想起这几日老人频频来访，言谈间总透露着大限将至的颓势，没想到竟真的成了现实。发布页LtXsfB点￠○㎡


    只是那个关乎命运的锦囊，随着老人的离去，也成了无人知晓的秘密，徒留遗憾。


    长叹一声，秦起转身走出院子，重新拿起餐篮。


    他没有再多说废话，只是对着门口的江雨招了招手：“既然人已不在，这份吃食你就替他收着吧。”


    江雨愣了一下，还没反应过来，秦起接下来的话便让他怔在原地。


    “但这饭不能白吃。”


    秦起眼神清澈，没有丝毫杂质，“我答应过这老人家，待他百年之后，要寻一处风水宝地安葬。


    你我相识一场，你也算是他的故人，搭把手，送他最后一程。”


    江雨原本对这赤羽军的使命并不怎么在意，只要兴安城不失，蛮族不进犯即可，但对于这个突然死去的老人，他心里也存着一丝好奇与尊重。


    或许是饿了，又或许是被秦起这份淡然的态度打动，他索性不再客套，点了点头，跟着秦起走进了屋子。


    席间，江雨对那碗芋头羹和烈酒赞不绝口，甚至忍不住询问做法，但秦起只顾埋头吃喝，对他的问题置若罔闻。


    两人之间的气氛沉默而压抑，只有咀嚼声和饮酒声在空旷的院子里回荡。


    饭后，秦起信守承诺，亲自挖坑埋葬了菊梅居士。


    江雨也没有闲着，他在屋内翻找了一番，似乎是想看看老人还留下了什么遗物。


    片刻后，二人分道扬镳，各自散去。


    夕阳西下，余晖将两人的影子拉得很长。


    临走前，江雨停下脚步，回头深深看了一眼远处独自离去的背影，心中忽然升起一股难以言喻的预感。


    “难道……我大周的国运兴衰，竟真系于此人身上？”


    他喃喃自语，声音消散在晚风中，连他自己都无法确定这份猜测的真伪。


    当秦起回到家时，天色已经完全暗了下来。


    屋内的烛火摇曳，映照着四周斑驳的墙壁。


    他从怀中取出之前交易得来的那件物品——寒光闪烁的利刃。


    借着昏黄的灯光，他细细端详着刀身上的纹路，眼神深邃如潭，似乎在透过这冰冷的金属，窥探着某种未知的命运轨迹。


    虽然手中这柄兵刃仅由熟铁粗略锻打而成，未经历渗碳淬火之精妙工序，但得益于工匠技艺的日益精进，其锋利程度足以吹毛断发、削铁如泥。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    秦起凝视着手中的铁器，目光深邃。


    眼下砖窑运转平稳，产出的青砖质量上乘，下一步便是以砖砌炉，尝试铸铁成钢。


    未来的扩张蓝图里，不仅需要用精良的铁器武装亲卫队，更要利用 ** 战利品作为原料，进行二次熔炼提纯。


    看来，是时候去县城寻访几位靠谱的铁匠与木匠，提前安置下来了。


    “夫君，风凉了，添件衣裳吧。”


    林若柔立于院中，见秦起眉头紧锁沉思不休，不敢贸然打扰。


    直到一阵冷风卷过，吹得她瑟瑟发抖，才终于鼓起勇气，捧着一件厚实的狐裘走近。


    秦起放下手中兵刃，瞧见妻子眼中掩不住的关切，心中一软，伸手牵住那只柔弱无骨的小手。


    “一件衣裳，怕是不够暖。”


    他嘴角勾起一抹坏笑。


    林若柔眨了眨眼，眸光清澈：“那……柔儿去生盆炭火？”


    “炭火哪有自家娘子贴心？”


    话音未落，秦起手上一用力，林若柔惊呼一声，顺势跌坐在他怀中。


    那双不安分的大手在她腰间轻轻揉捏，惹得少女脸颊瞬间染上绯红。


    “夫君！休要胡闹！”


    她娇嗔地挣扎，耳根却红透了。


    “天地寒凉，寻个热源取暖，有何不可？”


    秦起板着脸，一本正经地胡说八道。


    “讨厌！”


    嘴上虽骂着，林若柔却不再抗拒，缓缓解开衣襟，主动将温热的躯体贴了上去。


    肌肤相亲间，那股淡淡的幽香沁入心脾，令秦起心神荡漾。


    “还冷吗？”


    她在秦起耳边轻声呢喃。


    “冷不冷我不知道，”


    秦起搂紧她纤细的腰肢，一脚踢开脚边的矮凳，大步迈向屋内，“但我知道，一会儿你定会满头大汗。”


    屋内春色旖旎，注定是一个漫长而热烈的夜晚。


    翌日清晨，阳光透过窗棂洒进庭院。


    顺风镖局的马车轰隆隆驶入，满载着新运来的草料。


    赵明河虽旧伤未愈，但为了亲自致谢，竟也强撑着身体随行而来。


    秦起刚洗漱完毕，肩上搭着湿毛巾，头发还在滴水，便听见院门外传来爽朗的笑声。


    耿二正领着赵明河往里走，见秦起出来，连忙招呼。


    秦起抹了一把脸上的水珠，笑道：“赵总镖头，今日什么风把您给吹来了？”


