申时三刻，天色骤变。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    铅灰色的云层像浸透了墨汁的棉絮，沉沉地压在北京城的上空。一道惨白的闪电撕裂天际，紧接着是一声沉闷的雷鸣，震得乾清宫的琉璃瓦都在微微颤抖。


    大雨倾盆而下。


    雨点砸在金砖地面上，溅起细密的水花，发出密集的噼啪声响。雨水顺着屋檐流下，在廊下汇成一道道水帘，将整座乾清宫笼罩在一片水雾之中。


    李凰飞站在暖阁的窗前，望着窗外的大雨，一动不动。


    她已经站了一炷香的功夫了。


    素心站在她身后三步之外，手中端着一碗热气腾腾的姜汤，却不敢出声催促。因为她看到李凰飞的右手，正紧紧攥着那封泛黄的信，指节泛白，手背上青筋隐现。


    “殿下……”素心终于忍不住开口，“您喝碗姜汤驱驱寒吧。这雨来得急，仔细着了凉。”


    李凰飞没有回头，只是缓缓松开攥着信的手，将信折好，收入怀中。她转过身，接过姜汤，却没有喝，只是端在手中，看着碗中微微荡漾的褐色液体出神。


    “素心。”


    “奴婢在。”


    “你说——一个人要有多狠的心，才能对自己的结发妻子下毒手？”


    素心心头一颤，低下头去，不敢接话。


    李凰飞也没有等她回答，自顾自地继续说道：“十四年了。我一直以为母后是病死的。我一直以为父皇虽然算不上什么好丈夫，但至少对她还有几分情意。我甚至还曾经为父皇的去世伤心过、难过过。”


    她抬起眼，目光中带着一丝自嘲的笑意：“现在想来，我那些伤心和难过，真是可笑至极。”


    “殿下……”素心小心翼翼地开口，“先皇后已经去了十四年，您……您不要太难过了。”


    “难过？”李凰飞轻笑一声，那笑容中却没有半分温度，“我不难过。我只是恨。”


    她端起姜汤，一饮而尽。辛辣的汤汁滑过喉咙，带着一股暖意涌入胃中，却驱不散她心中的寒意。


    她把空碗递给素心，拿起帕子擦了擦嘴角，声音恢复了平日的冷静：“骆思恭到了吗？”


    “已经在殿外候着了。”


    “让他进来。”


    片刻之后，骆思恭大步走进暖阁。他浑身湿漉漉的，甲胄上沾满了雨水，显然是从外面冒雨赶来的。他单膝跪地，抱拳道：“末将参见殿下！”


    “起来说话。”


    骆思恭站起身，雨水从他的甲胄边缘滴落，在脚下汇成一小滩水渍。他的脸色有些凝重，显然已经听说了太庙那边发生的事情。


    “殿下召末将前来，有何吩咐？”


    李凰飞没有直接回答，而是从袖中取出那片沾血的曼陀罗华花瓣，递到他面前：“你看看这个。”


    骆思恭接过花瓣，仔细端详了一番，脸色微微一变：“这是……今早出现在陛下枕边的那朵花？”


    “不。”李凰飞摇了摇头，“是本宫从太庙回来后，在陛下枕边发现的。新的。”


    骆思恭的瞳孔骤然收缩：“什么？！又有刺客潜入乾清宫？！”


    “看来是的。”李凰飞的声音平静得可怕，“而且，是在本宫离开的这段时间里，大摇大摆地进来的。”


    骆思恭的脸色变得极其难看。他猛地转身，朝门外吼道：“来人！把今日乾清宫当值的所有守卫给本指挥使叫来！一个都不许少！”


    “不必了。”李凰飞抬手制止了他，“叫来也没用。那个人能两次在众目睽睽之下潜入乾清宫，说明他对宫中的守卫布置了如指掌。就算你把所有人都叫来审一遍，也问不出什么。”


    她走到书案前，拿起一支笔，在一张纸上飞快地画了几笔，然后递给骆思恭：“你看看这个。”


