亲兵连脚步都踉跄，手里的急报捏得发皱，裤腿上的血泥蹭得地毯上一路都是印子。发布页Ltxsdz…℃〇M
林朔伸手接过，纸壳封皮被血浸透，指尖沾了温热的腥气。
拆开蜡封，粗麻纸上的字带着汗渍洇开，是大沽口前线最新的战报。
七辆联军坦克，每一辆装甲内侧，都刻着清晰的猫爪印记。
我方五辆马克IV型坦克，已经在预设阵地就位，双方装甲对决，三个小时前已经打响。
最后一行，送信的参谋字迹潦草：列强外交人员已经照会南方旧廷，明确施压要求旧廷立刻北上开战。
林朔把信纸按在桌案上，指节轻轻叩了两下桌面。
赵虎掀帘进来，站在门口等候命令。
“立刻去请顾维城和陈敬，半小时内到这里议事。”
“是。”赵虎转身出去，靴底踩得青砖咚咚响。
柴郡走到林朔身侧，目光扫过信纸末尾：“南方居然真敢动手？”
“他们有恃无恐而已。”林朔扯了扯领口，“以为列强撑腰就能吞掉西北。”
“那咱们这步棋，走对了？”
“等顾维城来了就知道。”林朔靠着椅背，指尖敲着桌案，节奏不急不缓。
亲兵端来新沏的茶，放在桌角，轻手轻脚退了出去。会客厅里静下来，只有座钟摆锤滴答走动的声音，空气绷得像拉满的弓弦。
北京东交民巷，白鹰公使馆会客堂里，柯蒂斯把摊开的密信拍在红木桌上，指节压得纸页发皱。
“南方旧廷早就计划好了，要收回长江流域所有租界。”他抬起头，蓝眼睛里带着怒色，“连咱们预定的那批钨矿，都要转卖给自由鸢尾。”
康普顿拿起信纸扫了两眼，手指捏着纸边用力揉搓，手攥得发白。
“这群忘恩负义的东西，我们给他们提供军火，支持他们和东煌对着干，他们居然转头就卖我们的利益。”
“消息是东煌故意放出来的，真实性呢？”门口走进一个穿礼服的联络员，放下手中的皮夹，“会不会是东煌的离间计？”
“我们已经核实过了。”柯蒂斯指着信上的印鉴，“旧廷军机处的密档，真真切切落在我们手里，错不了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M他们早就暗中和自由鸢尾搭上线，许诺割让长江租界，换对方支持他们北伐。”
康普顿走到窗边，撩开窗帘一角，看着外面街道上来往的东煌行人，咬了咬牙：「我们在长江经营了几十年，利益盘根错节，绝不能让他们得手。」
“立刻给国内发电报，把情况如实上报。”柯蒂斯坐回椅上，拿起钢笔蘸了墨水，“同时联络所有在长江有利益的国家，皇家已经同意和我们一起行动，给旧廷发外交照会。”
“内容怎么定？”
“明确告诉他们，不允许主动对东煌开战。”柯蒂斯笔尖顿了顿，在电报纸上写下一行字，“如果他们坚持要收回租界推行排外，我们立刻切断所有军火供应，实施全面经济制裁。”
联络员点点头，拿起写好的电报纸，转身出去发电报。
康普顿看着柯蒂斯的动作，皱起眉：“这样一来，旧廷肯定不敢动了，东煌反而坐收渔利。”
“那又怎么样？”柯蒂斯放下钢笔，“我们的利益不能受损，至于旧廷和东煌，谁赢对我们不重要，重要的是我们能保住租界。”
南京旧廷军机处书房，门窗关得严严实实，丝帘垂着，把外面的日光挡得严严实实，屋里只点着两盏油灯，昏黄的光晃得人影在墙上抖。
载湉把外交照会狠狠摔在地上，明黄色的封皮滚到铁良脚边。
“这帮洋人，说翻脸就翻脸！我们哪里对不起他们了！”
铁良弯腰捡起照会，扫了两眼，脸色黑得像锅底。
“白鹰和皇家牵头，自由鸢尾、撒丁王国所有在长江有租界的国家，全签了字。他们明确说了，只要我们敢出兵北伐，立刻断军火。”
“断就断！我们自己不能造吗！”载湉拍着桌子，茶杯震得跳起来，茶汁溅了一桌。
“我们自己造？”铁良把照会扔在桌上，声音也提了起来，“江南制造总局一个月造多少子弹？你心里没数吗？没有洋人军火，我们拿什么跟东煌打？拿人堆吗？”
