求生欲最终压过了迟疑，他喉咙干涩，发出颤抖的哀鸣：“大……大哥，您高抬贵手，只要饶我这条贱命，要什么我都给！”
“我要你曹家所有的田契、地契。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”
秦起淡淡开口，随即竖起五根手指，“五十两银子，成交。”
“五……五百两？”
曹康心脏猛地一缩。
曹家世代经营，良田万顷，宅邸巍峨，即便连根拔起，价值也远超这个数字。
这简直是白送！
“放屁，是五十两！”
话音未落，秦起手起掌落，“啪”
的一声脆响，重重甩在曹康脸上。
这一巴掌打得曹康天旋地转，满嘴血腥味瞬间弥漫开来。
秦起微微挑眉，慢条斯理地补充道：“唔，看来你还没搞清楚状况。
这是买你那些破烂契约的钱，顺便填个账目空缺。”
“你……你这是乘人之危！”
曹康气得险些呕血，脸颊迅速肿胀起来。
感受到秦起眼中骤然凝结的冰霜，曹康浑身汗毛倒竖。
他太清楚这位新主子的手段了，反抗的下场只有死路一条。
他只能咬碎牙往肚里咽，彻底认命：“好……五十两就五十两。
反正我在您眼里，也就值这点钱。”
“话不能这么说。”
秦起歪了歪头，眼神戏谑，“若你的命只值五十两，那逻辑应该是你掏五十两给我买命，而不是我给你钱。
懂吗？”
曹康满脸茫然：“买命钱缺的数？什么意思？”
秦起嘴角勾起一抹恶劣的弧度，眼底闪过一丝狡黠：“自然是凑整。
把你藏匿的私产交出来，省得再吃皮肉之苦。”
见秦起缓缓起身，目光有意无意地扫过身后的案几，曹康脑袋嗡的一声炸开，终于反应过来自己掉进了一个精心设计的圈套。
“你个卑鄙小人！”
曹康嘶吼道，“哪有什么五十两买命钱，分明就是借口！你想把曹家洗劫一空，最后扔给我五十两打发叫花子！”
“怎么，嫌少？”
秦起转过头，目光冰冷如刀。
他随手抄起床头一本厚重的线装书——封面上赫然写着《论语》二字。
看着那本沉甸甸的书，再看看秦起瞄准自己屁股的眼神，曹康脑海中浮现出“抡语”
这两个字，吓得肝胆俱裂。
“我说！我都说！”
曹康崩溃大喊，眼泪鼻涕一起流，“千万别打脸，也别打屁股！”
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秦起心满意足地整理着收获。
两只精致的木盒中，装满了曹家积攒多年的金银珠玉、凤钗步摇，以及密密麻麻的田产地契。
他将盒子紧紧揣入怀中，转身走向房门口。
此时，曹康仍瘫软在床上，瑟瑟发抖。
秦起从袖中摸出五十两银票，随手扔在床前，语气不容置疑：
“钱拿着。
从此刻起，这里归我了。”
他背对着曹康，声音陡然提高，带着村长特有的威严与霸道：
“我以小河村村长之名，限你三日之内搬离此地。
若逾期不去，我将以侵占民宅、扰乱乡邻之罪，将你永久驱逐出村！”
“若不从，后果自负。”
曹康躺在冰冷的床板上，脸色由红转青，再由青变紫，最终化作死灰般的猪肝色。
他攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，许久，才从喉咙深处挤出一个颤抖的单字：
“好……”
他只能一遍遍在心里默念：留得青山在，不怕没柴烧。
只要命还在，总有翻身的一天。
秦起转身离去，脚步未停。
身后那朱红色的门匾在视线中迅速缩小，他脚尖轻点墙面，身形如狸猫般窜上高墙，一把扯下那块写着“曹府”
二字的木牌。
咔嚓。
木板在他脚下碎裂成渣，扬起的尘土混合着他对曹康最后的鄙夷。
真当他是软柿子，能留这条命已是天恩？那五十两银子的去向，根本不在曹康身上，而是成了引山贼入村的诱饵。
曹康必须死，但不能死在这穷乡僻壤的村民面前，免得惹来不必要的麻烦；更要死得其所，成为他这场“驱虎吞狼”
大戏的第一枚棋子。
既然要利用，就要榨干这废物最后一点剩余价值。
他在黄泉路上若能有幸得知自己死得如此“有深度”
，怕是棺材板都要乐飞了。
与此同时，巷口另一侧的空气仿佛凝固了一瞬。
红衣剑客看着眼前这个手持细竹竿的青年，心中那股轻视瞬间被一种荒谬感取代。
刚才那一瞬的对视，让他察觉到对方眼中的冷漠与深不见底的算计，这绝非寻常村夫所能拥有。
意识到自己莽撞上前挑衅的后果，他脸色微变，下意识后退半步。
“壮士息怒！误会，都是误会！”
红衣人双手抱拳，语气急促了几分，“赔罪！这就赔罪。”
