指尖的电报纸被捏得发皱，油墨晕开了最后几行字。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ八万主力，从黑石垭全线溃退，三个小时不到折损一半，现在败兵已经逃到了重庆城外。


    军机处书房里，烧了半宿的炭盆冒着淡烟，却没人觉得暖。


    载湉攥着袖口，死死攥着，喉结滚了半天，没挤出半个字。刚才主战的十几个大臣，此刻全缩着脖子站在角落，连呼吸都压得极低。


    “说话。”铁良的声音哑得像砂纸磨过。


    没人敢开口。


    三个小时。


    东煌军刚接敌三个小时，八万主力就没了。连对面的林朔本人都没到前线，只是前线指挥官按着之前划定的防区打了个反击，南方的家底就差点打空。


    之前吹得天花乱坠，说什么地形熟悉，说什么列强给了新式快枪，说什么只要越过边界就能引得陕西义军群起响应，全成了笑话。


    “督军们呢？上午开会不是说要誓死北伐吗？”铁良扫过全场，目光落在军机章京脸上。


    “回……回王爷，散会之后，各位督军都回防区调兵了，没人……没人敢再提主动开战。”军机章京低着头，声音发颤。


    铁良猛地喘了口气，扶着桌沿才没倒下去。


    他怎么就信了那些洋人的鬼话？说什么林朔刚拿下西北，立足不稳，八万主力一压就能逼得东煌割地赔款。结果呢，人家站稳了脚跟，反手一巴掌就把他们打回了长江以南。


    现在再打，南京城里连预备队都抽不出来了。


    “林朔现在在哪？”载湉终于开了口，声音发飘。


    “在广元前线。前锋已经停在边界上，没继续推进。”铁良闭着眼，喉咙发紧。


    停在边界，这是给他们留了余地，也是等着他们表态。


    继续打，人家就顺着重庆打过来，直接踏平南京。议和，还能保住现有的地界，继续偏安江南。


    “打不动了。”铁良睁开眼，脸上是掩不住的灰败，“派人去吧。带我的亲笔信，去西安求见林朔。


    “就说……我们愿意停战，维持原来的分界线，从此南北互不侵犯。”


    载湉瘫坐在椅子上，半天没动，最后只能轻轻点了点头。


    军机章京捧着刚写好的信，躬身退了出去，书房里重新陷入死寂，只有炭盆里的炭火，噼啪一声，炸起一点火星。


    三天后，林朔从广元前线回到西安北关行辕。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    一路骑行，裤腿上沾着不少黄土，柴郡跟在身后，手里拎着林朔脱下的外衣，眼神扫过门口的哨兵，不着痕迹地守住了门廊。


    刚进会客厅，哨兵就跟着进来通报，说南方密使已经在城外驿站等了一天。


    苏衍手里拿着一份密信，站起身递过来：“是周肇祥亲自来的，带了铁良的亲笔停战信，确认南方确实无力再战，就等着我们点头。”


    林朔接过信，拆开扫了一眼，随手放在茶几上。


    和预想的一样。南方主动挑事，被打疼了，现在只能乖乖过来求和。


    “他们怕我们顺势打过长江，统一全境，所以急着停战。”顾维城站在一边，抱着胳膊开口，“正好如我们所愿，维持分治，接下来就能按着原定计划走了。”


    林朔点了点头，端起哨兵泡好的茶抿了一口。


    之前核心会议敲定的战略，就是不急于统一南方，保留南北分治的局面，让列强放心盯着旧廷，把主力都放在欧洲军备竞赛上，才能让一战按期爆发。


    要是现在一口吞了南方，列强必然会提前把重心转移到东煌这边，整个布局都会被打乱。


    “让他进城，午后在会议厅见。”林朔放下茶杯，语气平静。


    苏衍应声出去安排，顾维城跟着离开，会客厅里瞬间安静下来。


    林朔靠在沙发上，揉了揉眉心，柴郡递过来一块干净毛巾，轻声开口：“要不要歇会儿？”


    “不了，把东西再核对一遍。”林朔接过毛巾擦了擦脸，坐直了身子，“这个周肇祥是旧廷里少有的明白人，见了面不会瞎纠缠。”


    午后，西安北关会议厅。


    周肇祥穿着一身藏青色长衫，进门的时候后背都绷着，见了林朔，快步上前递上信封，躬身行礼。


    “林将军，这是铁良大人的亲笔信。”


    林朔接过信封，拆开看了看，放在桌上，抬眼看向周肇祥：“条件，信里写得清楚，我这边没别的意见，分界线维持原样，南方主动撤走所有前线部队，什么时候撤完，什么时候生效。”


    周肇祥松了口气，腰杆都弯了几分：“将军放心，我们完全同意，退兵的命令已经发出去了，三天之内就能全部撤回到分界线以南。”


    林朔点了点头，指尖敲了敲桌面：“我只有一个额外条件。”


