脑海中已经浮现出那只金黄流油的烤大肘子，还有那香气扑鼻的烤鹿蹄……林若柔那个小丫头最懂他，肯定早就给自己留好了最美味的那一份。发布页LtXsfB点￠○㎡


    马场篝火旁，暖风习习。


    林若柔正细心地将一块剔骨后的精肉放入木碗中，见秦起回来，她抬眸一笑，眉眼弯弯：“夫君回来了。


    这些日子你忙着应酬，我知道你不爱凑那些热闹，所以特意没做那些大鱼大肉给客人，只弄了些家常便饭。


    倒是你，别饿坏了身子。”


    她想起白日里那场看似寒酸实则暗藏玄机的宴席，心中不禁有些好笑。


    自家夫君那些所谓的“边角料”


    ，在外人眼里怕是珍馐美味；而他自己看不上眼的东西，反而成了结交权贵的利器。


    财不露白，深藏不露。


    看着碗中热气腾腾的美味，秦起咽了咽口水，心中暖意融融。


    天色已晚，但这马场上的温情与美食，足以慰藉这一日的辛劳。


    日头偏高，秦起在马场闲庭信步。


    这片属于他的地盘如今规模翻了一番。


    四百余匹大周军马与百匹真辽马在此混居，经过精挑细选的良种配对，已有七十多匹母马 ** 。


    虽然小马驹要熬到三岁才能披挂上阵，但良马培育急不得，只能静待花开。


    巡视完毕，众人归家。


    秦起离家日久，家中几女的“怨气”


    需得用漫长时光慢慢化解。


    这一夜旖旎风光过后，日上三竿他才悠悠转醒。


    刚推开房门，便见狼胥领着大批族人堵在院外。


    人人手中皆捧竹篮，内装各色物什。


    旁边站着个在秦启处学过汉语的翻译官，高声喝道：“今日乃恩神节！大人乃我族再生父母，引领我等走向繁荣。


    请神明收下这些微薄敬意！”


    秦起眉头微蹙。


    被人当神明供着虽受用，但这仪式感还是让他觉得有些荒诞。


    他目光扫过那些篮子，多是兽肉、皮毛等手工制品或采集物，便大方颔首收下了。


    就在此时，余光瞥见一老者篮中一抹鲜红。


    “慢着！”


    秦起手疾眼快，从老者筐中拈起一枚鹌鹑蛋大小的干果。


    凑近鼻尖轻嗅，神色骤变。


    赤红如灯笼，表皮皱缩。


    这是野辣椒！


    此物绝非本时代应有之物。


    古人调味尚且单一，辛辣多靠姜与茱萸，辣椒乃是后世才由南方传入，历经百年方普及全国。发布页LtXsfB点￠○㎡


    这群蛮荒部族，竟能掌握这种跨越时代的作物？


    秦起心中狂跳。


    这哪是调料？这是生化武器！


    若将此物晒干磨粉，配合床弩发射，落入敌阵之中，那股辛辣之气足以让人涕泪横流，双目失明。


    若是呛入肺腑，更是痛苦不堪，未战先怯。


    “这东西，何处所得？”


    秦起声音低沉。


    翻译官侧身询问。


    老者操着生硬的汉语答道：“部落后方悬崖峭壁之上，漫山遍野皆是。


    我们常将其拌入肉中，如此肉食经年不腐。”


    秦起目瞪口呆。


    原来在这落后年代，人们早已无意间窥见了辣椒防腐的天赋，却不知其背后隐藏着怎样恐怖的战术价值。


    辛辣的汁液在舌尖炸裂，秦起瞬间眯起了眼，脸颊以肉眼可见的速度涨得通红。


    这种野辣椒的烈度简直离谱，怕是寻常小米辣的三四倍不止。


    他刚咬破一颗，那股直冲天灵盖的热浪便顺着食道一路烧下去，驱散了深秋骨子里的寒意。


    “这不仅是药引，更是战略储备。”


    秦起心中盘算着。


    这东西开胃消食、散寒燥湿、活血消肿，功效繁多。


    若是在和平年代，不过是餐桌上的点缀；但在此时此地，它完全可以作为一种独特的战略物资囤积。


    “有多少？全拿来。”


    他没有丝毫犹豫，语气斩钉截铁。


    翻译官一听这话，双眼顿时亮如星辰，激动地挥舞着手臂大喊大叫。


    狼胥部落本就嗜肉，需要大量辣椒防腐保鲜，加上他们擅长种植，搬家时还特意携带了不少种子。


    这对秦起来说，简直是天上掉下来的馅饼——明年开春，只要有人带头垦荒，这片土地就能产出几何倍数增长的产量。


    十几名村民闻声而动，放下手中的活计，扛着一筐又一筐红彤彤的果实飞奔而来。


    在此之前，由于食物来源不稳定，辣椒是保命的关键。


    但在秦起治下，米面鱼肉堆积如山，靠山吃山靠河吃河，辣椒的地位迅速从“必需品”


    跌落为“调味品”


    。


    因此，村民们并不心疼，反而乐见其成。


    看着眼前堆积如山的战利品，秦起连连点头，随手抓起一颗放入口中，再次被那股霸道的辣意冲击得涕泪横流，却忍不住赞道：“好！真是好东西！”


