他并未立刻发作，而是阴冷地冷笑一声：“我倒要看看，你有多大的能耐，养得起这么多散兵游勇。发布页LtXsfB点￠○㎡
且看你还能嚣张几日！”
曹康深知，小河村满打满算能抽调的劳力不过五六十人。
按每人每日二十文的开支计算，一天便要耗费一两银子的开销。
即便以村长的家底，这般挥霍也难以持久。
在他看来，秦起不过是凭借猎杀野猪换来几个小钱，便不知天高地厚地与自己叫板。
自己拥有良田千顷、祖产丰厚，资金流转生生不息；而这小子呢？除了卖力气刨食，还有什么资本跟他耗？
带着几分轻蔑与笃定，曹康仅带了两个贴身家仆，气势汹汹地赶往秦起圈定的工地。
远远望去，只见秦起已带领众人在荒野上掘出了一个大坑，另一侧，村民们正从河边搬运着湿润的烂泥。
看着这一幕，曹康嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
这小子，竟然妄想靠这种原始的法子烧土砖？真是异想天开！
五文钱一块的土砖，在安康县算是个尴尬的存在。
富户嫌它粗陋寒酸，穷汉嫌它造价不菲，两头不靠，纯属废柴。
曹康站在高处，目光扫过那简陋的砖窑，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
这规模，满打满算一次能出五千块坯子。
即便日夜赶工，一月不过两万之数。
全数脱手，撑死二三十两银子。
可别忘了，这一窑砖背后，是全村壮劳力的工时。
收支一对，不仅分文不赚，还得倒贴人工费。
更要命的是销路。
小河村不需要这么多砖，安康县城也消化不了这等次品。
若想变现，得拉到几十里外的兴安城去碰运气——那简直是痴人说梦。
“老爷，真就这么由着他折腾？”
家仆在一旁低声试探。
曹康漫不经心地捻着稀疏的短须，眼底闪过一丝轻蔑：“随他去。
反正我那些田地被野猪拱得差不多了，也用不着这么多人手。
让他把银子烧光，村民们迟早得回我这儿讨饭吃。”
在他看来，秦起这是在自掘坟墓。
用不了多久，这位前邻居就会跪着求他收留。
几日光阴，转眼即过。
第一批筛好的砖坯被送入窑中，原本负责砌墙的下山伐木。
好木头留给秦起建宅，劣等的直接填进灶膛。
曹康成了这里的常客。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
每日只需两名家仆伺候着躺椅与茶点，他便远远地坐镇监工。
看着白花花的银子如流水般淌出秦起的口袋，这位昔日乡绅竟生出一种诡异的愉悦感。
直到某日，他的视线定格在那几个忙碌的身影上。
“那边几个蠢货在忙活什么？”
曹康眉头微皱，手指向远处正搬运木材的耿二等人。
家仆顺着方向望去，如实禀报：“老爷，他们挑的是上等硬木，说是给秦大根盖新房用的。”
“秦大根的院子不是早就拆了吗？这几日扩了好几圈，又是搭棚又是立架，闹得沸沸扬扬。”
“搭棚？”
曹康神色骤变，刚才还慵懒靠在躺椅上的身躯猛地弹起，眼中精光爆射，“走！去看看究竟搞什么鬼！”
此时的秦起对身后的动静浑然不觉，依旧在砖窑前指挥若定，汗水顺着脸颊滑落，却掩不住眼底的坚定。
片刻后，曹康带着人穿过树林，来到秦起家新开的侧门前。
眼前的景象让他瞳孔微微收缩。
原本崎岖难行的上坡土道，如今已被细碎的砂石铺就，平整坚实。
院门口那棵老槐树下，碎石围成了一道简洁却精致的花坛，透着几分雅致。
推开栅栏门，视野豁然开朗。
崭新的院落格局大开，一辆牛车静静停在院内。
而在牛车旁，一座宽敞的木棚拔地而起，结构坚固，远超寻常农舍。
更引人注目的是棚子另一侧那圆形的鸡舍。
十几只小鸡雏正啄食着谷物，个头已颇具雏形，宛如鸽子大小，生机勃勃。
“后面怎么还藏着一座大棚？”
曹康眯起眼睛，心中疑云丛生。
他屏住呼吸，身形一闪，悄无声息地摸到棚屋侧面。
木板拼接紧密，缝隙间透不进半点光亮。
透过板缝窥探，里面传来细微的窸窣声，隐约可见空间之大，竟比正屋还要宽阔深邃。
视野被茂密的枝叶与昏暗的棚顶彻底遮蔽，外面的情形如同迷雾中的鬼魅，让人窥探不得。
曹康在圈外急得团团转，那双绿豆眼中满是焦躁与贪婪，仿佛有一只无形的手在狠狠抓挠着他的心口。
“老爷，高处好望远！”
