乾清宫·孤灯照影


    亥时三刻，笛声未绝。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    李凰飞站在暖阁中央，右手按在腰间软剑的剑柄上，指节收紧又松开，反复三次。她的呼吸平稳，目光如鹰隼般扫视着殿内的每一个角落——梁柱之间的阴影、帷幔的褶皱、屏风后面的空隙。


    没有任何人。


    但笛声就在耳边。


    那曲调她渐渐听出来了——是一首古曲，名叫《长相思》。当年母后还在世时，常常在月下弹奏这首曲子。琴声悠扬，笛声婉转，每每让她听得入神。


    可自从母后去世后，她就再也没有听过这首曲子。


    因为每次听到，她都会想起母后临终前那苍白的面容，和那双至死未能瞑目的眼睛。


    “谁在那里？”她开口，声音不大，却在空旷的殿堂中激起回音。


    没有人回答。


    笛声停了。


    殿内陷入一片死寂。


    李凰飞的目光落在东侧的菱花窗上。窗纸完好，窗栓紧扣，没有任何被撬动的痕迹。她缓步走过去，伸出食指，在窗纸上轻轻一戳——纸破了一个小洞，夜风从洞口灌进来，带着草木的湿润气息。


    她凑到洞口，向外望去。


    月光下，庭院空无一人。只有那棵老槐树的枝叶在风中摇曳，投下婆娑的树影。


    没有人。


    但她在低头的那一瞬间，看到了窗台上的一样东西——


    一片枯黄的槐树叶。


    叶子很新鲜，像是刚摘下来的，叶片上还带着夜露。叶面上有用细针刺出的一行小字：


    “明日午时，太庙后殿，故人相候。”


    李凰飞捏起那片树叶，对着灯光仔细端详。字迹娟秀工整，像是女子的手笔。墨迹已经干了，但凑近了还能闻到一丝淡淡的松烟墨的香气。


    这种墨，是宫中专用的“龙香墨”，民间难得一见。


    也就是说，送这片叶子的人，是宫里的人。


    而且，是认识她母后的人。


    李凰飞的手指微微收紧，叶片边缘被她捏出细微的褶皱。她的目光闪烁不定，思绪飞速转动。


    故人？


    谁的故人？


    她的故人？还是母后的故人？


    太庙后殿……那是供奉历代先帝牌位的地方，寻常人不得擅入。对方约在那里见面，显然是知道她对太庙的熟悉程度——她幼时常随母后去太庙祭拜，对那里的地形了如指掌。


    这个人，对她的过去很了解。


    她将树叶收入袖中，转身回到桌前，重新坐下。她端起那碗已经凉透的燕窝粥，一口一口喝完，然后将空碗放在托盘上，发出清脆的碰撞声。


    “素心。”她唤道。


    “奴婢在。”素心从外间快步走进来。


    “明日午时，本宫要去太庙祭拜先帝。你安排一下仪仗，不必太多人，轻车简从即可。”


    素心愣了一下：“殿下，明日午时……会不会太赶了？而且太庙那边，按规矩要先通知宗人府准备祭品……”


    “不必。”李凰飞打断她，“本宫只是去上一炷香，很快就回来。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ不必惊动宗人府。”


    素心虽然心中疑惑，但也不敢多问，只得躬身应是。


    李凰飞站起身，走到屏风后面，脱下外袍，搭在屏风上。她穿着一件月白色的中衣，乌黑的长发散落在肩上，在烛光下泛着柔和的光泽。


    “你下去吧。本宫要歇息了。”


    “是。奴婢就在外间守着，殿下有事随时唤奴婢。”


    素心吹熄了几盏多余的灯，只留下一盏昏黄的油灯，然后轻手轻脚地退了出去，带上了门。


    殿内安静下来。


    李凰飞躺在床上，闭上眼睛。但她没有睡。


    她的手伸入袖中，指尖轻轻摩挲着那片枯黄的槐树叶，感受着叶脉的纹理和那行细小的刻字。


    明日午时，太庙后殿。


    她倒要看看，是谁在装神弄鬼。


    储秀宫·姐弟夜话


    子时正，储秀宫。


    这座宫殿位于乾清宫以东，原是先帝几位公主的居所。李凰飞出阁前也曾住在这里，后来她搬去了长公主府，这里便空置了下来。直到半个月前，她才让人收拾出来，给自己的胞弟——九皇子李烬居住。