    接下来的日子，新河镇的空气中弥漫着一股诱人的辛辣气息。


    秦起将记忆中十几种辣椒菜肴的做法一一传授给林若柔。


    这位聪慧的女子悟性极高，不过几日功夫，便已融会贯通。


    秦起暗想，照这个速度教下去，不出半年，她不仅能掌勺，甚至能直接开一家酒楼。


    仿佛心有灵犀一般，赵璇也敏锐地捕捉到了商机。


    几天后，她正式提出要在县城沿街的繁华地段，为林若柔建一座酒楼。


    秦起求之不得。


    两人一拍即合，当即敲定方案，将镇上最黄金的地段划归给她。


    随后的半个月里，整个新河镇进入了一种近乎疯狂的基建模式。


    两村之力倾巢而出，目标明确：老丈人的医馆，以及林若柔的酒馆。


    尽管土砖生产已经恢复，但主要仍用于民居修缮。


    为了加快进度，秦起在大河村另起炉灶，新建了一座砖窑，充分利用大河村的劳动力。


    如今的新河镇，格局初显，居民区已清晰地划分为三个部分，正向着繁荣的方向飞速生长。


    新河县的版图，已不再是当初的荒野模样。


    沿河两岸，铁锤敲击声与锯木声交织成一片喧嚣。


    铁匠铺的青烟、木作坊的刨花、马厩里传来的嘶鸣，以及砖窑中昼夜不熄的火光，将大小河村彻底缝合在一起。


    曾经的村落边界在烟尘中消融，取而代之的是连片而起的工坊与仓储区。


    这片核心居住区之外，是北庭狼胥部族的专属领地。


    秦起特意立碑圈地，修筑起厚重的木栅栏，将其划为相对 ** 的保护区。


    若有交易需求，部族会派出专人对接，维持着一种既隔离又互依的状态。


    视线再往外延伸，是规划中的新城区。


    商街的地基刚刚夯实，道路初具雏形，目前还是一片荒凉的郊区景象，距离繁华尚远，却透着无限的潜力。


    粗略估算，新河县如今的辖境已达三四十平方千米，呈狭长的三角形扼守河畔，最宽处跨越十里有余。


    若算上作为外围渡口的黑水寨，这片疆域更是庞大。


    放眼当今大周，即便是京城之地，也不过如此规模。


    待未来完全开发，此处必成一方都会。


    时光流转，转眼月余。


    黑水寨的工程终于告一段落，秦起本计划近期前往巡视。


    然而，一封突如其来的消息，让他的脚步不得不暂缓。


    前几日派往兴安城打探军情的北庭家两兄弟，今日应当归返。


    正值早春，辽人主力仍驻守益州边境，动向未明。


    北庭雪此次回京，究竟吉凶如何？秦起坐在院中，目光紧锁村口方向，心中隐隐有些不安。


    正午时分，两匹骏马如离弦之箭般冲入村庄，马蹄踏起漫天尘土。


    北庭氏兄弟面色铁青，浑身散发着令人窒息的压抑气息。


    他们翻身下马，顾不得喘息，径直冲进秦起的小院，抓起桌上的茶碗仰头灌下一整碗凉水，才勉强压下喉头的干涩。


    “秦兄弟，出大事了。”


    声音沙哑，带着难以掩饰的惊恐。


    “三妹回京后，被那位陛下软禁了！”


    秦起瞳孔骤缩，原本以为会是辽人有什么异动，没想到竟是北庭雪遭遇变故。


    一股怒火瞬间窜上心头，他双眼圆睁，眼底寒芒闪烁。


    他早知此去凶多吉少，否则北庭雪也不会主动靠近，寻求庇护。


    但他万万没想到，竟是被直接囚禁！


    “怎么回事？详细说来！”


    秦起猛地起身，指着面前的石凳厉声道。


    北庭鹤深吸一口气，艰难地开口：“具体情况我们也不清楚。


    只知道三妹刚进城门不久，陛下便突然暴怒。


    朝堂之上，陛下声称若非三妹击退辽人有功，足以抵罪，否则当场就会将其推出午门问斩。”


    “至于具体缘由，信中只字未提。


    三妹只在家书中安抚我们，言莫要担忧。”


    说到此处，北庭鹤颤抖着手，从怀中掏出一封信封，递给秦起。


    秦起接过信笺，指尖微凉。


    展开一看，纸上字迹潦草，力透纸背，仅有一行触目惊心的短话：


    “别来救我。”


    一声脆响撕裂了室内的静谧。


    秦起猛地将那封烫手的书信拍在案几上，巨大的力道震得桌案剧烈颤抖，榫卯结构发出不堪重负的 ** ，仿佛下一秒就要崩解散架。


    对面的北庭家兄弟吓得浑身一僵。


    在他们过往的认知里，这位秦兄温润如玉，谦和内敛，即便是天塌下来也顶多眉头微蹙，何曾见过他这般雷霆之怒？空气仿佛瞬间凝固，连呼吸都变得小心翼翼。


    “秦兄弟……”


    北庭鹤声音发颤，试探性地唤了一声，满心忐忑。


    秦起胸口起伏，怒火中烧并非全因私情。