“秦先生，犬子与您本无深仇大恨，您大人有大量，莫要跟他一般见识。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”
“谁告诉你我大人有大量了？”
秦起嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我这人，偏偏出了名的小肚鸡肠。”
王继才浑身一震，满堂死寂。
堂堂一方父母官，竟被一个外男如此噎得哑口无言，这是他生平头一遭受此屈辱。
但他不敢怒，更不敢言。
秦起什么身份？那是当朝大将军之夫，地位尊崇，远比寻常皇族贵胄还要烫手。
他区区一个知府，在对方眼里，连个屁都算不上。
此时，躺在地上的王显宗双目赤红，死死盯着秦起。
赵璇与秦起双双现身，对他而言，简直是剥皮抽筋般的极致羞辱。
“爹！杀了他！杀了这个 ** ！”
王显宗嘶吼着，声音因愤怒而扭曲。
“啪！”
一声脆响骤然响起。
王继才猛地回身，一记耳光狠狠甩在儿子脸上，力道之大，直接让王显宗半边脸迅速肿胀起来，五道清晰的红指印触目惊心。
“孽障！还不住口！”
王继才咬牙切齿，额角青筋暴起，“都怪本官平日把你养得骄纵跋扈，才酿成今日弥天大祸！秦先生肯留你一条狗命，已是天大的恩赐，你竟还敢妄言 ** ！气煞我也！”
打完儿子，王继才立刻换上一副卑微姿态，凑到秦起面前拱手作揖：“秦先生放心，日后本官定当严加管教，绝不姑息。
只要您肯松口，无论什么条件，只要是本官拿得出来的，绝不含糊！”
秦起微微挑眉，眼中闪过一丝兴味。
王继才虽是兴安城知府，品阶不如北庭风那位老狐狸高，但有些本地政务，确实只有他能办。
“我听说，最近大河村的村长弃村民于不顾，下落不明。”
秦起淡淡开口，语气平静却透着不容置疑的压力，“我们小河村与大河村比邻而居，情同手足。
作为小河村村长，我不愿见邻居们活在饥寒与混沌之中。”
他顿了顿，目光直视王继才：“不知王知府可有力气，将我二村合并，新设‘新河县’？”
“嘶——”
王继才倒吸一口凉气，瞳孔骤缩。
这哪里是提条件？这分明是狮子大开口，这是在直接问他要一个知县的 ** 啊！
“合并村社、新立县治，这事儿非同小可。发布页Ltxsdz…℃〇M”
王继才眉头紧锁，指尖在案几上无意识地敲击着，语气里满是无奈与推脱：“本官虽是你的顶头上司，手里握着罢免知县的权柄，却无权越级提拔新知县。
更何况，凭空捏造一个县治，还要上报朝廷，待钦差勘察核准，那流程下来黄花菜都凉了。”
白启在一旁静默片刻，脑海中飞速梳理着大周朝的法度条文，忽然眼前一亮。
他上前一步，拱手道：“大人不必为朝廷批文发愁。
属下有一计，既能达成合村之实，又无需惊动天听。”
王继才抬眼望去，只见白启神色从容，侃侃而谈：“大小河村紧邻沱沱河，此河乃通往兴安城、安康县的咽喉水道。
如今盘踞水面的匪患已除，不如将两村与昔日黑水寨的旧地一并囊括。”
“在此处设立‘新河渡’，由知府直接任命大人为津尉，直属兴安城管辖。
至于名号，依旧沿用‘新河县’之名，但实质上，它只是一个渡口。”
这番话一出，连秦起都不禁暗自点头，眼中闪过一丝赞赏。
王继才沉吟片刻，苦笑道：“范围倒是够广，跨越十余里呢……不过也罢，具体如何管控是你自己的事。
按大周律例，兴安城这类府邸下辖设有中、下两级津务。
其中下津尉一职，确实无需朝廷朱批，只需报备即可。”
他顿了顿，继续交代细节：“不过你要清楚，这下津尉并非正式官职，属于吏流，没有品阶。
你可以统领两名津吏，总人数不得超过三十四人，但有官方俸禄。”
“若觉得人手不够，还可增设一名津长，负责文书账目等杂务。
至于官服仪仗和制式兵器，待我回衙门后，自会为你调配妥当。”
“如此安排，秦先生可还满意？”
满意？何止是满意！
秦起心中狂喜，表面却不动声色地点了点头。
虽无官身，却能领皇粮；虽非正途，却有三十四人的武装班底。
这简直是天赐良机！有了这层身份，他屯兵置甲便有了最完美的借口。
当然，规矩还是要守的。
即便有这三四十人的编制，囤积的兵力最多不能超过编制的三倍。
对于寻常衙门而言，这个上限形同虚设，毕竟铁甲昂贵且难凑，一般只限制精钢打造的硬甲，皮甲布甲则不受此限。
