水雷的震慑效果传到岛上之后，赵四在沙嘴边蹲了整整一个下午。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M他蹲在那里，手里攥着一根草茎，目光落在湖面上，像是在看远处的水鸟，又像是在看别的什么东西。
洪启明从他身后走过来的时候，赵四没有回头，只是开口问了一句：“水雷能炸沉船，但炸不到岸上的人。如果清军从陆上来了，咱们拿什么挡？”
洪启明在他旁边的沙地上蹲下来，也看着湖面：“所以得造炮。”
赵四终于转过头来，手里的草茎被他搁在膝盖上折成两段：“你会造炮？”
“脑子里有图纸。但要有人能把它做出来。”
当天傍晚，洪启明在灶棚外面的空地上画了一幅简图。他用炭条在地上画了一根粗线代表炮管，又画了几道辅助线和标注。赵四蹲在旁边看了一会儿，站起来说了一句：“我去找铁大柱。岛上那几个以前打过铁的，我让他们明早在西山岛那边的空地上等着。”
西山岛东南角有一片被废弃的旧窑场。窑场不大，砖窑已经塌了大半，但窑基还在，几段残墙圈出一块相对平整的空地，四周长满了野草和灌木，从湖面上看不真切。那天一早，赵四已经带着五个汉子等在那里了。五个人中有三个以前在清军兵工厂里干过活，另外两个是太湖沿岸的旧铁匠。他们蹲在窑基旁边，面前铺着几块旧铁皮、一堆碎铁料和半袋木炭。
洪启明走到窑场中央站定，用一根树枝在泥地上重新画了一遍炮管的截面图。“先造一门试试手。口径三寸，炮管长五尺，壁厚一寸。炮膛内部要光滑，炮弹才能顺滑地飞出去。用泥模铸造——先做芯，再做外模，铁水浇进去之后冷却成型。铁料不够就熔旧铁，木炭不够就烧松木。”几个铁匠蹲在图纸前面看了很久，领头的姓孟，五十多岁，手指粗糙，指甲缝里嵌着洗不掉的铁锈和煤灰。他看完了地上的图之后抬起头来问了一句：“老大，你说的泥模，是用什么泥？”洪启明蹲下来，用手抓了一把地上的土攥了攥：“用黏土掺细沙，加稻草筋。太黏了透气不好，铁水灌进去会起泡；太松了模子撑不住，一浇就裂。比例先按七成黏土、三成细沙来试。”
孟师傅也跟着蹲下来，用手指捻了捻洪启明抓过的那把土，放在鼻子前面闻了一下，又搓了搓：“这附近的土偏沙，还得从北岸那边挖黏土过来才够用。”
当天下午，赵四带人划船去了北岸，在太湖边一片废弃的田埂下面挖了三大筐黏土回来。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ黏土呈深褐色，质地细密，攥在手里能捏成型。孟师傅带着两个徒弟在窑场旁边的空地上搭了一个简易的泥模工棚，用木板铺了台面，台面上放着几把自制的刮刀和木槌，台沿还挂着一把篾尺。他蹲在台前，把黏土细细地捶打、揉搓、筛匀，掺入细沙和稻草筋，然后开始制作泥模。泥模的流程是先做芯，再做外模。芯是一根实心的泥柱，尺寸比炮管的内径略小一圈，表面需要用刮刀反复修整，确保它笔直光滑。孟师傅蹲在那里修了整整一个上午，每刮完一层就用手指从炮尾方向沿着泥芯表面滑到炮口方向，来来回回地感受它是否平整顺滑。他停下来对洪启明说了一句：“炮膛要是偏了，炮弹飞出去是歪的，打不了准头。”
外模的制作更加繁琐。需要用泥片层层包裹住芯子，每层之间压紧压实，厚度要达到一寸有余，然后在外模上预留出炮口和炮尾的开口，用细木条在泥坯上刻出炮管外部轮廓的弧度。孟师傅在泥模上刻完最后一条线之后直起腰来，把刮刀在衣摆上擦了擦，蹲在台前吹了一口气，吹掉浮在泥坯表面的细屑。他站起来，对旁边的人说：“晾三天。不能暴晒，要阴干。”
晾模的三天里，窑场里也没闲着。赵四带人用旧窑基重新砌了一座熔铁炉。炉膛用耐火砖垒成，砖缝用黄泥填实，炉口对着窑场的风口，便于鼓风。铁料也在这三天里陆续备齐，从岛上各处收集来的旧铁锅、断犁铧、破船锚、废铁钉，都堆在熔铁炉旁边。
三天之后，第一批泥模已经干透了。孟师傅蹲在泥模前面，用手指轻轻敲了敲模壁，侧耳听了听声响，又用指甲在表面划了一道，观察泥面的粉化程度。“可以浇了。”他说。
熔铁炉被点燃了。木炭在炉膛里烧起来之后，鼓风机的风从炉口灌进去，把火舌吹得噼啪作响。铁料被一块一块地投进炉膛里，在高温中慢慢熔化，变成金红色的铁水，沿着炉底的出铁口缓缓流出来。工人用铁钳夹住泥模，把它倾斜着架在出铁口的下方，铁水沿着导流槽灌入泥模的浇口，顺着芯子和外模之间的缝隙均匀地填充了整个炮管的形状。
孟师傅蹲在泥模旁边，侧着头听铁水流入模腔的声音。那声音持续而稳定，带着一种沉稳的节奏。他等铁水完全灌满之后，让人用湿泥封住了浇口，然后退后几步，蹲在窑场边沿的残墙上，看着那只泥模在暗处慢慢冷却。