    骆思恭接过纸，只见上面画着一个奇怪的符号——一只展翅欲飞的玄鸟，周围环绕着云纹和水波纹。


    “这是……”


    “这是那个刺客留下的青铜符牌上的图案。”李凰飞的目光变得幽深，“本宫已经查过了。这个符号，是先帝秘密训练的死士组织的标志。”


    骆思恭的手猛地一抖，纸张差点脱手：“先帝的死士组织？！可是……那个组织不是早在先帝驾崩那年，就被陛下下令剿灭了吗？！”


    “表面上是剿灭了。”李凰飞缓缓道，“但事实上，它很可能从来就没有真正消失过。它只是沉入了更深的水底，变成了一张看不见的网。”


    她走到窗前，望着窗外瓢泼的大雨，声音低沉而冰冷：“这张网，从十四年前就开始编织了。它网住了我的母后，网住了我的父皇，现在——轮到我了。”


    酉时正，雨势渐小。


    李烬冒雨从外面赶回储秀宫，浑身湿透，头发贴在额头上，狼狈不堪。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ但他顾不上换衣服，一进门就喊道：“小禄子！快给我拿纸笔来！”


    小禄子被他这副模样吓了一跳，连忙拿来纸笔：“殿下，您这是怎么了？淋成这样，仔细着凉……”


    “少废话！”李烬接过笔，蘸饱了墨，在纸上飞快地写了起来。


    他写的是刚才调查到的一些信息。


    他按照皇姐的吩咐，派人去查了京郊慈恩庵的静慈师太。结果发现——那位师太在见过皇姐之后，就失踪了。


    慈恩庵的尼姑说，师太午时过后出门，说是去城里采购些东西，然后就再也没有回来。她的禅房里收拾得干干净净，衣物、经书、日常用品，一样都没少。唯独少了一样东西——一尊白玉观音像。


    那尊观音像，是师太随身携带的，从不离身。


    李烬觉得不对劲。一个出家多年的老尼姑，怎么会突然失踪？而且还是在见过皇姐之后？


    他派人去城里各处打听，却没有任何消息。静慈师太就像是人间蒸发了一样，消失得无影无踪。


    他越想越觉得不安，决定立刻将这个消息告诉皇姐。


    他写好纸条，吹干墨迹，折好塞进怀里，正要出门，忽然听到外面传来一阵嘈杂声。


    “怎么回事？”他皱眉问道。


    小禄子跑到门口张望了一下，回来禀报道：“殿下，好像是锦衣卫的人在抓人。听说是在搜查一个刺客，挨家挨户地搜呢。”


    李烬眉头皱得更紧了。锦衣卫全城搜捕刺客的事，他当然知道。但这样大规模的搜查，搞得满城风雨，真的能抓到人吗？还是说——这根本就是某些人故意制造的混乱，用来掩盖别的什么目的？


    他毕竟是在宫廷中长大的少年，虽然年纪不大，但对这些权谋手段，已经有了一些敏锐的直觉。


    “走，我们去乾清宫。”


    “殿下，您还没换衣服呢……”


    “不换了！正事要紧！”


    李烬抓起一把油纸伞，冲进了雨幕中。


    酉时三刻，雨停了。


    城南的一条小巷里，积水漫过了脚踝。两个更夫提着灯笼，踩着积水，一边敲着梆子一边吆喝着：“天干物燥，小心火烛——”


    他们的声音在雨后潮湿的空气中显得有些沉闷。


    走到巷子深处时，其中一个更夫忽然被什么东西绊了一下，踉跄了几步，差点摔倒。


    “哎哟！什么东西？”他低头一看，借着灯笼昏黄的光线，看清楚脚下的东西后，发出了撕心裂肺的惨叫——


    “啊！！！”


