卯时三刻，晨雾未散。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    芙蓉园后门吱呀一声开了条缝，一个穿着靛蓝粗布褂子的婆子探出半个脑袋，左右张望了一圈，确认巷子里没人，才缩回头去，朝里面招了招手。


    两个丫鬟抬着一筐沾着露水的茶花枝子，吭哧吭哧地从门缝里挤了出来，沿着巷子朝早市的方向走去。


    这是芙蓉园的惯例——每日清晨，修剪下来的花枝会送到城南的花市贩卖，换些零碎银子贴补园中用度。十几年如一日，从未改变。


    但今天，这筐花枝底下，压着一封用油布包好的信。


    丫鬟们走远了。婆子关上门，插好门栓，转身往回走。她穿过花园，绕过假山，来到后院一间堆放花肥和工具的杂物间门口，伸手在门上敲了三下——两重一轻。


    门开了条缝，婆子闪身而入。


    杂物间内光线昏暗，空气中弥漫着发酵的花肥和潮湿泥土的气味。一个穿着藕荷色衣裙的年轻女子正站在窗边，背对着门口，手中捏着一枝半开的茶花，似乎在欣赏花瓣上的露珠。


    “姑娘，信已经送出去了。”婆子压低声音说道。


    那年轻女子转过身来——正是英国公夫人的贴身丫鬟，翡翠。


    翡翠今年十九岁，是英国公夫人李氏从娘家带来的陪嫁丫鬟，跟着李氏在国公府生活了十年，深得李氏信任。她容貌清秀，眉眼温顺，平日里总是低着头，说话轻声细语，像一只乖巧的猫。


    但此刻，她那双低垂的眼睛中，却闪烁着一丝与年龄不符的精明。


    “知道了。”翡翠点了点头，从袖中取出一块碎银子，塞进婆子手中，“王妈妈辛苦了。这点银子，拿去打壶酒喝。”


    婆子接过银子，眉开眼笑地掂了掂：“多谢姑娘！姑娘放心，老奴的嘴严实着呢！”


    “那就好。”翡翠微微一笑，“去吧。别让人看见了。”


    婆子连连点头，转身离开了杂物间。


    翡翠独自站在昏暗的杂物间中，低头看着手中那枝半开的茶花，目光变得有些复杂。她伸出手，轻轻摘下一片花瓣，放在指尖碾碎。花汁染绿了她的指腹，散发出一股清淡的苦涩气息。


    她深吸一口气，将破碎的花瓣扔在地上，整理了一下衣裙，推开门，走了出去。


    她走出杂物间时，脸上的精明和复杂已经消失不见，取而代之的是一贯的温顺和恭谨。她低着头，沿着回廊快步走回正院，在厨房门口遇到了正在指挥丫鬟们准备早膳的英国公夫人李氏。


    “翡翠，一大早跑哪儿去了？”李氏看了她一眼，语气带着一丝不满。


    “回夫人，奴婢去花房看了看今日要修剪的花枝，挑了几枝开得好的，想给夫人插瓶。”翡翠低着头，声音柔顺。


    李氏的脸色缓和了几分：“嗯，你有心了。去吧，挑几枝好看的，放到我房里。”


    “是。”


    翡翠转身朝花房走去。她的脚步依然平稳，呼吸依然均匀，但她的心跳，却比平时快了那么一丝。


    她刚才送出去的那封信，是送往城西一座不起眼的民宅的。


    收信人，是一个她从未见过面、只知道代号的人——“夜枭”。


    巳时正，乾清宫东暖阁。


    李凰飞坐在书案后，面前摊着一幅京城地图。她的手指在地图上缓缓移动，最终停在了城西一片密集的民居区域。


    “芙蓉园的花枝，每天清晨都会送到城南的花市贩卖。”她开口，声音平静而低沉，“花枝本身没有问题，但运送花枝的筐子——却有夹层。”


    站在她对面的骆思恭眉头一皱：“殿下的意思是——有人利用运送花枝的机会，向外传递情报？”


    “没错。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”李凰飞抬起头，目光锐利，“赵婉宁在茶花会上发现英国公夫人佩戴了一枚玄鸟玉佩。虽然她很快就收起来了，但赵婉宁看得清清楚楚。英国公府，绝对有问题。”


    她站起身，走到窗前，望着窗外那片被阳光照亮的宫阙楼阁，目光变得幽深：“本宫已经派青萝去盯着芙蓉园的后门了。如果本宫猜得不错——今天清晨，一定有人从芙蓉园送出了什么东西。”


    骆思恭的脸色变得凝重起来：“殿下，要不要末将派人……”


    “不。”李凰飞抬起手，制止了他，“不要打草惊蛇。英国公府不比赵贤，英国公李继宗是世袭罔替的勋贵，在军中威望极高。没有确凿的证据，不能轻易动他。”


    她转过身，看着骆思恭，目光中带着一丝意味深长的笑意：“不过——我们可以先动一动他身边的人。”


    骆思恭愣了一下，随即明白了李凰飞的意思：“殿下是说——翡翠？”


