“谁来证明他死了？你亲眼见过他的遗体了吗？说不定被洪水冲出国外，漂到海上去了呢。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”夭夭冷笑着反驳道。


    “岂有此理！你莫再犟嘴，再敢抗拒，我让保安队拿麻绳捆了你去！”路会长瞪着那双红里透黑的眼睛，厉声吼道。


    这天傍晚，夭夭刚伺候一家老小吃过晚饭，把儿女安顿到内房睡下，便打了热水仔仔细细洗漱，洗了个澡，换上一身干净衣裳——那是她出嫁时娘家置办的陪嫁。


    外头忽然下起骤雨，越落越密，像无数张破布帘罩住了天地。转眼一道雪亮的闪电撕开天幕，惊雷紧跟着炸响在头顶。夭夭本就没打算出门，回身坐回案边，就着屋里的暗光揉盐面。


    没揉多久，院门就被踹得哐当响。路会长一身绫罗绸缎，脖子上套着麻绳粗的金链子，迈着两条萝卜腿大摇大摆跨过高门槛，咧开一嘴歪歪扭扭的黄牙，洋洋得意地冲屋里喊：“滕夭夭，哼，赶紧收拾完，立刻到堂屋集合！”


    “我没犯错，凭哪样事叫我去？”夭夭翻了个白眼，心里明镜似的——路会长这趟来者不善，铁定没好日子过。


    “谁让你是寡妇？你有本事，就把路比贵叫到我跟前来，这事就免了。”


    “来证明他死了？你亲眼见过他的遗体了吗？说不定被洪水冲出国外，漂到海上去了呢。”夭夭冷笑着顶了回去。


    “岂有此理！你莫再犟嘴，再敢抗拒，我让保安队拿麻绳捆了你去！”路会长瞪着那双红里透黑的眼睛，厉声吼道。


    夭夭没再跟他争执。她对着铜镜梳起乌黑的长发，镜面映出她清瘦的容颜。曾经丰满莹润的脸颊，如今像被刀子削去了一圈；曾经晶莹闪亮的眼睛，如今沉得发黑，没了半分光采。她浑身不由得打了个寒颤，想起这几年漫长凄凉的日子，眼眶里瞬间蓄满了泪。


    她别开脸不再看镜子，坐到梳妆台边，低下头，十指飞快地在脑后翻飞，转眼就把浓密的黑发盘成了一个圆髻。再拿一块又长又软的黑丝帕裹好，戴上路比贵从前送她的银耳环，又套上母亲留下的银手镯。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ收拾妥当，她从容地拉开房门，拄上拐杖，一瘸一拐地朝着枫木林村的祠堂走去。


    枫木林离吕家坪镇三十多里路，山水相连，是这些年默默护着她过日子的一方故土。可那座孤零零的祠堂，对她来说却十分陌生。她是嫁过来的媳妇，没在这里长大，只记得那是滕家祭祖、赶集的地方，族里的婚丧嫁娶、商议大事，也都在祠堂里办。从前做姑娘时，她很少往那儿去，顶多偶尔凑个热闹。


    雨渐渐停了，月亮在云里时隐时现，满天繁星在暗夜里闪着微光，皎洁的月光像一把软剑，割开了厚重的夜幕。


    路上三三两两的妇人凑在一处嚼舌根： “要真是跟族长生的，他早把夭夭养起来藏好了，哪能让她抛头露面卖盐面？” “哪有那样的好事！真要是跟族长有牵扯，也不会拉着她游街示众了。”高氏说得理直气壮。 “乱讲！滕氏要是敢做那种事，就不会把她亲爹请来帮衬了。”陈氏接话道。 “说句公道话，滕氏做盐面全靠自己一双手，风里来雨里去，连她公婆都佩服她。我就住在她家对面，从没见过野男人进过她房门半步。”段氏娘也开口帮腔。 “你敢肯定？你是她肚子里的蛔虫？她那人心思深，就算真跟族长有一腿，还能告诉你？”高氏拍了拍陈氏的肩膀，阴阳怪气地说。 “就她那模样，又矮又黑又丑，也就死鬼路比贵看得上。如今脚还瘸了，白送给人家，人家都未必肯要。” “莫讲滕氏的坏话了，当心她听见了，冲上来撕烂你的嘴。”段氏娘说完，转身便走了。


    等夭夭走到祠堂附近，大路和巷子里早已挤满了人。一听说要拉寡妇老女游街示众，村民们一窝蜂地涌过来，你一言我一语，闹得炸开了锅。


    前两天有个庄稼汉在祠堂边的茅厕掏粪，掏出了一具死婴，当场惊呼出声，消息没半天就传遍了全村。族长联合会长里里外外查了好几日，却像石沉大海，半点儿人证物证都没捞着。


    为了整顿路氏家风，稳住族里的秩序，族长联合保安团和会长，下令把兰里镇各村的寡妇、没出嫁的老女，还有被丈夫休掉的妇人全都召集起来，连着七个晚上游街示众。今晚游枫木林，明晚游兰里，村村都要走到。这套野蛮的封建规矩，一直闹到新中国成立前一天才作罢。