    李烬今年十七岁，比李凰飞小五岁。他是先帝最小的儿子。


    此刻，储秀宫的东配殿里还亮着灯。


    李烬没有睡。他坐在书案前，面前摊着一本《孙子兵法》，手里捏着一支狼毫笔，正在纸上勾勾画画。他穿着一件靛蓝色的素面锦袍，头发用一根白玉簪束起，面容清俊，眉眼间带着几分少年人特有的锐气和倔强。


    他正在研究一幅阵图。


    这是他白日里从兵部借来的《八阵图》拓本，据说是诸葛亮留下的阵法精髓。他已经研究了整整三个时辰，眼睛都熬红了，却还是没有完全参透其中的变化。


    “九殿下，您该歇息了。”侍读太监小禄子打着哈欠劝道，“都子时了，明儿还得早起去上书房呢。”


    “知道了知道了，你先睡吧，不用管我。”李烬头也不抬，手中的笔在纸上飞快地画着。


    小禄子无奈地摇摇头，正要退下，忽然听到门外传来一阵轻微的脚步声。


    “谁？”小禄子警觉地问道。


    “是我。”


    门被推开，李凰飞走了进来。


    她换了一身简单的素色衣裙，头发随意挽了个髻，没有戴任何首饰。整个人看上去少了几分平日的凌厉，多了几分家常的柔和。


    李烬抬起头，看到是她，愣了一下：“皇姐？你怎么来了？”


    “来看看你。”李凰飞走到书案前，低头看了一眼他画的阵图，嘴角微微扬起，“这么晚了还在用功？难得。”


    李烬被她夸得有些不好意思，挠了挠头：“我就是随便看看……皇姐你坐，我给你倒茶。”


    “不用忙了。”李凰飞在旁边的椅子上坐下，“我来找你，是有件事想跟你说。”


    李烬放下笔，正色道：“皇姐请讲。”


    李凰飞看着他认真的神情，心中微微一暖。她教他读书识字，教他骑马射箭，教他如何在尔虞我诈的宫廷中生存。他虽然有时候莽撞冲动，但对她这个姐姐，从来都是言听计从。


    “明日午时，我要去一趟太庙。”她开口，声音平静，“有人约我在那里见面。”


    李烬的眉头立刻皱了起来：“有人约你？谁？为什么要约在太庙？皇姐，这会不会有诈？”


    “我也不知道是谁。”李凰飞从袖中取出那片槐树叶，递给他，“你看这个。”


    李烬接过树叶，看到上面的刻字，脸色微微一变：“故人相候？什么故人？皇姐，你该不会真的要去吧？万一是个陷阱呢？”


    “所以我来找你。”李凰飞看着他，“明日午时，你带几个人，提前埋伏在太庙周围。若我进去后一炷香之内没有出来，你就带人冲进去。”


    李烬的眼中闪过一丝兴奋的光芒：“皇姐的意思是——让我做你的后援？”


    “怎么？不敢？”


    “谁说我不敢！”李烬腾地站起来，拍着胸脯，“皇姐你放心！我一定把这事儿办得漂漂亮亮的！要是有人敢对你不利，我第一个冲上去把他揍趴下！”


    李凰飞忍不住笑了：“行了行了，知道你厉害。不过记住了——不要打草惊蛇。在我进去之前，你和你的手下绝对不能暴露行踪。”


    “放心吧皇姐！我又不是三岁小孩了！”李烬信誓旦旦地保证。


    李凰飞站起身，走到他面前，伸手替他整了整衣领，动作轻柔而自然。李烬愣了一下，有些不自在地偏过头去，耳朵尖微微泛红。


    “皇姐……我都长大了，你别老把我当小孩子……”


    “在我眼里，你永远都是那个跟在我后面要糖吃的小九。”李凰飞收回手，语气中带着一丝难得的温柔，“好了，早点睡吧。明日还有正事。”


    她转身往外走去，走到门口时，又回头看了他一眼：“对了，你那阵图画错了。坤位的标注不对，应该是‘休、生、伤、杜、景、死、惊、开’八门，不是‘天、地、风、云、龙、虎、鸟、蛇’。”