    那是一具尸体。


    一个孩子的尸体。


    孩子大约七八岁，衣衫褴褛，脸上脏兮兮的，正是昨天在破庙里发现血衣的那个小乞丐——狗儿。


    他的眼睛瞪得大大的，瞳孔涣散，嘴巴微张，像是死前看到了什么极其恐怖的东西。他的脖子上有一道细细的血痕，像是被极其锋利的利器划过的。伤口很浅，出血不多，却精准地割断了他的喉管和颈动脉。


    一招毙命。


    干净利落。


    另一个更夫吓得腿都软了，哆哆嗦嗦地说：“这……这是昨天发现血衣的那个小乞丐！怎么……怎么会死在这里？！”


    “快！快去报官！”


    两个更夫连滚带爬地跑去报官了。


    他们没有注意到的是，在小巷尽头的一棵老槐树上，一个穿着黑色夜行衣的身影，正像一只蝙蝠一样倒挂在树枝上，冷冷地注视着下方的一切。


    那个人的手中，握着一柄狭长的匕首，刀刃上还残留着一丝血迹。


    “玄鸟”看着下方那具小小的尸体，眼中没有怜悯，只有冷漠。


    这个小乞丐看到了不该看到的东西，说出了不该说出的话。他必须死。


    至于另一个小乞丐石头——他已经在昨天夜里，被“玄鸟”送去和狗儿作伴了。


    两个目击者，都已经永远闭上了嘴。


    “玄鸟”从树上悄无声息地落下，落地时没有发出任何声响。他将匕首在鞋底上擦了擦，擦掉血迹，收回鞘中，然后身形一晃，消失在巷子的阴影中。


    他还有更重要的事情要做。


    他要去见一个人。


    一个能帮他逃离京城的人


    戌时正，城南百草堂药铺。


    药铺的门板半掩着，里面透出昏黄的灯光。一个须发花白的老者坐在柜台后面，正在低头拨弄着一杆戥子，称量着几味药材。


    他就是韩大夫。


    他今天下午刚从城外采药回来，一进门就听邻居说，有个小姑娘半夜来找过他，在他家门口哭了很久。他心中疑惑，不知道是谁家的姑娘，找他有什么事。


    他正想着，门板被人推开了。


    一个穿着黑色斗篷的人走了进来。


    韩大夫抬起头，看到来人，手中的戥子微微一抖，几片药材掉落在柜台上。


    “你……你是……”


    “韩大夫，别来无恙。”来人摘下兜帽，露出一张棱角分明的脸——正是昨夜在镇国公府密室里出现的那个黑衣人。


    韩大夫的脸色变了变，放下戥子，站起身来，拱手道：“原来是……大人驾到，有失远迎。”


    “不必多礼。”黑衣人走到柜台前，目光扫了一眼柜台上的药材，“韩大夫的生意，倒是做得不错。”


    “托大人的福，勉强度日而已。”韩大夫陪着笑，但笑容中带着几分紧张，“不知大人今日前来，有何吩咐？”


    黑衣人没有直接回答，而是从袖中取出一封信，放在柜台上：“主上让你办一件事。”


    韩大夫拿起信，拆开一看，脸色顿时变得煞白：“这……这……”


    “怎么？做不到？”


    “不……不是……”韩大夫的手在发抖，“只是……这药方上的几味药材，都是剧毒之物，而且配伍极为凶险。稍有不慎，便会当场毙命。主上这是要……”


    “你不必知道原因。”黑衣人打断他，“你只需要按照药方配好药，然后等我的通知。到时候，自然会有人来取药。”


    韩大夫的额头冒出冷汗。他行医几十年，自然看得出这张药方是用来做什么的——这是一副杀人于无形的毒药。


    而且，从药材的配伍来看，中毒者会在三到五个时辰内死亡，死状与心疾猝死无异，即便是最高明的仵作，也很难查出破绽。


    这是要毒杀某个大人物。


    韩大夫的手抖得更厉害了。他不想卷入这种事情当中。但他也知道，如果他不答应，他活不过今晚。


    “小人……小人遵命。”


