部队从重庆开拔后的第五天，前锋已经推进到了成都以东约六十里处。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    官道两旁的田野渐渐变得开阔平坦，地势从丘陵过渡到平原，视野越来越远。路边的村庄比川南密集了许多，有些村口挂着茶馆的布幌，也有人蹲在田埂上看着队伍经过。沿路的稻田正在泛黄，稻穗饱满低垂，等着入秋之后的收割。沱江的水在午后阳光下泛着浅金色的光泽，偶尔有渔船缓缓划过水面，船尾的渔网拖出一道细长的波纹。


    那天下午，前锋遭遇了入川以来最猛烈的一次抵抗。清军在距离成都约四十里的一处渡口设了伏——不是在岸上设阵，而是在沱江对岸的一片竹林后面悄悄布置了火炮和火枪手。前锋部队正在渡河的时候，对岸忽然传来了密集的枪声和炮声，冲在最前面的几个士兵应声倒下，河水瞬间泛起一片暗红色的涟漪。后续部队被压制在河滩上，无法前进也无法后退，暴露在对方火力之下，伤亡迅速增加。渡口两岸的地形不利于展开，河滩又窄又平，没有掩体可以隐蔽，几名伤兵被同伴从浅水中拖了回来，在岸边蹲着止血。


    石达开在前沿阵地下令暂停进攻，把部队撤回河东岸重新部署。他蹲在河岸的一处土坡后面，用望远镜观察了对岸竹林里清军炮位的位置和火枪手的分布，发现清军的防御确实经过了精心布置——火炮被固定在竹林边缘，炮口正对着渡口，射程刚好覆盖整个河滩。但因为克虏伯炮的射程更远，清军的火炮能够打到我军现在的位置，却打不到克虏伯炮正在展开的阵地。石达开没有急于强攻，把克虏伯炮前推到沱江东岸的一处高地上，让炮手瞄准清军炮位所在的位置。


    第一轮炮击时，炮弹越过河面，落在竹林边缘的炮位附近，炸起几根断竹和一团烟尘。清军试图还击，但炮弹落在东岸高地的下方，距离克虏伯炮阵地还有一段距离。第二轮炮击校正了落点，两发炮弹直接命中了清军炮位。第三轮炮击时，清军的炮声终于停了。


    石达开下令重新渡河。部队在暮色中踩着浅滩和临时搭建的浮桥依次通过沱江，在对岸重新整队。伏击的清军已经退向成都方向，渡口的竹林中残留着几门被遗弃的旧炮和散落的弹药箱。发布页Ltxsdz…℃〇M几匹受伤的马在渡口附近的草地上蹒跚而行，马蹄踩过散落的铁片和弹壳，发出细碎的声响。石达开蹲在清军的旧炮旁边，用手摸了摸炮管，确认了它的口径和磨损程度，然后站起来沿着河岸走了一圈。


    当天夜里，部队在沱江西岸扎营。营地的篝火在河岸两边连成一片，在暮色中形成一道缓慢延伸的暖色光带，沿着河岸的曲线逐渐收窄，在入夜后像一盏正在合拢的灯。


    而在成都城内，清军的议事厅里正吵得不可开交。


    福陞坐在正中的椅子上，面前摊着一幅成都城防图。图上的城墙被他用朱笔画了十几个圈，每个圈代表一处需要加固的城垛。他左手边的座位上坐着四川布政使祥麟，右手边坐着从贵州逃过来的原贵州巡抚蒋霨远。再往下是一排总兵和副将，其中坐得最近的是四川提督衙门的中军副将多隆武，此人是福陞的旧部，从云南一路跟到成都。议事厅里的气氛比外面的天气沉闷得多。


    祥麟第一个开口。他是个五十多岁的老官僚，在四川做了十几年布政使，对成都城内的一草一木都熟悉。他把手里的茶碗往桌上一搁，声音不高但语气很硬：“福军门，我昨天去城北的凤凰山粮仓看了一眼。守粮仓的兵在睡觉，炮台上的火炮有五门是坏的，炮架都朽了。你的兵在城外挖壕沟，挖了三天，才挖了不到两里。这样守，守得住吗？”


    福陞没有立刻回答。他的目光还留在城防图上，手里攥着一支炭条，在城东的缺口位置画了一道粗线：“城东的城墙被炮弹打塌了一段，昨天夜里填了沙袋，今天早上又被轰开了。克虏伯炮的射程太远，我们的炮够不到它。如果继续这样轰下去，城墙撑不过三天。”


    多隆武拍了一下桌子站起来。他是旗人，性子急，说话嗓门大：“撑不过三天也得撑。成都是四川的省城，丢了成都，四川就全丢了。清廷那边已经指望不上了，但我们手里还有四万兵，城里还有粮。福军门，你给我两千人，我带人出城去把他们的炮阵地端了。克虏伯炮再厉害，炮手也是人，近身打起来，他们的炮就废了。”