    “您说，您说。”周肇祥连忙应着。


    “开放长江上游的重庆、万县两个通商口岸，东煌商人可以自由往来通商，关税双方五五分成。”林朔语气平淡，听不出喜怒。


    周肇祥愣了一下，紧跟着立刻点头：“没问题，我回去就禀报铁良大人，马上照办。”


    他本来以为林朔会狮子大开口，要么割地要么赔银子，没想到只是要两个通商口岸，这已经是天大的让步了，哪敢反驳。


    顾维城拿出早就拟好的停战协定，铺在桌上，递过毛笔：“双方签字吧。”


    周肇祥接过笔，手都有点抖，认认真真签上自己的名字，钤上随身带的印章，然后推给林朔。


    林朔拿起笔，一气呵成签完字，盖上东煌的大印。


    协定一式两份，双方各收一份。


    周肇祥小心翼翼把协定折好，放进怀里，又客气了两句，就起身告辞，生怕林朔突然变卦。


    等人走了，会议厅里，苏衍笑着开口：“成了，一切都按着计划来，南北分治维持住了。”


    林朔拿起协定，叠好放进抽屉，没说话，只是点头。


    夕阳从西边斜照进来，落在露台的青石板上，林朔靠在栏杆上，手里捏着一根烟，没点，就捏着。


    柴郡站在他左边，苏衍站在右边，手里拿着一份刚整理好的列强造舰预算报表。


    “刚收到的情报，白鹰和鸢尾今年的造舰预算又涨了一成五，都是冲着大舰巨炮去的，没人往飞机上投钱。”苏衍把报表递给林朔，“科技树偏得很稳，没走歪。”


    林朔接过报表，翻了两页，递回去：“意料之中。我们低价卖炮管毛坯，他们拼着国力造战列舰，越卷越深，哪有空余钱搞别的。”


    “之前咱们放出去的大舰巨炮理论，现在已经成了列强海军的主流，没人怀疑。”苏衍笑了笑，“这步棋走对了，一战肯定能按期开打。”


    维持南北分治，就是要给列强吃一颗定心丸，让他们觉得东煌和南方旧廷对峙，短期内不会威胁到他们的在华利益，放心去欧洲抢地盘，军备竞赛只会越卷越凶，一战自然会按时爆发。


    这个战略目标，今天算是彻底达成了。


    林朔望向南方，风卷起他的衣襟，语气平静：“长江通商口岸一开，西北的钨矿就能顺着长江运出去，不单能换外汇，还能满足我们自己的工业需求，一举两得。”


    之前钨矿都藏在西北，运输通道不通，现在开放了长江上游，船能直接开到重庆，再走长江运到沿海，整个运输成本直接降了大半。


    柴郡突然开口：“会不会有间谍借着通商混进来？”


    “本来就没封死，现在不过是摆到明面上，真要进来，防不住。”林朔淡淡开口，“我们正好反过来，借着通商放一些假消息出去，让他们接着错下去。”


    苏衍点头附和：“没错，现在一切都落定了，就等着时间到。”


    林朔没说话，只是望着东南方向，那边是大沽口，联军的七辆坦克已经进入伏击圈，那里还有二十四个预留的航母空船壳，等着后续装配核心。


    他指尖蹭了蹭栏杆，心里清楚，现在只是走完了第一步，接下来的棋，还得一步步走。


    回到书房，林朔关上门，从怀里摸出那个随身带的软皮笔记本。


    翻开夹层，里面夹着四页折得整整齐齐的纸，他一一展开，拿起红笔，在每一页上面都打了一个勾。


    第一页，记着一战级科技解锁，马克IV型坦克召唤权限，他早就用这个权限召唤了五辆坦克，送到了大沽口前线，等着跟联军的坦克对决。


    第二页，记着猫爪印记比对结果，列强确实掌握了完整的系统召唤能力，这个结论还在等待前线送回来的坦克残骸印证。


    第三页，记着传送配额刚好凑出二十四个早期航母单位，他把这个数字记在这里，一直等着合适的时机启动。


    第四页，记着大沽口造船厂先造船壳，核心部件留空，等拿到召唤核心再秘密装配，这个要求早就下达给了造船厂，二十四个空船壳已经快完工了。


    四个勾打完，林朔把纸折好，重新夹回笔记本夹层，合上本子，放在桌案上。


    他伸了个懒腰，刚要起身叫人准备晚饭，门外突然传来急促的脚步声，跟着就是苏衍的敲门声，力道比平时重了不少。


    “进。”林朔坐直身子，开口道。


    苏衍推开门，脸色带着急色，手里捏着一封沾着油墨的密电，快步走过来：「刚接到大沽口发来的特级密电，出事了。」


    林朔接过密电，拆开一看，眉头瞬间皱了起来。


    密电上写得清楚，昨天夜里，二十四号保密船坞里的那艘空船壳，被人炸开了一个两丈宽的大洞，船底漏水，已经沉了小半。


    落款那里，提了一句，现场找到了半块刻着鸢尾花的碎铜片。


    林朔指尖捏着密电，脸色慢慢沉了下来。