冷却持续了整整一夜。第二天清晨，孟师傅用锤子轻轻敲开了泥模的外壳。泥片碎裂脱落之后，露出里面一根灰黑色的铁管，表面粗糙，带着泥模内壁的纹理痕迹，但整体轮廓完整，没有裂纹和变形。炮口是通的，炮尾也是通的。孟师傅蹲下来，用手掌从炮口探进去摸了一遍内壁，感受内壁的平整度和圆整度。“还行。膛壁的接缝处有几道毛刺，打磨一下就能用。”
打磨炮膛是一个漫长而枯燥的过程。孟师傅用一根长木杆，一头绑着磨石和砂布，另一头由人摇动，让磨石在炮膛内部来回转动，一点一点地磨平铁水在泥模接缝处留下的毛刺和凸起。洪启明蹲在旁边看了很长一段时间，看孟师傅蹲在那里，手指在炮口边缘反复探过几次，感受打磨的进度，然后调整磨石的位置和角度。一直到下午，孟师傅终于放下木杆，站起来活动了一下蹲麻的腿，说了一句：“可以试炮了。”
试炮的地点选在西山岛北端的一片荒滩上。炮管被架在临时搭的木架上，炮口指向湖面。赵四填了火药，塞了一块碎石当弹丸，用一根长引信点燃了。所有人退出三十步外蹲下，捂着耳朵等那一声响。
火光亮起来的时候，一股白烟猛地从炮口喷出，炮管猛地后退了一截——木炮架后部的抵肩处事先垫了土堆来承受后坐力。弹丸飞出去，打在约两百步外的一处山坡上，发出沉闷的撞击声，整片山坡的浮土被震得飞起来一层。赵四第一个跑过去看了弹着点，回来的时候脸上带着藏不住的兴奋：“嵌进土里了一尺多深。打人身上，够用。”
洪启明蹲在炮管旁边检查了一遍炮管的密封程度。熟铁皮的接缝处烤得微微发黑但没开裂，铁箍也没松。他把手探进炮口摸了摸内壁，膛壁光滑，没有明显的变形。“先铸三门。一门放在旧渡口旱路入口处，一门放在吴淞江边那棵大柳树底下，一门留在三山岛上当训练用。”
孟师傅蹲在旁边，手里攥着一块新到的铁料翻来覆去地看着，又抬头看了一眼那门刚铸好的土炮，把它放在膝盖上，又抬头看了一眼洪启明：“炮管成型之后，尾部还要套一层铁箍固定，否则后坐力会慢慢把炮身震松。炮口可以稍微加厚一些，防止长时间使用后炮口因温度变化而变形。还有——”他站起来，走到那门炮旁边，用手掌拍了拍炮管中段，“这地方的铁水灌注时可能温度不够均匀，浇铸时底部温度降得快，顶部降得慢，冷却后内壁可能略有锥度。下一批浇铸时，可以试着在浇口附近加一个保温套，让铁水在模腔内保持均匀的温度和流速。”
洪启明蹲下来，用手指量了一下炮管中段的外径：“下一批按你说的改。炮管加一圈铁箍，炮口加厚，浇口加保温套。”
孟师傅点了点头，又蹲了回去，在泥地上画了一个新的炮管截面图，在炮尾和中段加了两个圈，代表铁箍的位置。他画完之后站起来看了好一会儿，然后把地上的图抹平了，转身走向熔铁炉，开始准备第二批泥模。
那几天窑场的火几乎没有断过。白天熔铁，晚上修模，夜里窑场里有轮班值守的人，火光从窑场的残墙缝隙里透出来，在太湖东岸的夜色中形成一小片持续跳动的暗红色光晕。第二门炮的泥模比第一门更细致，孟师傅在芯子上多刮了两遍，在表面拍了一层细泥浆，让内壁更光滑。浇铸的时候在浇口周围加了一圈湿草绳做保温，铁水灌入模腔之后，出铁口的流速比上次更均匀，持续的时间也更长。
第三门炮开始制作的时候，孟师傅已经不需要洪启明在旁边看着了。他带着两个徒弟把泥模的尺寸和厚度固定了下来，把黏土和细沙的配比写在了一块木板上，挂在窑场的棚柱上。木板上的字迹不算工整，但每一行都清清楚楚，落笔处还留有用力按过之后留下的浅痕。
最后一门炮出模那天，洪启明站在窑场边沿的残墙上，看着那根炮管从泥壳里被清理出来。它的表面比第一门更加平滑，炮口边缘打磨得整齐均匀。孟师傅蹲在那里，用手掌在炮管表面沿轴线方向来回抚过一遍，从炮口到炮尾，完整地走了两个来回，确认了每一处接触点的温度和手感差异，然后转头朝洪启明点了点头。
那天夜里，洪启明站在沙嘴上朝太湖对岸望了一会儿。三座炮已经架好了，分别守住了旱路入口、吴淞江岸线和三山岛的训练场。太湖的夜风从他身后吹过来，带着水汽和草木的气息，掠过他的衣领和肩头，在夜色中形成一层持续流动的轻响。远处旧渡口方向的土炮位上，新架的炮管在月光下泛着暗沉的光。炮尾的铁箍在月光下显出一道更深的阴影。孟师傅刚刚给炮管表面涂了一层桐油防锈，油面在月光下泛着细碎的光泽，像一层正在缓慢干透的薄膜，牢牢贴附着炮管的每一寸铁面。不远处的熔铁炉正在从活火向余烬转变，残余的热气正从炉口逸散开来，在夜色中形成一团几乎不可见的透明波动，以持续的速度向更高处扩散，融入了太湖上空那片正在缓缓移动的云层底部，连同傍晚时分从窑场里飘散出来的最后几缕烟气和烧灼的余味一起，在太湖的夜色中缓慢消散。