    赵明河深吸一口清冽空气，神色肃穆，当即抱拳躬身：“赵明河特来拜谢秦兄救命之恩！”


    秦起眉头微挑，有些意外：“赵总镖头，这称呼可就不对了。”


    此人年长自己两轮不止，日后更是要成为自己的岳父大人，如今这般称兄道弟，岂非乱了辈分？


    “秦兄弟莫要见外！”


    赵明河直起身子，语气坚定，“你我之间，乃是生死之交，何须拘泥于这些虚礼！”


    “日后即便璇儿真嫁进秦家，咱俩这称呼也得按规矩来。”


    “你喊我一声岳父，我则唤你一声生死兄弟！”


    秦起闻言，眼底最后一丝客套也化作了真切的笑意。


    他并未多言，只是无奈又爽快地颔首，随即转身，大步跨入那扇敞开的门扉，去迎接随后的宾客。


    一旁的林若柔倒是被这里的茶韵勾了魂，兴致盎然地与赵明河聊得火热。


    话题一转，便落回了那头巨兽身上。


    “那头伤人的巨熊，这几日我会安排人手处理妥当。”


    赵明河语气郑重，“所得银两，我分文不取，全数交由秦兄弟处置。”


    秦起却当即摆手拒绝：“镖局上下弟兄们心里都记挂着这事，若是我私吞了这笔钱，传出去岂不被同行耻笑？”


    那头巨熊确实凶残，折损了不少好手。


    加上此前秦起慷慨赠予米肉的情义，这份想要报恩的心意，秦起自然心领神会，遂也不再推辞。


    寒暄过后，赵明河神色渐敛，目光灼灼地看向秦起：“听闻秦兄弟已借尹掌柜之手，与落虎山的弟兄接上了线。


    那么接下来我要谈的第二桩事，想必秦兄弟心中已有计较。”


    这是一句试探，也是一次默契的确认。


    秦起重重点头，眸光微沉：“往北即是青州边境，连年战乱导致粮草匮乏。


    如今这般高价购入饲料，马场的账目迟早要亏空见底。”


    “时值寒冬，山上可割取的野草日渐稀少。


    若要维持马场运转，南下是唯一的出路。”


    顿了顿，他语气转冷：“而南下的必经之路上，黑水寨便是那块拔不掉、咽不下去的硬骨头。”


    秦起端起茶盏，轻抿一口，茶水的热气氤氲了他清冷的面容。


    这正是他布局的初衷——黑水寨这颗钉子，必须拔除。


    “英雄所见略同！”


    赵明河忍不住竖起大拇指，眼中闪过一丝精光，“不知秦兄弟可有破敌良策？”


    “愿闻赵总镖头高见。”


    秦起放下茶盏，姿态谦逊却底气十足。


    赵明河在外跑镖多年，对这一带的山川地势熟稔于心。


    加之有尹正这位智囊在侧，此番前来，显然是做足了准备，更是带着满满的诚意而来。


    ……


    夜色如墨，万籁俱寂。


    然而，原本平静的湖泊四周，树林深处突然亮起无数火把。


    点 ** 光迅速蔓延，远远望去，宛如千军万马将黑水寨团团围住，气势骇人。


    与此同时，湖泊入水口处，数十罐火油被揭开封皮，顺着水流缓缓倒入湖中。


    火势尚未燃起，还需片刻功夫才能铺满整个湖面。


    趁此间隙，秦起冷静地将九名经过特殊训练的民兵弓队召集到身前。


    “蘸取火油，搭箭，准备发射。”


    湖面宽阔，最近处也有六七十米，这几乎逼近了他们手中猎弓的极限射程。


    但秦起所求的并非精准击杀，而是要点燃山脚下的枯死灌木，进而引燃那些漂浮的火油，制造一场燎原之火。


    正值隆冬，草木干枯，易燃易燃。


    只需几支火箭落下，哪怕只是一星半点的火星溅入油海，黑水寨的人今夜便要尝尝烈火焚身的滋味。


    对岸逐渐亮起的火光，连同港口那边死人消息的传来，彻底点燃了山寨的恐慌。


    顷刻间，一条由火把组成的火龙从山寨深处蜿蜒而出，朝着港口方向疯狂涌来。


    秦起面无表情，手中的脚踏弩已悄然上弦。


    他屏息凝神，准星锁定了一名正在慌乱奔跑的水贼首领。


    扣动扳机。


    沉闷的爆裂声在夜色中响起，弩矢离弦而去。


    机括轻响，寒芒破空。


    漆黑的夜色中，一道冷箭撕裂寂静，裹挟着凄厉的尖啸声，精准地钉穿了港口处一名水贼的胸膛。


    鲜血喷涌的瞬间，原本喧嚣的码头彻底沸腾。


    “敌袭！快上船，把那个杂碎宰了！”


    嘶吼声此起彼伏，黑水寨的人马瞬间乱作一团。


    秦起十人小队虽势单力薄，根本无法引燃整座山寨，但这一波精准的点射配合提前布置的火油阵，足以让敌人自顾不暇。


    在漫天箭雨的压制下，水贼们根本无暇顾及灭火，愤怒与恐慌交织，彻底打乱了他们的部署。


    正如秦起所料，火光冲天之处，七艘小舟狼狈驶出，试图逃离这片是非之地。


    然而，船行半程，异变陡生。