腊月二十，宁波港的码头上停着一艘刚从南洋返航的商船。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ船身吃水不深，没有载货，只带了几个南洋商行的账房先生和一封陈嘉玥的加急电报。周掌柜的账房先生在宁波码头下船之后连夜换乘火车去了南京，又从南京转电报到成都。电报的内容不长，但信息量很大：“欧美商行传来消息，美国、英国、法国、德国多地银行倒闭，工厂停工，大量商品积压。船舶、机械、武器、铁轨、工业原料价格暴跌，许多库存正在低价甩卖。英美各地商行正在寻找买家，只要付现银或白银，价格可压至往年市价的三成甚至更低。另有消息称，印度各地爆发大规模起义，英军主力正被牵制在印度境内，正在全力镇压。”
洪启明把电报看了两遍，在灯下坐了片刻。欧美正在遭遇一场大规模的经济危机。工厂倒闭、商品积压、价格暴跌。只要手里有白银，就能用极低的价格买到以前买不到的物资——成批的步枪、蒸汽机、铁路钢轨、整艘的货船和军舰。他低头看了一眼桌角的文件匣，匣子里放着各府新铸银币的库存统计和银行储备金汇总。数字在纸面上清晰地排列着：浙江、江苏、安徽、江西、湖北、湖南、广东、广西、福建、贵州、云南、四川，十二省的银行储备金已经在逐渐增长，新币的流通也进入稳定期。
但他也清楚，十二省的储备金加起来虽然不少，但要用在刀刃上。江西在闹蝗灾，四川在筹备打陕西，贵州和云南的矿务刚起步，湖南和湖北的常平仓在往外借粮。到处都要钱。如果不动用储备金，这一次抄底的机会就白丢了；如果动用太多，一旦哪个省出了急事，银根就会收紧。
他把郑文远和从重庆赶来的杨福清叫到了总督衙门。郑文远先到，手里还攥着江西灾情的汇总册。杨福清到的时候身上的灰布短打还没换，裤腿上沾着码头上的泥。
洪启明把陈嘉玥的电报递给他们看了一遍。郑文远看完之后先开口：“机会是好机会，但银子从哪里出？十二省的储备金是各自独立的，要动这笔钱，得跟各省总督打招呼。湖北的官文、四川的曾国藩、贵州的张锳，这些人虽然归附了，但手里的钱袋子捂得紧。你要从他们的储备金里调银子去买机器，他们未必肯。”
杨福清接了一句：“而且买什么、买多少、谁来定？上海的周掌柜管清关和转运，南洋的陈嘉玥管采购，宁波港负责卸货。三头对接，中间多一道环节就多一道损耗。如果采购的机器不对路，买回来一堆用不上的东西，银子就打了水漂。”
洪启明把手指在桌上叩了一下：“储备金的事，我来跟各省总督说。不需要他们掏现银，各省银行以银元作价，把款项汇到南京的财政署，由财政署统一调拨。湖北、湖南、江西这几个省如果有难处，可以从四川的银库里先垫付，等江西的灾情稳住了再还。”
他转向杨福清：“采购的品类我来定，优先买蒸汽机、机床、铁轨、造船钢板和武器弹药。陈嘉玥在南洋有商行网络，她知道哪种货对路。周掌柜在上海盯着清关，不能让英国方面看出这批货是官方采购。货船到宁波之后，直接转运到杭州和南京的仓库，不经过上海港。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”
郑文远想了一会儿，问了一句：“大概要花多少银子？”
“先期调拨一百万枚银元。如果效果好，后续再加。另外，陈嘉玥的电报里提到暹罗和越南的米价今年很低。湄公河三角洲的稻米丰收，但法国人在越南南部加征了出口税，米价被人为抬高。暹罗方面没有出口限制，大米可以自由买卖。如果通过南洋商行在曼谷的渠道采购，价格比越南便宜两成。让陈嘉玥在曼谷设一个常驻的采购点，专门负责大米采购和发运。第一批先发五船，走广州入港，再从广州转运到江西。”
郑文远听到这个数字，眉头挑了一下，但最终没有反对。他在册子上记了一笔，抬头说：“一百万枚银元不是小数目。各省银行凑这笔钱需要时间，最快也要半个月。”
“半个月就半个月。让陈嘉玥先跟欧美商行谈好价格和船期，银子到了就付。”
