙率两千人从海路来接收。


    结果明军船队刚进水城，便遭叛军全歼，孙应龙战死，叛军反而借此夺得大量战船，实力大增。


    如今叛军故技重施，明显又是将朝廷当傻子糊弄。


    秦毅暗自觉得可笑，朝廷在招降一事上吃尽了苦头，却总是重蹈覆辙，不知悔改。


    果然，叛军狮子大开口，不但要求保留官职，甚至还要粮要饷，几次会谈皆未谈拢。


    这哪里是议和，分明是将朝廷当作冤大头来耍。


    此举不仅白白浪费了时间，反而徒增了叛军的嚣张气焰。


    谈判陷入僵局后，为获取更多筹码，叛军顺势再度包围莱州城，每日向城中倾泻大量炮弹。


    官兵几度出城迎战，皆被叛军打得落荒而逃。


    此时秦毅仍在平渡州，他欲再次率部偷袭，却发现叛军已吸取上次的教训。


    叛军不但在外围挖了一条宽一丈、深近两米的壕沟，还在地上洒满了针对战马疾驰的铁蒺藜。


    巡逻士兵更是比以往增加了数倍，昼夜都有人站岗巡逻，防守之严密，简直连只苍蝇也飞不进去。


    然而叛军自身也久攻莱州不下，战局再次陷入僵持。


    于是，叛军再度诈称受抚。


    随后，登莱巡抚谢琏派能说会道的莱州推官屈宜阳前去谈判。


    为表诚意，孔有德不但下令停止炮击莱州，还派参将李九成出营迎接使者。


    屈宜阳随李九成来到中军大帐，他直视孔有德，不卑不亢地拱手道：“此次招抚是由贵军提出，希望将军心怀诚意。若仍提出无理要求，本使恕不奉陪。”


    孔有德笑道：“使者大可放心，此次我等只有一个条件，那便是皇上的招抚诏书。有了圣旨，我等才可安心受降啊！”


    屈宜阳闻言，暗自松了口气：叛军的要求并不过分，他们担心招抚之后朝廷翻脸不认人，亦是人之常情。有了圣旨作为凭证，他们便可安心归顺了。


    思及至此，屈宜阳应道：“此事需上报总督大人，本使无权做主。”


    孔有德颔首道：“那就麻烦使者通报一声了。”


    随即，他大喝一声，“来人，送客！”


    屈宜阳返回莱州，立刻将叛军所提条件禀报刘宇烈。


    刘宇烈随即召集高起潜、谢琏、朱万年等人商议，众人皆认为条件可以接受。


    于是，刘宇烈派八百里加急奔赴京师，将叛军意图呈报皇上，请其圣裁。


    秦毅获悉此事，第一时间向朝廷上书，指出叛军名为招抚、实为诈降，不过是缓兵之计。


    然而他位卑言轻，进言并未引起重视。


    彼时崇祯帝正被叛军搅得焦头烂额，收到奏折后，当即下旨同意招抚。


    刘宇烈接旨后大喜过望。在他看来，宣读圣旨这等荣耀之事，绝非寻常官员所能胜任。


    于是，登莱巡抚谢琏与知府朱万年自告奋勇，亲自出城向叛军宣读圣旨，以示朝廷恩威。


    谁料孔有德等叛将早有预谋，谈判之际图穷匕见！叛军当场扣押谢琏，杀害朱万年，和谈就此彻底破裂。


    崇祯皇帝闻讯雷霆震怒，下旨严词催促关宁军速赴登州平叛。


    然而，刚经历大凌河惨败的关宁军尚在休养生息，故而迟迟未发。


    蓟辽总督刘宇亮接旨后深知事态紧急，顾不得边防空虚，抽调五千关宁铁骑，交由副总兵祖大弼、参将祖宽、游击将军吴三桂等将率领出征。


    与此同时，秦毅也收到了驻守刘公岛的千户龚超密信。


    信称飞剪船已成功下水试航，航速达普通商船的两三倍，载重高达六千石。


    秦毅阅罢大喜，当即回信，命其继续加紧督造。


    眼看已至九月，秦毅暗自盘算时日，不由心中微叹：离家出征已近半载，与妻子总是聚少离多，此番平叛归来，定要好好补偿她。


    随着和谈彻底破裂，战事再度陷入胶着。直到崇祯五年九月二日，关宁军终于抵达平渡州。


    总兵陈洪范率领一众将领出城相迎，可祖大弼、祖宽等辽东将领却神情倨傲，俨然没把特意前来迎接的将领放在眼里。


    众将相互引见寒暄时，对于秦毅这个小小的指挥佥事，他们更是连眼角余光都未曾施舍半分。