    蒋霨远坐在角落里一直没有说话，这时忽然开口了。他的声音沙哑，像是嗓子受了寒：“多隆武，你出城去端炮阵地，你有几成把握？他们的炮阵地设在狮子山上，山脚下全是他们的步兵。你带两千人冲过去，没到山脚就被打光了。就算冲到山脚，克虏伯炮旁边还有一个营的步兵守着，你拿什么端？”


    多隆武转过头瞪着他：“蒋大人，你是从贵州跑过来的，贵州你守住了吗？你没守住。你现在坐在这里说这种泄气话，是什么意思？”


    蒋霨远的脸色变了，站起来盯着多隆武：“我守不住贵州，是因为贵州的兵不听我的调，粮不够，朝廷的援军不来。成都的兵听你的调吗？成都的粮够吃多久？朝廷的援军来吗？你自己心里清楚。”


    福陞把炭条往桌上一拍，声音不大但每个人都听得清楚：“够了。”他抬起头，目光从多隆武脸上移到蒋霨远脸上，又移到祥麟脸上，“吵能解决问题，我就让你们吵一天。吵完了呢？城墙上的缺口还在那里。”


    议事厅里安静了。福陞站起来，走到地图前面，用手指点着成都周边的几处位置：“克虏伯炮的射程远，我们打不到它，这个我认。但我们有一样东西他们没有——城墙。成都的城墙厚两丈，高四丈，外面还有一道护城河。只要城墙不倒，他们就进不来。他们的炮再厉害，炮弹也是有限的，不可能一直轰下去。我们只要撑住十天半个月，他们的炮弹打光了，就得退。”


    祥麟问了一句：“如果他们的炮弹没打光呢？”


    福陞沉默了一会儿，开口说：“那就撑到打光为止。”


    但真正让成都城内人心浮动的，不是前线的战事，是城外的难民。


    渡口伏击之后，沿江各村的百姓开始向成都城内涌。起初只是零星几户，后来变成整村整村地搬。城门口的检查哨从两个增加到六个，出城的人需要登记，进城的人也需要登记。城内的街巷里搭起了临时棚子，屋檐下挤着从城外来的亲戚和同乡。常平仓的存粮在往外调，粥棚从两个增加到六个，但来领粥的人排的队伍比之前长了不止一倍。


    祥麟在开完会的第二天上午去了城内的常平仓。他在仓门口站了一会儿，看着仓吏手里的账册，问了一句：“存粮还能支多久？”


    仓吏翻了一下册子：“满打满算，四十天。如果继续收城外的难民进来，三十天。”


    祥麟没有说什么，转身走了。当天下午他在衙门里写了一道呈文，派人送到福陞的签押房。呈文很短，措辞却很直接：“成都存粮不足，难民日增。若继续放人入城，三十日之后城内将无粮可支。届时不用敌攻，城内自乱。请军门定夺。”


    福陞看完呈文之后坐在签押房里很久没有动。窗外的天色从午后变成傍晚，他把呈文翻来覆去看了两遍，最终提笔在上面批了一行字：“即日起，城内粥棚减为两处，每人每日限领一次。城外的难民暂不放入，在城外三里的观音庙设临时收容点，由成都府派人管理。”


    批完之后他把笔搁下，靠在椅背上闭上了眼。而在城外，太平军的四路主将已经在狮子山下的营帐里聚齐了。


    李秀成是当天午后到达的。他从湖北方向沿长江北上，带了一营骑兵和一个炮兵连，在重庆补充了弹药之后马不停蹄地赶到了成都前线。他进营帐的时候，石达开正蹲在地图前面，头也不抬地说了一句：“来了就坐。”


    李秀成在他对面坐下来，把随身带的佩刀搁在桌上：“湖北那边已经稳了。曾国藩的湘军在湖南扎住了，武昌到宜昌的航运打通了，接下来湖北的粮可以直接走水路运到重庆，不再需要走陆路中转。”


    陈玉成是傍晚到的。他跟李世贤一起从江西方向过来，带了两营步兵和一批新出厂的迫击炮。他进营帐的时候没有先说话，先看了一眼桌上的城防图，然后用手指在城东的位置点了一下：“城墙的缺口在哪个位置？明天我去看看。”


    李世贤是最后到的。他带着从广西方向调来的两个营的步兵，从百色出发经贵州兴义入川，走了将近一个月的山路。他进营帐的时候身上还穿着行军时的灰布短打，裤腿上沾着泥，靴子底磨薄了一层。他在营帐门口站定，扫了一眼帐内的人，开口说了一句：“广西的兵到了。在营外等着。”


    杨福清没有来成都。他留在重庆，负责长江上游的航运和后勤调度。