“属下满意。”
秦起收敛心神，话题一转，“不过，令郎的顽疾拖得太久。
即便属下面诊施治，也不敢保证能恢复如初。”
他直视王继才，语气平淡却透着几分凉薄：“最多只能做到步履如常，日后若想习武强身，那是绝无可能的。”
王继才闻言，以为秦起是在担忧自己那个不成器的儿子日后报复，连忙摆手解释，脸上挤出一丝尴尬的笑意：
“无妨，无妨！只要他能传宗接代，便已是祖坟冒青烟。
若是他日后还敢胡作非为，寻衅滋事，本官第一个就不饶他！”
“秦先生，即便你将此人当场格杀，本官也绝不开口吐露半个字！”
王知府掷地有声的誓言，让秦起彻底放下心来。
他并未多言，转身唤来两名衙役，死死按住王显宗的四肢。
随着骨骼被强行拉伸至极限，秦起指尖如铁钩般探入其肌理，一寸寸刮擦着受创的筋骨。
噼啪声不绝于耳，伴随着王显宗凄厉至极的惨叫，不过片刻，这人便因剧痛而昏死过去。
此法虽能治愈暗疾，却极尽折磨之能事，秦起选了最痛苦的一条路。
“成了。”
秦起随意甩了甩手，目光扫过瘫软在木板上的 ** 。
一旁林益源惊愕得合不拢嘴，比旁边的王继才还要诧异几分。
他急忙上前探脉，只见方才还僵硬如铁的躯体，此刻竟已柔软自如，关节活动顺畅无阻，宛若常人。
若换作他亲自施针调理，少说也要三五日之功，且效果未必如此立竿见影。
回想此前与这女婿的闲聊，原以为他只是懂些皮毛，没想这摸骨推拿之术竟已臻化境。
看来，自己真是小瞧了这个年轻人。
林益源老脸微红，悄悄将金针盒塞回女儿林若柔手中，试图遮掩自己的失态。
而两女看向秦起的目光早已变了，眼中闪烁的爱慕与崇拜几乎要溢出来，脑海中恐怕已经浮现出让他为自己推拿解乏的画面。
待王知府千恩万谢地带走王显宗，院落重归宁静。
这次新河津的设置，白启居功至伟。
秦起咧嘴一笑，拍了拍白启的肩膀：“日后这津长之位，非你莫属。”
按照编制，秦起身为津尉乃是一把手，津长则是副手，主事者缺席时由津长全权代理。
其余两名津吏则类似安保队长，各领十六人小队。
人选秦起早已敲定：屠刚与李蛋分任两职，袁焕留守村落巡逻。
“那我岂不是要被发配到黑水寨去了？”
白启苦笑一声。
设卡点必在黑水寨，秦起坐镇小河村，那边自然只剩他孤家寡人。
好在开春前工程尚未完工，他还能在这大宅里安度最后一个暖冬。
正说着，李蛋和袁焕气喘吁吁地冲进院子。
二人迟到的模样若是上了战场，军法从事绝不姑息。
秦起面色一沉，刚要发作，李蛋已快步冲到跟前，脸色惨白：
“村长，出大事了！十里外的盘龙岭山匪现身了！”
“矿洞伏击组的兄弟急报，匪徒已越过矿洞，直扑咱们村子而来！”
杀意凛然，秦起心头猛地一跳。
对方这架势，分明是冲着他这条命来的？
“属下方才已协同袁焕在村外设下天罗地网，故而迟了一步。”
李蛋满脸愧色，挠着头解释道。
“下次遇到这种生死攸关的大局，第一时间通报我！”
秦起冷哼一声，抬手就是一记爆栗敲在李蛋脑门上，随即一把拽住这两人，“别愣着，随我去村口探探虚实。”
顿了顿，他目光转向一旁的赵璇与柔儿，语气严厉：“你们二人立刻行动，疏散村民回屋避险，不得有误！”
……
待白启的身影彻底消失在视野尽头，秦起才招来袁焕。
“手头琐事先放一放。”
秦起压低声音吩咐道，“你去暗中盯梢白启，我要知道他究竟用了什么手段，去拉拢那些势力。”
此前二人的对话，袁焕虽只听了个大概，但深知其重要性，当即抱拳应下。
虽然秦起心里更倚重李蛋，但论及潜行追踪、反侦察之术，身为护卫出身的袁焕显然要比粗线条的李蛋专业得多。
处理完外务回到宅邸，屋内气氛凝重。
见秦起毫发无损地归来，等待多时的两位女子这才长舒一口气，悬着的心总算落地。
若是放在以前，赵璇定要抱怨他不带自己参战，但此刻她肩负着保护林若柔和林静的重任，只能将满腹委屈咽回肚子里。
白日里的厮杀耗尽了体力，入夜后，秦起唤林若柔打来热水，准备洗去一身疲惫。
刚踏入浴桶，木门发出“吱呀”
轻响，有人推门而入。
往日里皆是林若柔伺候沐浴，秦起闭目养神，并未在意。
直到一双柔软却略显生疏的小手搭上肩头，那股陌生的触感让他瞬间警觉，猛然睁眼。
“林静？谁让你进来的？”