一日，孟致虎上山猎到几只山鸡，特意拎着一只硬塞到张招娣跟前，堆着笑意开口：“招娣，这野山鸡味道鲜，你拿回去炖了补身子，比家里圈养的土鸡好吃多了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”


    张招娣心头一阵反感，当场出言回绝：“我不爱吃野禽，你还是拿回去给你母亲进补，她常年卧病，更需要滋养。”


    这话瞬间扫了孟致虎的兴致，脸色骤然由晴转阴，嘴里低声嘟囔：“那个老病秧子，哪里还用得着补？躺在床上七八年，只晓得吃饭，半点农活都干不了。”


    话音未落，他直接把山鸡重重撂在她家木桌上，扭头气冲冲扬长而去。


    不远处，大队副支书张志军将这一幕尽收眼底，偷偷低头发笑，暗自羡慕张招娣有人惦记。张招娣盯着桌上的野山鸡，只觉得左右为难、十分尴尬，索性提起鸡，快步往孟致虎家中走去。


    孟致虎家坐落在大队部东侧三公里开外，离锦江河岸还有两里路。去往那片聚居院落，必须绕到村支书孟学成房屋的后坡，翻过一片黄土晒谷场才能抵达。四五十户土砖屋密密麻麻挤在一处，墙体常年风吹日晒，早已残破剥落，屋内常年漏雨，处处潮湿发霉。


    孟致虎的家挤在院落最北侧的角落，低矮昏暗，墙体发黑，屋顶破洞漏雨，屋内蛛网密布、积满尘土，四壁空空，称得上家徒四壁。他母亲卧病在木板床上，动弹不得。张招娣将山鸡放在屋内木桌，简单寒暄两句，不便久留，匆匆转身回了自家。


    时隔三日，张招娣的奶奶跟隔壁邻居闲谈，透露出孟致虎对自家姑娘有意，已经托婶娘舒氏上门说媒，想要撮合二人成婚，牵起这段姻缘。


    母亲李氏连连叹气，直言做不了女儿的主：“婚姻自主，全看招娣自己的心意。她前些日子刚被段家退婚，一朝被蛇咬，十年怕井绳，心里定然有疙瘩。”


    转头她又劝女儿：“你今年都二十三了，年纪不小，该好好思量终身大事。孟致虎人其实不差，只是只读了初中，你是高中生，二人正好取长补短。再说他是村支书孟学成的亲侄儿，还是你弟弟志云的表兄，模样周正，身兼大队干事、民兵营长，十里八乡，打着灯笼都难找这样体面的人家。”


    张招娣摇了摇头，轻声回话：“妈，我心里清楚这些。可说实话，我对他生不出半点儿女情长。平日里一起共事，就如同我和张志勤相处一般，在我心里，我们永远只是兄妹情谊，绝不可能结为夫妻共度一生。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ” 说完，她转身径直爬上阁楼，不愿再多争辩。


    李氏望着女儿上楼的背影，对着对门邻居高氏喃喃自语：“你看这孩子，我话都没说完，她就躲上楼了，难不成心底早就藏了中意的人？”


    她又立刻自我否定，笑着摇头：“不可能，她才刚和段疤子断了婚约，哪里会这么快看上旁人。”


    高氏十分不解：“那她究竟为何瞧不上孟致虎？除却他母亲常年卧病，其余条件样样挑不出差错。”


    李氏重重叹了一口气，转身走向灶屋忙活，低声感慨：“说到底不是亲生骨肉，我实在拿捏不住她的心思。早先我给她介绍对象，她偏偏看上那个负心汉段好运，到头来落得当众退婚，全村人看笑话，这件事，我都不好意思往外提。”


    往事最是磨人，明明已经走远，淡出岁月，可只要稍稍回想，种种画面便翻涌而来，压得人喘不过气。


    听闻舒氏要上门为孟致虎说亲，张招娣再度陷入满心烦乱。平心而论，若是单论农村过日子，嫁给孟致虎也算安稳。乡下人家过日子，不求大富大贵，只要夫妻同心、踏实肯干，便能安稳度日。何况二人皆是大队干部，在全村人眼中体面风光，不用下地干重活，每月还有六元固定补助，工分也比普通社员挣得多。


    她本该慎重考量这场婚事，再也不能像从前那般草率，如今年岁见长，终身大事耽搁不起。可只要一想到成婚，王煜生清瘦跛足的身影便立刻浮现在眼前，清晰得如同站在面前。她再也不能错过他。


    当年一时糊涂，险些彻底和他擦肩而过，如今他历经磨难落难回乡，她更该全心全意照料他、心疼他，接纳他所有的苦难与残缺。她真心爱过他，这份爱意从来无法轻易抹去。哪怕往后跟着他吃苦受累、上山下田，她也心甘情愿，毫无怨言。


    自那日后，只要远远看见孟致虎朝自己走来，张招娣便立刻找借口躲开，往锦江中学戏台宿舍那边闲逛，对外只借口去找王老师对接教学相关事宜。


    王煜生从前讲课的模样，时时刻刻萦绕在她脑海：干裂的嘴唇，略带沙哑的嗓音，话语亲切生动、条理流畅，像一台永不停歇的播种机，在她年少的心底，同时种下知识与爱恋的种子。她满心期盼能常伴王煜生左右，和他相守度日。分别四年，他早已不复当年意气风发，满身风霜、腿脚残疾，可那又如何？