    “很好。”黑衣人满意地点了点头，“记住，这件事，不能让任何人知道。包括——”他顿了顿，“那个来找你的小姑娘。”


    韩大夫的心猛地一跳：“小姑娘？什么小姑娘？”


    “别装了。”黑衣人的目光变得冰冷，“吴守义的女儿，昨天晚上来找过你，对吧？”


    韩大夫的脸色彻底白了：“大人……那孩子只是……只是来问问他父亲寄存的东西……”


    “我知道。”黑衣人淡淡道，“那件东西，你已经交给主上了。所以，你应该知道该怎么回答那个小姑娘。”


    韩大夫的嘴唇哆嗦了几下，终于低下了头：“小人……明白。”


    “那就好。”黑衣人重新戴上兜帽，转身朝门口走去。走到门口时，他停下脚步，没有回头，只留下一句冰冷的话：


    “韩大夫，你好自为之。”


    说完，他推开门，消失在夜色中。


    韩大夫瘫坐在椅子上，浑身都被冷汗浸透了。他呆呆地望着柜台上的那封信，眼中满是恐惧和绝望。


    他知道，自己已经踏上了一条不归路


    戌时三刻，乾清宫。


    李烬赶到的时候，李凰飞正坐在灯下，面前摊着一幅京城地图，上面用朱砂标出了密密麻麻的记号。她的手指在地图上缓缓移动，目光专注而锐利。


    “皇姐！”李烬快步走进来，身上的雨水还没干透，在地板上留下一串湿漉漉的脚印。


    李凰飞抬起头，看到他这副狼狈的样子，眉头微微皱了一下：“怎么淋成这样？素心，拿条干毛巾来。”


    “不用不用！”李烬摆了摆手，急切地说道，“皇姐，我有重要的事情要告诉你！那个静慈师太——她失踪了！”


    李凰飞的手指猛地停住了。


    “失踪了？什么时候？”


    “今天下午。她从太庙回去之后，又出了门，说是去城里买东西，然后就再也没有回来。庵里的人说，她的禅房收拾得干干净净，什么都没带走，唯独少了一尊白玉观音像。”


    李凰飞的脸色沉了下来。


    静慈师太失踪了。


    在她刚刚收到母后的信之后，就失踪了。


    这绝对不是巧合。


    一定是有人知道了她和静慈师太见面的事，抢先一步动了手。


    “皇姐，要不要派人去找？”李烬问道。


    “找。”李凰飞的声音带着一丝寒意，“但要悄悄地找。不要声张。另外——”她抬起头，看着李烬，“你今天派人去查静慈师太的事，有没有被别人发现？”


    李烬想了想，摇了摇头：“应该没有。我派去的人是自己的心腹，做事很隐秘。”


    “那就好。”李凰飞稍微松了一口气，但眉头依然紧锁，“从今天起，你出入要多带几个人。没事不要单独出宫。”


    李烬愣了一下：“皇姐，你是说……有人会对我不利？”


    “我不知道。”李凰飞站起身，走到他面前，伸手替他整了整湿漉漉的衣领，动作轻柔而自然，“但小心总是没错的。”


    李烬看着她眼中那一闪而过的担忧，心中涌起一股暖流。他咧嘴一笑，拍了拍胸脯：“皇姐你放心！我可是练过武的！一般人打不过我！”


    李凰飞被他这副自信满满的样子逗得嘴角微微上扬，但很快又恢复了严肃：“别贫嘴。我说的话，你给我记在心里。”


    “记住了记住了！”李烬连连点头，然后又凑近了一些，压低声音问道，“皇姐，你跟我说实话——今天在太庙，那个静慈师太跟你说了什么？你是不是……遇到了什么麻烦？”


    李凰飞沉默了片刻，缓缓摇了摇头：“现在还不到告诉你的时候。等时机成熟了，我自然会告诉你。”


    李烬的眼中闪过一丝失望，但也没有追问。他知道皇姐的性格——她不想说的事情，再怎么问也不会说。


    “好吧。”他耸了耸肩，“那我等着。不过皇姐——如果你需要帮手，别忘了还有我呢。”