    李烬一愣，低头看向自己的阵图，仔细一看——果然，他把八门的名称和八卦的方位对应错了！


    等他再抬起头时，李凰飞已经走出了门，只留下一句淡淡的话语飘进来：


    “下次画阵图之前，先把《周易》读三遍。”


    李烬愣在原地，半晌才回过神来，喃喃道：“皇姐也太厉害了吧……连这个都知道……”


    他低头看着自己画了大半夜的阵图，忽然觉得有点羞愧，一把将纸揉成一团，扔进了纸篓里。


    “小禄子！把《周易》给我找来！”


    “殿下，这大半夜的……”


    “少废话！快去！”


    太医署·孤女夜泣


    丑时三刻，太医署后街。


    一条狭窄阴暗的巷子里，一个十四五岁的少女正蹲在一户人家的门口，抱着膝盖，低声啜泣。


    她穿着一件打了补丁的青布衣裙，头发用一根红头绳扎成两条辫子，面容清秀，但脸上脏兮兮的，眼眶红肿，显然已经哭了很久。


    她叫阿蘅，是吴守义的独生女儿。


    吴守义一生清廉，家中并无多少积蓄。妻子早逝，他既当爹又当妈，将阿蘅拉扯大。阿蘅自幼聪慧，跟着父亲学了不少医术药理，小小年纪便能辨认上百种药材。吴守义曾笑着说，等再过两年，就让她去太医院考个女医官的职位。


    可如今，一切都毁了。


    父亲死了。


    死得那么惨。


    阿蘅在家中守灵，看着父亲那具伤痕累累的尸体，哭得几乎晕厥过去。可哭完之后，她忽然想起一件事——


    父亲在被杀之前，曾经跟她说过一句话。


    那天傍晚，父亲从太医署回来后，神色就一直很不安。她问他怎么了，他只是摇头，说没事。但临睡前，父亲忽然拉住她的手，用一种她从没见过的严肃表情，对她说了一句话：


    “阿蘅，如果有一天爹爹不在了，你就去城南的‘百草堂’药铺，找一个姓韩的老大夫。爹爹有一样东西，寄存在他那里。那件东西，很重要。”


    当时她还以为父亲只是随口说说，没有放在心上。可如今父亲真的死了，那句话就像一根刺一样扎在她心里，让她辗转难眠。


    她终于忍不住，趁着夜色偷偷溜出了家门，一路跑到城南，找到了那家“百草堂”药铺。


    可药铺的门紧锁着，里面黑漆漆的，没有灯光。她敲了半天门，也没有人应答。


    她又冷又饿，又怕又慌，终于忍不住蹲在药铺门口，低声哭了起来。


    “小姑娘，大半夜的，你怎么一个人在这儿哭？”


    一个声音忽然在她头顶响起。


    阿蘅吓了一跳，猛地抬起头，看到一个穿着灰色短打的汉子站在她面前。那汉子大约三十来岁，面容憨厚，肩上扛着一捆柴火，像是刚从城外挑柴回来的樵夫。


    “我……我找人……”阿蘅抽噎着说，“我找韩大夫……”


    “韩大夫？”樵夫挠了挠头，“你说的是百草堂的韩老先生吧？他前两天出门采药去了，要好几天才能回来呢。你要是有急事，不如去他家找他？”


    “他家在哪儿？”


    “就在这条巷子尽头，左拐第三个门。不过他家里好像也没人，我今早路过的时候，看到他家的门上也挂着锁。”


    阿蘅的心沉了下去。


    韩大夫不在。


    那父亲寄存的东西，她拿不到。


    她该怎么办？


    她咬着嘴唇，强忍住又要涌出来的泪水，站起身，朝樵夫鞠了一躬：“谢谢大叔。”


    樵夫摆摆手：“不客气不客气。小姑娘，这大半夜的，你一个人在外面不安全，赶紧回家去吧。”


    阿蘅点了点头，转身往回走。


    她走出几步，忽然又停了下来。


    她想起一件事——父亲被杀的那天晚上，曾经有人来家里找过他。


    那个人，穿着黑色的斗篷，戴着兜帽，看不清面容。父亲见到那个人之后，脸色变得很难看，两个人关在书房里说了很久的话。她当时好奇，偷偷趴在门缝上听，只听到断断续续的几个字：


    “……符牌……主上……长公主……”