身旁的狗腿子眼珠一转，指着远处那棵参天的老槐树，低声献计。
曹康闻言，心中一动，连身边的护卫都顾不得遣散去暗中探查，拔腿便朝着那大树狂奔而去。
今 ** 非要揭开这棚子里的底细，看看秦起究竟藏了什么不可告人的秘密！
在两名家仆的合力托举下，曹康使出了 ** 的劲儿，终于攀上了树干中段。
他屏住呼吸，小心翼翼地探出半个身子，透过稀疏的缝隙向棚内窥视。
只见一道灰白相间的影子在昏暗中若隐若现，正悠闲地踱步。
那一瞬间，曹康的瞳孔猛地收缩，心脏几乎停跳一拍。
“马……是军马！”
记忆的闸门瞬间打开，那日秦起牵回那个蛮子的场景历历在目。
眼前这匹体格健硕、毛色油亮的牲畜，分明就是军中制式的良驹！
私蓄军马，这在当朝可是株连九族的大罪！
恐惧如潮水般涌上心头，曹康双腿一软，脚底打滑，整个人从半空中重重摔落。
伴随着一声凄厉的惨叫，他在地上滚了好几圈，五脏六腑都快移了位。
院中，林若柔正提着草料桶准备喂牲口，闻声一愣，下意识地向四周张望：“谁在那儿？”
这一声问话如同催命符，让刚缓过一口气的曹康魂飞魄散。
他顾不得身上的剧痛，猛地拍了一下大腿，嘶哑着嗓子吼道：“快！扶老子起来，跑！！”
那两个做贼心虚的家仆吓得脸色惨白，手忙脚乱地将曹康搀扶起来。
三人如同一群受惊的野狗，跌跌撞撞地冲向后山的密林中，消失不见。
风声呼啸，掩盖了他们狼狈的脚步声，却掩不住曹康咬牙切齿的低语。
“秦大根……你真是好大的胆子！”
“竟敢私藏朝廷禁物，这可是掉脑袋的事！”
曹康忍着肋骨的剧痛，眼中闪烁着阴毒的光芒，嘴角勾起一抹狰狞的笑意：“明日我便去县衙告发你！到时候，我要亲眼看着你的人头挂在城楼之上，让我踩上一万遍！”
笑声在山林中回荡，充满了怨毒与快意。
与此同时，秦起对即将到来的风暴一无所知。
砖窑内火光熊熊，一捆捆干燥的柴火被投入其中，映照着他坚毅的脸庞。
看着堆积如山的成品，一种前所未有的成就感与满足感在心中悄然滋生，那是劳动带来的纯粹快乐。
他正准备端起茶盏歇息片刻，目光却被村口的一阵动静吸引。
烟尘滚滚，马蹄声声。
一支气势不凡的队伍缓缓驶入村落，为首之人骑在高头大马上，英姿飒爽；后方则是一顶精致的轿子，镖局特有的旗帜在风中猎猎作响，尽显威风。
来人正是顺风镖局的众人。
秦起立刻整理好衣冠，快步迎向村口。
还没等他走近，一道清脆悦耳的声音便穿透了嘈杂的人声，远远地传来。
“这里！相公！”
赵璇坐在马背上，老远便瞧见了那道熟悉的身影。
几日未见，她心中的思念如同野草般疯长。
这几日父亲不在，镖局的生活枯燥乏味，脑海中挥之不去的，全是秦起那日挽弓射日的矫健身姿，以及那份独属于男子的坚毅与帅气。
此刻再见，少女的情怀再也按捺不住，脸颊泛起一抹红晕，脱口而出。
这一声呼唤，引得周围路人纷纷侧目。
轿帘微动，尹正探出头来，无奈地揉了揉太阳穴，一副头疼的模样。
“赵姑娘，慎言。”
尹正压低声音提醒道，“这般称呼若是被家中长辈听见，我这做侄子的可没法交代。”
秦起也愣了一下，随即尴尬地笑了笑，连忙挥手示意她收敛些。
他心里暗自嘀咕：这才多久？这也太心急了吧！
“没事，别慌，带你去见见正主。”
赵璇翻身下马，动作利落。
尽管耳根还泛着红晕，她却并未躲闪，反而大大方方地迎上秦起的目光，嘴角噙着一抹狡黠的笑意。
一旁神色紧张的尹正生怕这位姑奶奶再做出什么惊世骇俗的举动，连忙叫停轿子，快步上前拱手行礼：“贵客放心，您托付顺风镖局的那桩差事，属下已办得妥妥当当。”
话音未落，他挥手示意，一名镖师捧着一只锦盒小跑而来。
“托贵客洪福，那头猛虎竟卖了三千二百两的高价。”
尹正翻开账本，声音洪亮，“按约定扣除三成佣金三百二十两，再减去先前预支的五十两定金，这是剩余的银两，共计两千九百三十两，请您过目。”
秦起心中暗赞：这顺风镖局果然名不虚传，不仅守信用，甚至还帮自己多赚了银子。
他接过沉甸甸的盒子，指尖触碰到那厚实的银票和零碎银锭，心头一松。
“这就完了？”
赵璇轻哼一声，似笑非笑地看着他，“赚了这么多钱，连杯茶水都不请？莫不是忘了待客之道？”
说着，她已轻盈落地，笑意盈盈地逼近半步：“今日这小冤家，本姑娘是赖定你了。”
秦起无奈摇头，却也未真恼。