当天晚上，洪启明没有睡。他在总督衙门的签押房里坐到了后半夜，面前摊着一张白纸，纸上写了几行字。他把纸翻过来，在背面又写了几行，然后把纸折好放进怀里，站起来推开门走了出去。
他要去北京。
他在夜色中连续瞬移，从成都向北，穿过秦岭的余脉和关中平原，越过黄河，在天亮之前落在了北京城外的一处树林里。北京城的冬夜比成都冷得多，树梢上挂着霜，呼出的气在面前凝成白雾。他蹲在树下一会儿，等身上的寒意退了一些，然后沿着城墙的阴影向城内移动。他的空间感知范围覆盖了整座北京城，城内的街巷、衙门、仓库和兵营在他的感知中清晰浮现。他绕过巡夜的兵丁，穿过几条空荡荡的胡同，先去了户部。
户部衙门在皇城以东的东四牌楼附近，衙门朝南，门前有一对石狮子。洪启明没有走正门，他从侧面绕到后墙，在墙外蹲了一会儿，确认衙门内的巡逻路线和哨位分布，然后沿着墙角向西移动，在一处仓库的后窗下面停住了。
这间仓库不是户部的周转库，是户部的主库。主库的墙比周转库更厚，窗户上钉着两层铁皮，门上有封条和锁，封条上盖着户部的大印。但他不需要开门。空间膜贴着窗户的缝隙延伸进去，覆盖了仓库内部的货架。他的感知范围内，银锭的分布清晰浮现——货架上码着一排排银锭，用草绳捆着，锭面上铸着“户部”和年份的戳记。他估算了一下总量，这间主库里的存银大概在四十万两左右。
他没有全部搬空。他从空间里取出旧银锭，按原来的位置码好，草绳重新捆上，然后隔空将主库里的银锭收入空间。他搬了大约一半，留下另一半不动。留下的一半里，他又从自己的空间里取出旧银锭填补了空缺的位置。从架子外面看过去，银锭的数量和排列与之前没有明显的差别，只有仔细清点才能发现成色和戳记的差异。
从户部出来之后，他沿着皇城根向西走了一段，在皇城的东北角停了下来。皇城内的库房比户部更多，分布也更散。他的感知范围内，内库的银锭分布在三处库房里，总量比户部的主库还多。他没有动内库主库的白银，那里面有封条和登记册，动了容易留下痕迹。他找的是内库的周转库——那些没有封条、没有登记册、随时可能被调拨出去的银锭。
他在内库的周转库里搬了大约二十万两。同样用旧银锭填补了空缺。同时他在主库里面顺了10万两黄金和金器，从内库出来之后，他沿着皇城根继续向西，在几条胡同里转了一圈。他的感知范围内，有几处宅院的库房里堆着成箱的银锭和银器。这些宅院的主人是宗室亲王和朝中的大员，库房里的银子来路不正，没有登记，没有账册，丢了也不敢声张。他在其中三处宅院里各搬了一批，加起来大约十五万两。
从北京城里出来的时候，他的空间里大约有将近一百万两银子。他在城外树林里蹲了一会儿，把空间里的银锭清点了一遍。银锭在空间里码得整整齐齐，锭面上的戳记和印记清晰可辨。他站起来，沿着来路连续瞬移，在天亮之前回到了成都。
同一天夜里，他把银锭从空间里释放到总督衙门后院的库房里。库房的管理员第二天早上打开门的时候，看到角落里多了一堆银锭，锭面上铸着“户部”的戳记和几处王府的印记，他愣了好一会儿，才跑去报告。洪启明在早上的例会上提了一句：“库房里多了一批银子。记在账上，暂不动用。”曾国藩和郑文远都没有追问银子的来路，但两个人都看了一眼库房的方向。
当天下午，洪启明给陈嘉玥发了一封新的电报：“采购预算追加一百万枚银元。另外，市面上的鹰洋存量还有多少？如果能用鹰洋结算的，优先用鹰洋。这几年跟洋人做生意赚的银子，该花出去了。”
陈嘉玥的回电在两天后到达。电报里说，南洋商行和上海各洋行的账面上，鹰洋的存量大约在一百五十万枚左右。这些鹰洋是前几年通过茶叶、丝绸、瓷器、香露等贸易从欧美商人手里收进来的，大部分存在上海和广州的银库里，一直没有动用。如果全部花出去，足够支付这次采购的大部分货款。同时，她已经在曼谷签下了大米采购合同，第一批五船大米在腊月底从曼谷港出发，经南海北上，在广州黄埔港卸货。