    “一个陪嫁丫鬟，一个月例银子不过二两，却能随手打赏一块碎银子给一个婆子。”李凰飞的嘴角勾起一抹冷笑，“她哪来那么多钱？”


    骆思恭的眼睛一亮：“末将明白了。末将这就去查翡翠的底细。”


    “去吧。记住——要悄悄的，不要惊动任何人。”


    “末将领命！”


    骆思恭转身离开。


    李凰飞独自站在窗前，望着窗外那片蔚蓝的天空，目光深邃如潭。


    英国公府。


    这条线，终于浮出水面了。


    午时正，芙蓉园水榭。


    英国公夫人李氏正在水榭中招待几位相熟的夫人用午膳。桌上摆着精致的菜肴——清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头、桂花糯米藕、翡翠虾饺，还有一盅热气腾腾的鸽子汤。几位夫人一边吃着，一边聊着家长里短，气氛融洽而愉快。


    翡翠站在李氏身后，手中拿着一把团扇，轻轻地为李氏扇着风。她的目光低垂，脸上带着温顺的微笑，看上去就是一个尽心尽责的好丫鬟。


    但她的耳朵，却始终捕捉着水榭外的动静。


    她在等一个消息。


    一个从城西那座民宅传回来的消息。


    她等了一个多时辰，却没有等到任何回音。


    她的心中，隐隐升起一丝不安。


    午膳结束后，几位夫人陆续告辞。李氏也有些乏了，让翡翠扶着回房午歇。翡翠伺候李氏躺下，放下帐幔，轻手轻脚地退出了房间。


    她走出房间后，没有去休息，而是快步走向后门。


    她要去确认一下——那封信，到底有没有送到。


    她刚走到后门口，迎面撞上了一个人——正是今早那个送花枝的王婆子。


    王婆子的脸色有些难看，看到翡翠，连忙将她拉到一边，压低声音道：“姑娘，不好了！老奴刚才去花市打听了一下——咱今早送出去的那筐花枝，压根儿就没送到收货人手上！”


    翡翠的心猛地一沉：“什么意思？”


    “老奴问了那个收货的贩子，他说他今早根本没收到咱的货！那筐花枝，在半路上就被人截走了！”


    翡翠的脸色瞬间变得苍白。


    她握着团扇的手猛地收紧，指节泛白。


    被人截走了。


    那封信——落入了别人的手中。


    她的脑海中飞速转动着，思考着各种可能性。是被竞争对手截走了？还是被官府的人截走了？还是……


    她不敢继续往下想了。


    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，压低声音道：“这件事，不要告诉任何人。你先回去，就当什么都没发生过。”


    王婆子连连点头，转身匆匆离去。


    翡翠站在后门口，望着外面那条空荡荡的巷子，手心沁出了一层冷汗。


    她有一种不好的预感。


    那张网，正在收紧。


    申时正，城西那座不起眼的民宅外。


    青萝蹲在对面屋顶的阴影中，像一只等待猎物的猫，目光紧紧锁定着那座宅子的大门。她已经在这里蹲了将近两个时辰了，腿都有些麻了，但她依然一动不动。


    今早那筐被截下的花枝，就是送到了这座宅子。


    她亲眼看到一个灰衣汉子从花枝筐的夹层中取出一封油布包好的信，然后走进了这座宅子。


    但那个灰衣汉子进去之后，就再也没有出来。


    青萝的眉头微微皱起。


    她有一种不太好的预感。


    她又等了大约一炷香的功夫，终于决定不再等了。她如同一片落叶般从屋顶上飘落，无声地落在宅子的后院里。她猫着腰，贴着墙根，快速移动到窗下，用手指蘸了点唾沫，轻轻在窗纸上戳了一个小洞，凑上去往里看。


    屋内的一幕，让她的瞳孔骤然收缩。


    那个灰衣汉子，正躺在地上，喉咙被割开了一道深深的口子，鲜血已经流了一地，将地面的青砖染成了暗红色。他的眼睛瞪得大大的，脸上凝固着惊恐和不甘的表情，显然是死不瞑目。


    灭口。


    青萝的心中闪过这两个字。


    她迅速扫视了一遍屋内——没有其他人。她翻窗而入，蹲下身，检查了一下灰衣汉子的尸体。尸体还有余温，死亡时间不超过半个时辰。凶器是一柄狭长的匕首，一刀毙命，手法干净利落，显然是专业人士所为。


    她的目光在屋内快速搜索着，最终落在了桌上的一盏茶上。茶盏中的茶还剩半盏，已经凉透了。她端起茶盏，凑到鼻端嗅了嗅——有一股淡淡的苦杏仁味。


    茶里有毒。


    那个杀手，先是在茶中下毒，然后在灰衣汉子毒发之际，补了一刀，制造出被割喉的假象。


    好谨慎的手法。


    青萝放下茶盏，目光变得凝重。她站起身，又在屋内搜索了一圈，最终在灰衣汉子的鞋底夹层中，找到了一枚小小的铜牌。


    铜牌上刻着一个符文——一只展翅欲飞的玄鸟。


    青萝将铜牌收入怀中，然后不再停留，翻窗而出，消失在巷子的阴影中。


    她必须尽快将这个发现禀报殿下。


    酉时正，乾清宫东暖阁。


    李凰飞坐在灯下，手中捏着那枚从灰衣汉子鞋底夹层中搜出的铜牌，目光在上面停留了很久。铜牌在灯光下泛着暗沉的光泽，那只玄鸟的图案栩栩如生，仿佛随时会从铜牌上飞出来。


    “灭口。”她开口，声音平静而冰冷，“好快的动作。我们刚截到那封信，他们就杀了送信的人。这说明——他们就在我们身边，时刻监视着我们的一举一动。”