说着，他反手从腰间解下一柄长剑。
随着黑漆皮鞘滑开，一柄寒光凛冽的利刃显露出来。
刀身呈现出百锻千锤特有的流云水纹，隐隐透着摄人心魄的寒气。
“此剑名为‘寒光’，乃是大周宫廷名匠耗尽心血锻造之作，市价至少百金。”
红衣人试探性地观察着秦起的表情，试图用重金堵住对方的杀意。
秦起目光在那剑身上停留片刻，原本紧绷的肩膀放松下来。
前世浸淫兵器之道，他对这种级别的利器有着天然的亲和力。
他伸手接过，指尖轻弹剑脊，发出一声清越龙吟，手感顺滑至极，仿佛本就是手臂的延伸。
“算你识相。”
他将长剑随手插回腰间，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“不然今天这顿皮肉之苦，你是躲不掉的。”
红衣人讪笑着擦了擦额角的冷汗，心中的疑虑却愈发浓重。
区区一把坏掉的斧头，何至于让一个高手如此较真？除非……对方早已盯上了自己手中的兵器，或者更确切地说，是盯上了这个人。
刚才交手的一刹那，红衣人敏锐地捕捉到了秦起身上那种久经沙场的煞气。
那是只有在尸山血海中滚过的人才有的气息，连他自己都未必能完全压制。
这样一个隐藏在市井中的猛兽，若是能为大周所用……
“壮士身手超群，岂可埋没于泥涂？”
红衣人眼神灼热，身体微微前倾，抛出了自己的底牌，“如今大周局势动荡，民不聊生。
不知壮士可愿投身军伍，报效家国？”
见秦起沉默不语，他又急忙补充道：“在下江雨，赤羽军偏将。
若壮士肯屈就，我可做主，免去层层考核，直接授你校尉之职。
战场之上，只认实力，不看出身！”
在大周的军制体系中，校尉虽非顶级将领，但对于一个毫无背景的散修而言，已是极高的起点。
从卒长、什长、百夫长一路攀升至校尉，中间隔着无数道关卡，而江雨的一句话，便打破了常规。
秦起挑了挑眉，脑海中闪过江雨提到的官职体系：小卒、什长、百夫长、屯长、校尉、中郎将，乃至偏将军、大将军。
每一步都代表着权力与资源的扩张。
“打工仔？”
秦起喃喃重复着这个陌生的词汇，眼中闪过一丝异色。
虽然不懂这个词的确切含义，但他听出了对方招揽的诚意。
他没有立刻回答，而是手指轻轻摩挲着腰间的剑柄，仿佛在权衡这笔交易的筹码。
对于现在的他来说，名声不重要，重要的是活下去，以及——变得更强。
那身红衣猎猎作响，来人语气中带着不容置疑的傲气，字里行间透着一股子居高临下的施舍感。
在他口中，四方将军乃至大将军之位皆需天子亲授，权限森严；而眼前的偏将、中郎将之职，虽需大将军点头或下诏认可，但在这乱世之中，已属极高层级的武官序列。
校尉以下的任免权则下放至偏将与中郎将手中，可谓权柄在握。
此人一番话，意在将秦起推到一个极高的位置，看似是恩赐，实则是无形的枷锁。
这等非同寻常的待遇，若是旁人或许早已心动，但秦起眼底却只有一片冷意与审视。
“上阵杀敌，为国捐躯？没兴趣。”
秦起连眼皮都懒得抬，目光冷冷扫过江雨那张自认为威严的脸，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
他脑海里浮现出张凌岳提起赤羽军时的情景——风火雷雨四位偏将，个个都是 ** 如麻的狠角色。
眼前这红皮猴子，看着倒是威风，骨子里怕是个贪生怕死的怂包。
况且，赤羽军主力远在兴安城，这家伙孤身一人出现在这种鸟不拉屎的小村庄，除了别有用心，想不出第二种解释。
如今大周朝廷党争激烈，各方势力互相倾轧，秦起可不想莫名其妙成为别人棋盘上的一颗弃子。
“行了，别拿那些虚头巴脑的官职压我。”
秦起收起斧头，拍了拍手上的木屑，语气平淡得仿佛在谈论天气：“你弄坏我的斧头，赔了我的银子，咱们两清。
现在，让开。”
拿人钱财，替人消灾？不，是拿人赔偿，互不相欠。
秦起这番话虽然客气，但拒绝的姿态坚决无比。
江雨脸色一僵，随即挤出一丝尴尬的笑，指了指屋内：“你是来找里面的那位吧？巧了，他也是我来找的人。
不过……”
他顿了顿，眼神变得有些微妙，“他已经死了。
刚才我还在怀疑，是不是你动的手脚。”
“死了？”
秦起眉头微蹙，心头涌起一股莫名的怅然。
他迈步跨过门槛，推开房门，一眼便看见躺椅上那个佝偻的身影。
菊梅居士静静地躺着，双目紧闭，面容安详，周身并无半点外伤，唯有指尖微微泛白，透着死亡的冰冷气息。