    李凰飞看着他认真的眼神，心中微微一动。她伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀：“知道了。快回去换衣服吧，别着凉了。”


    “嗯！那我走了！”李烬转身，大步走出了暖阁。


    李凰飞看着他的背影消失在门外，脸上的笑容渐渐收敛，重新变得凝重。


    她走到窗前，推开窗户，望着雨后洗净的夜空。


    月亮从云层中露出半张脸，清冷的月光洒在湿漉漉的地面上，反射出粼粼的光芒。


    “母后……”她低声喃喃，“你放心。女儿一定会找到那份名单。一定会让那些害了你的人，付出代价。”


    她关上窗户，转身回到书案前，重新拿起笔，在地图上又标下了一个记号。


    那个记号的位置，是京郊的皇陵。


    她父皇长眠的地方。


    亥时正，永寿宫。


    林太妃坐在昏暗的佛堂里，面前供着那尊缺了耳朵的观音像。她没有念经，也没有磕头，只是直勾勾地盯着那尊观音像，嘴角挂着一丝诡异的笑容。


    她的面前，放着一封信。


    信是今天傍晚时分，通过一个送菜的小太监偷偷送进来的。信上没有署名，但林太妃一看笔迹就知道是谁写的——是她在太医署安插的那颗棋子。


    信上的内容很简单，只有一句话：


    “吴守义已除。药方已毁。暂无后患。”


    林太妃看完信，笑了。


    那笑容阴森而得意，像一只刚刚偷到鸡的老狐狸。


    吴守义死了。那个知道太多秘密的太医院院判，终于永远闭上了嘴。而那副被篡改的用药记录，也已经随着吴守义的死，变成了一笔死账。


    没有人会再去追究了。


    林太妃拿起信，在烛火上点燃，看着它一点点化为灰烬。她将灰烬撒在地上的香灰里，搅拌均匀，彻底消除了痕迹。


    然后她站起身，走到窗边，望着远处乾清宫的方向，眼中闪烁着恶毒的光芒。


    “李凰飞……”她低声自语，“你以为你赢了？呵呵……这才刚刚开始呢。”


    她伸出手，轻轻抚摸着自己的小腹。


    那里平平坦坦，什么都没有。


    但她的眼中，却充满了期待。


    因为她知道，再过不久，一个绝妙的机会就会到来。


    到那个时候，她会让李凰飞知道——什么叫做真正的绝望。


    亥时三刻，京城某处密室。


    一盏油灯，照亮了三张面孔。


    青衫老者坐在主位上，面色阴沉。他的对面，坐着那个蒙面女子和那个面容阴鸷的年轻人。中年汉子不在——他被派出去执行任务了。


    “静慈师太失踪了。”老者开口，声音沙哑，“我们的人赶到慈恩庵的时候，她已经走了。”


    “走了？”年轻人皱眉道，“她发现了什么？”


    “不知道。”老者摇了摇头，“但可以肯定的是，她已经把信交给了李凰飞。”


    屋内陷入一阵沉默。


    “那封信里写了什么？”蒙面女子问道。


    老者沉默了片刻，缓缓道：“具体的内容，我也不清楚。但据主上说，那封信里记载了一个天大的秘密。一个足以颠覆朝局的秘密。”


    “那我们现在该怎么办？”


    老者站起身，走到墙边一幅地图前，目光落在京城皇陵的位置上。


    “主上有令——”他转过身，目光冰冷，“不惜一切代价，阻止李凰飞进入皇陵。”


    “如果她非要进去呢？”


    老者的眼中闪过一丝杀意：“那就让她——永远留在里面。”


    油灯的火苗跳动了一下，发出一声轻微的爆响。


    然后熄灭了。


    密室陷入一片黑暗。


    黑暗中，只有几道沉重的呼吸声，此起彼伏。


    像是暴风雨来临前，最后的宁静。