“那还不是你非要听洋人的话，非要现在北伐！”载湉指着铁良的鼻子，“当初我说再等等，再拉拢几个列强，你说没问题，说洋人一定会支持我们！现在呢？”
“我怎么知道东煌会把我们卖钨矿收租界的消息泄露出去！”铁良也红了脸，“东朔这是故意的，就是要让列强跟我们翻脸！你当时不也点头同意了吗！”
“我那是被你忽悠了！”
“你放屁！当初签字同意北伐的是你！”
两人越吵越凶，摔杯子的脆响惊动了外面的卫兵，卫兵趴在门外不敢进去，只听见书房里瓷器碎裂的声音噼里啪啦响个不停。
中枢彻底乱了套，原本摩拳擦掌准备北伐的底气，瞬间被这一纸照会砸得精光。没人再敢提开战的事，吵到最后，只剩下满屋子的碎瓷片，和两个喘着粗气的人，对着满桌狼藉面面相觑，满心绝望。
西安临时总司令部会客厅，顾维城和陈敬踩着钟点进门，身上还带着外面的风尘。
林朔把列强照会的抄件递过去，两人轮流看完，顾维城先开了口。
“列强果然上钩了，南方旧廷这下彻底没了底气。”
“他们本来就只是狐假虎威，靠着列强撑腰才敢动。”林朔靠着椅背，手指敲着桌沿，“列强不支持，他们绝对不敢贸然开战。”
陈敬放下抄件，抬头看向林朔：“西北边境那边，三个方向的残匪还在闹，要不要趁机增兵清干净？”
“你回去立刻完善纵深阵地，把新调来的三个炮兵团安排进去。”林朔点点头，“不用主动出击，守住现有防线就行，南方不敢动，西北残匪翻不了天。”
“那外交这边呢？”顾维城问道。
“你继续保持压力，给南方放话，只要他们退兵收回成命，我们可以暂时不南下。”林朔顿了顿，“另外，给列强递个话，我们承认之前的租界条约不变，只要他们不支持南方开战，我们不找他们麻烦。”
顾维城眼睛一亮：“这招分化用得好，列强肯定愿意接。”
“本来就是他们自己的利益选择，我们只是推一把。”林朔笑了笑，“这一步走完，南方至少半年之内不敢动，我们能安心把西北矿产基地建起来。”
陈敬拿起桌上的西北布防图，翻了两页：“那我现在就回去安排，三天之内把炮位全部标定好。”
“辛苦你了。”林朔站起身，和两人握了握手，送他们出门。
柴郡靠在客厅门口，看着两人的背影消失在走廊拐角，转过头对林朔说：「都安排妥当了？」
“嗯，都妥了。”林朔走到露台，扶着栏杆往东南方向望，风顺着走廊吹过来，掀起他的衣角。
柴郡跟过来，站在他身边，没说话。
林朔从口袋里摸出一个磨得边缘发毛的小笔记本，翻开夹层，拿出一张折得整整齐齐的纸，慢慢展开。
纸上写着四个记号，他指尖一个个划过。
第一个，马克IV型坦克召唤权限，早就拿到，现在五辆已经在大沽口就位，就等对决结果。
第二个，猫爪印记，联军坦克上已经实锤，列强确实掌握了完整的召唤能力，和我们同源。
第三个，二十四个早期航母单位配额，正好对应大沽口预留的二十四艘空船壳，一个不多一个不少。
第四个，船壳造好留着核心舱位，等着后续装配核心，大沽口船坞早就按要求建好，二十四艘船壳静静停在二十四号船坞，就等到位。
四个记号，全部勾掉，一个不差，全对上了。
林朔把纸折好，塞回笔记本夹层，合上本子塞进上衣口袋，指尖顿了顿。
所有布局都落定了，就等大沽口那一声结果。这是东西方第一场装甲对决，赢了，大沽口就稳了，列强就会更加忌惮，不敢轻易下场。
风里带着西北黄土的尘土味，远处城门口方向，突然传来一阵急促的马蹄声，越来越近，直奔总司令部而来。
柴郡站直身体，手又按回了腰间枪柄，耳朵动了动。
“是快马驿卒，跑得很急。”
林朔望着院门方向，指尖不自觉攥紧了口袋里的笔记本。
脚步声越来越近，从院门一路冲过来，靴底踩得石板路咚咚响，直奔会客厅而来。
驿卒的喘息声隔着门都能听见，接着就是卫兵的通报声，刺破了露台的安静。
“大沽口特级急报送到！”
林朔站直身体，整理了一下领口，朝着门口走去。