珠江口的封锁线布设之后，联军在广州的日子开始变得不好过了。发布页Ltxsdz…℃〇M
封锁切断了海上补给线，广州城内的联军开始面临物资短缺。粮食和弹药的补给供应逐步减少，无法通过珠江口运入。联军指挥官在几轮尝试突破封锁未果后，向香港方面发出了多封请求增援的电报，请求增派扫雷舰和更多兵力，而香港方面的回复始终是“待命”和“等待进一步指令”。等待的结果是接连几周没有等来后续的增援，珠江口的主航道也依然处于封锁状态，联军内部的压力开始逐步积聚，士气也在持续下降。
与此同时，洪启明没有满足于仅仅封锁珠江口。他利用空间感知能力持续监测珠江口及周边水域的联军船只分布，锁定了几艘正在珠江口外围执行巡逻和警戒任务的小型炮舰。这些炮舰吨位不大，但在联军的水面力量中承担着重要的前哨和护卫职能。洪启明在连续几个夜晚潜行至炮舰停泊或锚泊的位置，趁夜色掩护，将几艘小型炮舰从水面连同船体、甲板上的设备和舱内物资一并收进空间。炮舰在夜间的锚位上逐次消失得无声无息，没有警报，没有通讯，没有留下任何战斗痕迹和漂流物。第二天天亮之后，锚位上只剩几截断裂的缆绳。
联军的指挥官们开始意识到他们面对的不是一支普通的对手。炮舰可以在夜间凭空消失，粮食可以整船整船地失去踪迹，防线可以在同一时间被从多个方向撕裂。他们在信件中确认了一个事实：继续留在广州的代价，正在超过占领广州的收益。十二月底，联军作出了撤离广州的决定。联军残余部队在撤离时带走了伤员和部分装备，卷好旗帜，收好海图，在一天清晨分批次从广州城北门撤出，沿着陆路向香港方向缓慢移动。最后一批联军士兵在离开广州时，有人在城门口回头望了一眼城墙上的旗杆——那里已经空了。
联军撤离后的广州城陷入了一片混乱。
城内没有了统一的管辖机构，原来的清廷衙署已经名存实亡，官员逃散了大半。城内的几处粮仓和银库被溃兵和地痞趁乱哄抢，街面上时有零星的打斗和抢劫发生。叶名琛的旧部属在联军占领期间被缴了械，关押在城北的一处旧营房里，联军撤离时没有带走他们，也没有释放他们，只是把营房的门锁上，留了几个看守在门口敷衍了事。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ叶名琛本人则被困在城西的一处旧宅院里，身边只剩下十来个随从和几名旧部。联军占领期间，他没有离开广州，也没有公开表态，只是闭门不出，静观其变。
洪启明在联军撤离的当天就收到了消息。他没有立即进城，而是让石达开率部从潮汕方向向西推进，接管联军撤离后留下的空白区域。部队在三天内控制了广州城外围的主要通道和码头，然后分批入城，在城内主要街巷设立了临时哨位和巡逻队。洪启明在部队入城后的第二天，亲自带人去了城北那处关押叶名琛旧部属的旧营房，让人砸开门锁，把里面的人放了出来。那些人在营房里关了几个月，出来的时候腿脚发软，靠在墙根下缓了好一阵才站稳。
当天下午，洪启明独自一人去了城西的旧宅院。
宅院的门关着，他上前叩了三下。门从里面打开了一条缝，一个老仆探出半张脸，看了他一眼，又缩了回去。过了片刻，门从里面拉开，叶名琛站在门槛内侧，穿着一件深灰色的旧棉袍，领口没有系严，头发梳得整齐，用一根旧银簪别着。他看见洪启明站在门外，没有开口说话，只是微微侧了侧身，让开了门槛的位置。
洪启明跨过门槛走了进去。院子不大，正堂和厢房都收拾得干干净净，院子里有一棵老榕树，树冠铺开了大半片院子，树荫下放着一张石桌和两把石凳。叶名琛在石桌边坐下来，示意洪启明也坐。两个人隔着石桌面对面坐着，老仆端了两碗茶上来，放在桌面上，又退了下去。
叶名琛先开了口，声音不高，语速不快：“你在珠江口做的事，我都听说了。炮舰沉了，航道封了，联军几番尝试都突不出去，最后只能撤走。你一个人做成的这些事，比我在广州守了这么多年都管用。”他端起茶碗喝了一口，放下，“我手底下的旧部属，你放出来了？”
“放出来了。愿意留下的，在善后处登记造册之后按原职留用。不愿意留下的，发给遣散费和返乡路费，由善后处安排船只。”