    她时常想起《简?爱》书中的字句，暗自下定决心：哪怕他再也不会对我展露笑颜，我也会温柔长久地守在他身旁；哪怕他眼底再也没有往日温柔的光亮，我也会目不转睛地陪着他。沉寂四年的情愫再度死灰复燃，这一次，她绝不会再放手。


    心底浓烈的爱意翻涌不息，原本平静的心如同沸水翻腾。无论走路、吃饭、下乡统计计生名单，眼前时时刻刻都是王煜生的模样：高挑单薄的身形，凹陷苍白的脸颊，挺直鼻梁上架着旧眼镜，镜片下藏着幽怨深沉的眼眸，还有那一瘸一拐的右腿。如今的他，和四年前意气风发的青年先生判若两人。可无论他往后变成什么模样，她都会像简爱对待罗切斯特一般，不离不弃，真心相待。


    往昔种种屈辱画面时时在脑海浮现，每每想起他当年遭受的批斗与欺辱，她便趴在阁楼木床上失声痛哭，常常流泪到天蒙蒙亮。无数个深夜，她独自推开阁楼窗，望着空中一轮明月静静发呆；绵绵春雨里，她独自沿着锦江河岸徘徊，期盼能偶遇他的身影；站在河边远眺一江春水向东奔流，暗自憧憬二人安稳相守的未来。寒冬腊月，独自裹在薄被窝里默默垂泪，满心苦楚，却无人倾诉。她常常暗自感慨，上辈子定是亏欠了他，才会这般牵肠挂肚。每每念及此处，恨不得立刻奔到他身边，扑进他怀中，哪怕捶打他几下，也好纾解绵长的思念。


    她不愿夜里去找王煜生，深更半夜孤男寡女，一旦被村民撞见，闲言碎语便能将二人淹没。白日里，计划生育摸排、上门劝导的工作压得她分身乏术，常常三餐都顾不上按时吃。


    转眼到了本地的五月十四 —— 湘西西北部独特的端午节。相传屈原五月初五投汨罗江，消息辗转传到偏僻山村已是十四日，村民便定在这天置办酒席，纪念屈原。


    恰逢公社计生工作组要来家中吃晚饭，李氏天还未亮便忙前忙后，宰杀了一只十几斤重的大白公鹅，又专程赶集割了大块五花肉、半边猪头，满满备下一桌酒菜。


    张招娣望着满桌备好的食材，笑着看向母亲：“妈，置办这么多菜，咱们哪里吃得完？”


    李氏喜滋滋收拾碗筷：“吃得完，吃不完明日热一热再吃。公社工作组上门，礼数不能差。村里其他干部我就不特意请了，单单宴请公社妇女主任丁春。”


    张招娣眼珠一转，柔声提议：“妈，不如把学校的王老师一同请来吃饭？”


    李氏闻言连忙摇头，满脸固执：“万万不可。他身份特殊，受过处分，若是请他上门，对咱们家名声不好。丁主任下乡办公，自带粮票伙食费，是为革命奔波的干部，不能和旁人混为一谈。”


    “妈，他的过往问题和咱们家没有半点干系。何况他是田田的授课老师，也是我高中时期的恩师。平日里您心肠最软，怎么如今这般不近人情？他独自一人住在戏台宿舍，孤孤单单无依无靠。” 张招娣轻轻摇晃母亲的肩膀，软声劝说，“我去学校邀请他，顺便去接丁主任。您见了他，便知道他为人温和本分。”


    说完，她快步往祠堂学校走去。


    彼时戏台旁的教师休息室，丁春正温和劝慰孟致虎：“孟致虎同志，多谢你动用民兵力量配合我们推进计生工作，后续还需要你多多协助。今晚我在张招娣家中就餐，你不必多想，抽空回家照料卧病的母亲。来日方长，等到秋收双抢结束，农闲时节我们再来你家中做客。届时大队会举办大型计生宣传活动，还需要你全力配合。”


    她望着孟致虎，笑意诚恳：“我也看得出来，你对招娣心生好感，这是你们二人的私事。眼下基层工作任务繁重，你务必顾全大局。招娣工作踏实积极，你应当多扶持配合。这也关乎你的政治立场，心里能想通吧？”


    张招娣走到门外，不愿听完这番对话，默默转身折返回家。丁春望着她匆匆离去的背影，低声自语：“小姑娘脸皮薄，也难怪，还是未婚女干部，腼腆些实属正常。”


    张招娣心里低落，方才撞见二人闲谈，不便当场上门邀约王煜生，生怕旁人看穿自己暗藏的心意，身为未婚妇女主任，总得守好分寸、自持矜持。思索片刻，她决定回家找弟弟张志云帮忙去学校邀请王煜生。


    张志云听完姐姐的托付，对着母亲挤眉弄眼：“听说那位王老师是大城市下放来的，父母都不在身边，孤身一人。”


    李氏面露难色，最终松口：“行吧行吧，你去一趟，别让你姐、你妹妹为难。谁让他是你们姐妹俩的老师，快去快回，药房不能长时间没人看管。”


    张招娣陪着弟弟一同前往大队部，满面笑意邀约丁春到家中过五月半端午。丁春起初连连推辞，耐不住张招娣再三恳切挽留，最终应下赴宴。


    一旁的孟致虎满脸错愕，开口追问：“招娣，怎么只邀请丁主任，反倒不喊我？”


    “你家中还有老母需要照料，丁主任孤身一人下乡，自然该请她。”


    孟致虎讪讪一笑，低声说道：“我原本也打算邀请你和丁主任去我家过节，只可惜……” 话说一半，他垂下脑袋，不再多言。