    夭夭静静站在祠堂里，面对满屋子的人，面色不变，眉宇间却透着一股说不出的从容。


    “人都到齐了吗？快点名！”路族长停下抽着的水烟，吐出一口袅袅烟雾，扬着手大声吼，“让她们排好队，准备游街！”


    祠堂里挤得水泄不通，保安队长奉命上前，勒令一众寡妇老妇挨个站好，双手都按在腹前，用麻绳紧紧捆住，一个连着一个，像瓜藤串起的果子，拉成了长长的一串。


    族长道貌岸然地站在祖先牌位前，点燃三炷长香，两名手下在一旁烧起十斤火纸，满屋子人齐齐屈膝磕头。祭祀完毕，族长扯着激昂的调子念了几句训话，话音刚落，噼里啪啦的鞭炮声震得人耳朵发疼，原本安静的祠堂瞬间闹得热火朝天。


    “预备——出发！”


    路族长拖着长腔一声令下，被捆着的妇人们个个低着头，像待审的犯人一般，踉踉跄跄地从祠堂里走了出来。


    “造孽啊！是哪个缺德的寡妇偷人养了野种，丢到茅坑里，害得这么多无辜的人跟着顶罪受冤枉！等抓住了，千刀万剐都不解恨！” “真在茅坑里发现死婴了？说得有鼻子有眼的，谁亲眼见着了？” “那还有谁？族长说的呗。” “莫不是族长跟夭夭有牵扯，一边作践她，一边还要给她立贞节牌坊？哈哈哈……” “莫乱讲！当心族长听见了，割了你的舌头！”


    人群里议论纷纷，说什么的都有。


    一弯残月挂在西边锦江河对岸的山头上，依稀的月光被河面上的浓雾隔断，朦朦胧胧的。夭夭看不清脚下狭窄的田埂路，时不时跌进田边的秧田里，把刚长了一寸高的嫩苗踩进污泥里。她费力地从泥里拔出脚，拖着沉甸甸的草鞋，一瘸一拐地跟着队伍往前挪。


    夭夭咬着牙，在心里恨恨地骂：是哪个狼心狗肺的东西做了龌龊事，自己躲起来，让我们这些无辜的人替她受冤枉，迟早要遭报应！


    她眼眶里噙着泪，心口一阵阵发疼，只觉得自己像只受了冤屈的小鹿，满肚子的苦楚没处说。


    静悄悄的夜空里，满天星星眨着眼，像无数双眼睛盯着地上的人。保安队押着一长串低头的妇女从人群前走过，她们双手被绳索串在一起，像农户屋檐下挂着的玉米串，半分动弹不得。路人们从四面八方围过来，把队伍堵在中间。妇人们脖子上都挂着一双沾满污泥的破草鞋，从十字路口到宽石板街，再到挤挤挨挨的田埂小路，一个个步履艰难，踉踉跄跄。


    夭夭个子矮小，被会长安排在队伍最前头。她拄着拐杖，低着头不敢四处看，跟着引路的保安团长往前走。耳边的口号声震得耳膜发疼，满心的屈辱堵在胸口，喘不过气。


    周围挤满了围观的人，吵吵嚷嚷的。她看不清路，只听见耳边此起彼伏的骂声： “偷男人的脏女人！不要脸！下作东西！”


    她看不清前路，恍惚里能看见佝偻着身子吆喝的老人，能听见后生们戏谑的哄笑声。


    夭夭自己也想不明白，怎么就忍辱负重活了下来，硬生生熬了过去。白天她照旧做盐面生意，一场集市都不落下；到了晚上，还是要被拉出去游街，被人戳着脊梁骨骂不守妇道。


    她独自憋着委屈，沮丧到动了轻生的念头。她盘算着找个体面的日子了结自己：初九？十九？不行，万万不能选这两天——那是观世音菩萨的生辰吉日，在这天死是对菩萨不敬，要遭天谴的。除了这两天，哪天都行。


    想着想着，她忽然想起屋后那棵柿子树。那是丈夫在她七岁那年从山上移栽回来的，如今早已长成参天大树，年年果实累累。她从没享过丈夫几天安稳日子，就连柿子熟了，也全被婆婆收走，背去城里晾晒成柿饼，一颗颗饱满油润，像红宝石似的，拿到集市上总被抢着买；只有歪的、裂的、碰伤的残果，才留给家里孩子解解馋。


    她又想起丈夫的模样，想起他从前洒过汗水的屋顶。她想，就在这棵柿子树上上吊吧，体面，干脆，一了百了。只要把麻绳搭在结实的枝桠上，下面摆张小板凳，站上去把头伸进去，两脚一蹬，肩膀一塌，这辈子的苦就都到头了。


    她越想，越觉得绝望。