    站在她对面的骆思恭脸色凝重：“殿下，那我们现在该怎么办？”


    李凰飞没有直接回答，而是将那枚铜牌放在桌上，然后拿起那封被截获的信，展开，再次看了一遍信上的内容。


    信上的内容很短，只有一行字——


    “宫中已查觉，近日切勿行动，等候下一步指令。”


    没有署名，没有抬头，字迹也是普通的楷书，没有任何特征。


    李凰飞的目光落在那行字上，沉默了片刻，然后缓缓开口：“这封信，不是翡翠写的。”


    骆思恭愣了一下：“殿下何以见得？”


    “翡翠只是一个丫鬟，她传递情报，只需要负责送出即可。信的内容，应该是另有其人写好，交给她的。”李凰飞的目光变得幽深，“这个写信的人，才是我们在找的‘夜枭’。”


    她站起身，走到窗前，望着窗外渐渐暗下来的天色，声音低沉而坚定：“翡翠只是一条线。我们要钓的，是那条握着线的手。”


    她转过身，看着骆思恭：“传令下去——从今日起，严密监视芙蓉园的一举一动。尤其是——每天晚上亥时到子时之间，有没有人从后门进出。”


    “末将领命！”


    “还有——”李凰飞的目光变得深邃，“派人查一查英国公府所有下人的背景。尤其是那些在府中待了十年以上的老人。本宫怀疑——‘夜枭’不是翡翠，而是另一个人。一个隐藏得更深的人。”


    戌时正，夜幕降临。


    芙蓉园内灯火渐熄，仆役们结束了忙碌的一天，各自回房歇息。花园中一片寂静，只有夜风拂过树叶的沙沙声，和草丛中偶尔传来的虫鸣。


    一道黑影，无声无息地从芙蓉园后院的角门中闪出。


    那黑影的身形纤细而敏捷，穿着一件黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双明亮的眼睛。她出门后，左右张望了一下，然后低着头，快步朝城西的方向走去。


    她的脚步很快，但对附近的地形极为熟悉，七拐八绕之间，便穿过了一条条小巷，最终在一座不起眼的土地庙前停了下来。


    她四下张望了一下，确认没有人跟踪，然后推开土地庙那扇破旧的门，闪身而入。


    土地庙内一片漆黑，只有神像前那盏长明灯发出微弱的光芒，勉强照亮了神像那张斑驳脱落的脸。


    一个穿着黑色斗篷的人，正背对着门口，站在神像前。


    黑影进入庙内后，摘下脸上的黑布，露出一张清秀的面容——正是翡翠。


    她单膝跪地，低声道：“属下翡翠，参见‘夜枭’大人。”


    那个穿着黑色斗篷的人缓缓转过身来。


    长明灯的光芒照亮了他的脸——那是一张苍老而清癯的面容，须发花白，双目微垂，看上去就像是一个普通的、慈祥的老人。


    他是英国公府的老管家——福伯。


    福伯在英国公府做了四十年的管家，从英国公李继宗的父亲那一辈就开始伺候了。他为人忠厚老实，办事稳妥周到，深得李家三代人的信任。府中的下人们都尊敬地称他一声“福伯”，没有人不对他心悦诚服。


    但此刻，这个慈祥的老人眼中，却闪烁着一丝与年龄不符的锐利光芒。


    “起来吧。”福伯开口，声音沙哑而低沉，“那封信，被截了。”


    翡翠低着头，声音带着愧疚：“属下办事不力，请大人责罚。”


    “不怪你。”福伯摆了摆手，“是我们低估了那位长公主殿下。她的动作，比我们想象中更快。”


    他沉默了片刻，然后缓缓开口：“从今日起，暂停一切联络。所有未启动的暗桩，全部转入休眠。没有我的命令，任何人不得擅自行动。”


    翡翠愣了一下：“那……英国公夫人那边……”


    “夫人那边，你继续伺候着。该做什么做什么，不要露出任何破绽。”福伯的目光变得深邃，“那位长公主殿下，迟早会把目光投向英国公府。到那个时候——我们需要一颗棋子，一颗能让她相信的棋子。”


    翡翠低下头：“属下明白。”


    “去吧。小心些，别让人发现了。”


    翡翠站起身，重新蒙上黑布，转身走出了土地庙。


    福伯独自站在神像前，望着那盏跳动的长明灯，目光深邃而复杂。


    他伸出手，轻轻抚摸着神像斑驳的底座，指尖触碰到一个隐蔽的凸起。


    他按了下去。


    神像底座下，传来一阵轻微的机括转动声。


    然后，一切又恢复了平静。