同一天，第二封电报从宁波港发出，经上海转南洋。陈嘉玥在收到电报之后，立刻通过南洋商行的网络向欧美各港口发出了采购指令。同时，她在发给洪启明的第二封电报里附了一条消息：“印度起义军的代表已经通过南洋商行的渠道找到了我们。他们听说镇南王府在东南沿海控制了大量港口和物资通道，希望能获得一批粮食和药品，作为支援。他们可以提供白银和宝石作为支付，也可以以物易物。目前已知起义军正在德里附近与英军交战，短期内需要大量的粮食、药品和弹药补给，以支持持续作战。”
洪启明看完电报之后坐在灯下沉默了片刻。印度起义的爆发和持续，将在很大程度上牵制英国在远东的兵力，使其无法全力投入对中国的干预和封锁。如果起义军能够持续更长时间，东南沿海的压力就会减轻，宁波港和上海租界的贸易也会获得更多的自由度和主动权。英国在印度的投入越多，它在亚洲其他地方能调动的兵力就越少。但支援印度起义军也有风险——如果英国方面查到镇南王府在暗中支持印度起义军，可能会引发外交纠纷，甚至军事报复。眼下镇南王府正在跟英法谈判通商协议，如果这件事被捅出去，谈判桌上的筹码就会少很多。
他在回电中写了几个字：“可以支持，先送三船粮食和药材，一船弹药。武器弹药数量视后续输送能力而定。通过南洋商行中转，不经上海，以免引起英国方面的注意。印度方面的白银和宝石，按市价折算，不压价。”
与此同时，各府的银行系统也在持续拓展和巩固。成都分行的存款余额在开张后的第二个月出现了明显的增长，重庆分行的贷款业务也逐步走上正轨。十二省银行体系在年底之前实现了网点全面覆盖，新币在各省流通顺畅，各省之间的银元结算渠道正在逐步建立和统一。跨省的贸易结算不再需要携带大量现银和进行复杂的折价换算，各府之间的贸易往来正在变得更加频繁和活跃。
咸丰七年腊月二十三，小年。宁波港的码头上灯火通明，几艘从欧美方向驶来的货船正在靠岸，船身吃水很深，甲板上堆满了木箱和铁皮桶，舱底装着一排排用油布裹好的机械设备和工业原料。码头上正在用蒸汽吊车从船舱里吊装设备，吊臂在暮色中缓缓转动，把一只只沉重的木箱从船舱里提起来，稳稳地放在栈桥旁边的空地上。码头上有人在核对货单，有人在拆开木箱清点部件，有人在箱盖边沿用粉笔标注了编号，蹲在旁边的账房先生核对无误后在登记册上逐一打勾。远处海面上，还有几艘船的灯光正在黑暗中持续亮着，沿着航道的方向缓慢地向港口靠近。
同一天，第一批从暹罗运来的大米在广州黄埔港卸货。五船大米在码头上一字排开，搬运工用麻袋把米从船舱里扛出来，码在栈桥旁边的仓库里。广州善后处的人核对了数量和品质之后，在货单上签了字，车队当天下午就开始装车，沿着官道向北运往赣南。广州到赣州的官道有三百多里，车队分三批出发，第一批在腊月二十六到达赣州，第二批在除夕之前到达，第三批在正月初三之前到达。赣南的灾民在除夕那天领到了从暹罗运来的大米，粥棚的锅灶从早晨烧到傍晚，米香在赣州城内的街巷里持续飘散。
洪启明站在成都城墙上朝东望去，成都的夜正在岷江两岸铺展开来，城墙下街巷里有人在放鞭炮。远处的江面上，小火轮的汽笛声正在夜色中持续地响着，一声接着一声，沿着岷江的流向传向远方，穿过两岸的田野和村庄，在低垂的夜幕中形成一道持续延伸的声线。城墙根下新贴的红色春联在煤油灯的光照下泛着温润的光，墨迹已经干透了。有人在门槛边蹲着贴对子，贴完了一副之后站起来拍了拍手上的浆糊，退后两步看了看字迹的方向，然后转身进了屋，把门板轻轻合拢，留下一道窄窄的光缝。远处工厂的烟囱正在冒着白烟，在夜色中缓缓上升。那些灯火和炊烟正在城墙根的阴影之外持续地扩展着，覆盖着田野和江岸之间的整片区域，在夜色中形成一道缓慢延伸的光脉，沿着岷江的流向向远方不断地延伸，穿过桥梁和渡口，穿过正在修建的铁路路基和新架的通讯线杆，在那些正在装卸的码头和刚刚点亮的工厂之间，形成了一道新的轮廓线，在夜色中逐渐成形，并以缓慢而持续的速度向外扩展。