白狼山的硝烟尚未散尽，曹军的铁蹄便已踏向乌桓的老巢柳城。发布页Ltxsdz…℃〇M
蹋顿阵斩的消息顺着风传进城中，留守的数千乌桓部众瞬间失了主心骨。有人收拾细软往深山里逃，有人偷偷派人出城请降，原本还算坚固的城防顷刻间分崩离析。张辽率先锋骑兵赶至城下时，南门早已被归降的部众打开，曹军几乎兵不血刃便拿下了这座盘踞北疆十余年的重镇。
入城之后，赵阿珩第一时间带人封存府库、接管四门，严令兵士不得劫掠百姓、滋扰降众。柳城积攒了多年的粮草、军械、牛羊马匹尽数被清点入账，光是优良战马就缴获了近万匹，足够装备两个完整的骑兵营。李大壮带着亲兵穿梭在府库间，看着堆积如山的皮货、粮食，咂舌不已：“合着蹋顿这些年在边境抢了这么多家底，倒是全给咱们攒下了。可惜那俩袁家小子跑得快，不然抓回来正好跟蹋顿的首级凑一对。”
中军帅帐设在了原乌桓单于府，众将齐聚一堂，脸上都带着大胜后的喜色。话题没绕多久，便落到了逃亡辽东的袁尚、袁熙兄弟身上。
“主公，二袁已是丧家之犬，不足为惧！”曹洪率先跨步出列，声如洪钟，“公孙康那小子仗着辽东偏远，素来首鼠两端。咱们如今士气正盛，不如乘胜挥师东进，一举踏平辽东，永绝后患！”
帐下武将大半附和，都觉得白狼山一战打出了曹军的威风，辽东弹丸之地，大军一到必然望风而降，没必要给二袁留喘息的机会。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ
就在众人热议出兵之时，帐下传来一阵轻咳。郭嘉扶着案几缓缓起身，他一路随军远征，塞北的苦寒与奔波耗损了他本就虚弱的身子，脸色比在许都时苍白了不少，可眼底的锋芒却半点未减。
“主公，臣以为，辽东不可伐。”他声音不高，却让帐内瞬间安静下来，“公孙康在辽东经营数代，依仗路途偏远、天寒地冻，早有割据之心。但他最怕的，不是我们，而是袁氏。袁尚、袁熙兄弟投奔辽东，名为借兵，实为夺权，公孙康心里比谁都清楚。”
他顿了顿，缓了口气继续道：“我军若重兵压境，公孙康害怕唇亡齿寒，必然会放下猜忌，与二袁联手死战。辽东苦寒，路途遥远，粮草转运艰难，强攻只会徒增伤亡，拖垮大军。可若是我们按兵不动，甚至做出班师南归的姿态，公孙康没了外敌压力，必会猜忌二袁鸠占鹊巢。为了向主公示好、保全自身，他定会主动斩杀二袁，将首级送过来。”
“此乃隔岸观火之计，不战而屈人之兵，方为上策。”
话音落下，帐内众将面面相觑，有人觉得有理，也有人觉得太过想当然——公孙康若真有归顺之心，又怎会收留二袁？
就在此时，赵阿珩缓步出列，拱手道：“主公，臣附议奉孝先生之计。”
他走到舆图前，指尖点在辽东与冀州之间的连绵山脉：“其一，我军远征已近三月，兵士疲惫，粮草消耗巨大。若再深入辽东千里，补给线拉长数倍，一旦秋末暴雪封路，大军进退两难，风险太大。其二，荆州刘表病重，刘备在新野招兵买马、广纳贤才，早已对许都虎视眈眈。我军主力久留塞北，南线空虚，恐生变数。”
“至于公孙康，他虽有割据之心，却无争霸天下的胆识。二袁在他那里，就是烫手的山芋。我们不急着打，他反而会主动把‘投名状’送上门。我们只需留一员偏将镇守柳城，安抚乌桓降众，大军主力缓缓南撤，既给公孙康施压，也能随时回防南线。”
两人一谋一断，将利弊算得明明白白。曹操抚着胡须沉吟片刻，随即抚掌大笑：“好！二位所见略同，正合我意。那我们便在柳城休整几日，静候公孙康给我们送‘礼物’来。”
军令传下，大军便在柳城驻扎下来。
曹军一边清点缴获、整编归降的乌桓骑兵，一边安抚地方百姓，将此前被乌桓掳掠来的汉民分批送回原籍，又给归降的部落划分牧场、减免赋税。原本人心惶惶的柳城，不过旬日便恢复了秩序，街市上渐渐有了往来的商队。
士兵们也难得得了休整的机会，闲暇时便聚在一起闲聊，话题总绕不开二袁。
“你说那袁家俩小子，从邺城跑到幽州，又从幽州跑到辽东，跟丧家之犬似的，就差没钻去高句丽山里了。”
“我看公孙康也不傻，留着他俩就是引火烧身。用不了半个月，指定得把首级送过来。”
李大壮蹲在营门口啃着烤羊腿，跟亲兵打赌：“我赌二十天之内，首级必到。输了我请你喝一坛冀州老酒。”
亲兵笑着接话：“那我可等着了。不过要是公孙康脑子不好使，真跟二袁联手了呢？”
“联手？”李大壮嗤笑一声，“他敢？蹋顿好几万人都没打过咱们，他辽东那点兵，还不够咱们先锋营塞牙缝的。”
可世事总难遂人愿。就在全军上下都等着辽东送来首级时，两封加急密报，一前一后送入了帅帐。
第一封来自潜伏辽东的细作：公孙康不仅没有诛杀二袁，反而给他们补充了三千兵马，又暗中联络高句丽、夫余等周边部族，整军备战，柳城以东的各隘口都增派了守军，俨然一副联合抗曹的架势。
第二封是许都发来的八百里加急，荀彧亲笔手书：刘表病危，荆州世家分裂，蔡瑁、张允等人力保刘琮继位，暗中联络曹操；刘备则屯兵新野，频繁接触荆州本土士族，近日已有带兵向襄阳移动的迹象，南线局势骤然紧张。
帅帐内的喜庆气氛瞬间消散。曹操捏着两封密报，指尖微微收紧，目光落在舆图上辽东与荆州两处，眉头紧锁。
赵阿珩立在阶下，心里也沉了下去。他算准了公孙康的自保之心，却没料到二袁竟能说动他联兵抗曹，更没料到荆州的变局来得如此之快。
是不顾南线，转头强攻辽东？还是放弃辽东，即刻班师回防？
刚刚平定的塞北，转眼便又生出了新的变数。