叶名琛点了点头，没有立刻接话。他的目光从石桌上移开，落在院子里那棵老榕树的树冠上，树影在午后的日光下投出一片斑驳的光斑，在青砖地面上缓缓移动。他看了一会儿，把目光收回来，开口说了一句：“我在广州这些年，清廷让我守城，我守了。让我跟洋人周旋，我也周旋了。联军进城的时候，我身边没兵没饷，能做的都做了。但有一点，我一直记着——广州是中国的广州，不是洋人的广州，也不是清廷一家的广州。”
洪启明端起茶碗喝了一口，把碗放下，看着叶名琛的眼睛：“清廷把两广当成他们的私产，洋人把两广当成他们的地盘。但两广的百姓是中国人，两广的土地是中国的土地。这件事，不分满汉，不分南北，是民族大义。清廷是外族入主中原，坐了两百多年的江山，把百姓当牛马，把土地当私产。如今清廷气数已尽，列强正在瓜分中国，如果两广继续各自为政，迟早会被列强蚕食干净。把两广的贸易和江浙连成一片，铁路修通，航线打通，商路连起来，两广的货物可以从广州直接运到宁波和上海，江浙的工业品可以南下到广州和南洋。两广的关税、商税、田赋，由政务院统一管理，不再经过清廷的盘剥，也不再被洋人掐着脖子。”
叶名琛在石凳上坐了一会儿，低头看了看自己搁在膝盖上的手。他的手指微微收拢了一下，又松开了。院子里的老榕树在午后的日光中投下持续移动的阴影，在青砖地面上缓缓推移。他沉默了片刻，然后抬起头来，开口说了一句，声音比之前略轻了一些：“我在广州待了这么多年，手底下那些人，有的跟了我十几年，有的家里几代人都在两广做事。他们走不了，也跑不动了。你刚才说，愿意留下的按原职留用？”
“原职留用。愿意走的发遣散费和路费。不愿意走的，留在善后处继续做事。”
叶名琛把双手从膝盖上抬起来，在石桌上合拢，手掌相叠，指节交叉。他低头看了一眼自己的手，然后抬起头来，看着洪启明：“印还在我这里。清廷给的官印，我留着也没用了。但广州城的日常事务，我还能管得动。你如果信得过我，我就接着管。两广的贸易和商路，我也有旧部熟悉，可以对接。”
洪启明从怀里取出一份事先准备好的文书，放在石桌上推了过去。文书的内容不长，写明了叶名琛在归附后继续主持两广政务的职权范围，以及政务院在两广设立联络处、统一调度军事和统筹贸易的安排。叶名琛拿起文书从头到尾看了一遍，在末尾的落款处看了几遍，然后把文书放在石桌上，没有推回去。
“两广的贸易纳入江浙系统，铁路和航线打通，关税由政务院统一管理。”他重复了一遍文书中的要点，然后抬起头来，“这件事我做。当年林则徐在广东禁烟的时候，我就在广州。那时候我就知道，洋人不会只满足于广州一个口岸。如今你把珠江口封了，把联军赶走了，把航线打通了，这件事我认。”
他站起来，在石桌边站了片刻，然后朝正堂的方向走了一步，又停下来，回头看了一眼洪启明。洪启明也站了起来。两个人隔着石桌相对而立，院子里的老榕树在午后的日光中持续投下移动的阴影，在青砖地面上缓缓推移，最终停在了门槛内侧。
当天下午，广州城内的原清廷两广总督衙门换上了新的匾额。衙门门口重新挂出了一块白底黑字的木匾，上面写着“两广善后处”五个字。叶名琛在衙门正堂里坐下来，面前摆着一摞新到的公文，他在原清廷两广总督衙门签下了第一份以新身份发出的通告：广州城及广东、广西两省各府县，即日起实行新政令。旧有摊派全部废止，田税按亩征收，商税按值征收。百姓可自行择业，新币可在各府善后处兑换使用。他在落款处盖上了自己的印，在纸面上留下了一方深红色的轮廓。
第二天，广州城内的街巷上开始有人走动了。城南的菜市重新开了张，有人在卖新鲜的鱼虾，有人在卖刚从郊外运来的青菜和冬笋。米铺门口排着长队，米价已经降了，贴着新告示，告示上盖着善后处的印章。
几天后，叶名琛随洪启明的船队北上南京。船在珠江口汇入南海，经过汕头、厦门，沿福建沿海北上。航行途中，洪启明站在船尾，看着海面在夕阳的映照下逐渐变成一片流动的橘红色。叶名琛站在船舷旁，双手扶着栏杆，海风吹动他灰白的鬓发和衣摆。他站在那里很久，没有开口。
船队在航行数日后抵达宁波港。叶名琛在站台上站着，等蒸汽机车的鸣笛声停歇之后才跨上车厢，在一排靠窗的座位上坐下来。火车沿着铁路向北行驶，穿过田野、村庄和新修的桥梁。他透过车窗看到那些正在铺设中的路基和铁轨、架设中的电线杆、以及田埂上正在劳作的农人，在初冬的日光下沿着铁路线的两侧依次展开，在每一个站台和弯道处持续亮着、移动着，又渐渐退向后方。