协会的人来的那天，南巷刚下过一场毛毛雨。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ巷子里湿漉漉的，墙根的青苔渗着水，卖豆腐的老李头把担子挪到了屋檐底下，怕豆腐淋了没人要。邻里们早听见风声，一个传一个，都挤到巷口探头，谁也不出声，只拿眼睛往这院子里瞟。


    沈肆蹲在院角刷粪，刷子戳着石板缝里的泥。苍卧在老槐树底下，眼睛半睁，懒得理人。苓缩在破圈栏里，三只崽叼在肚子底下，毛还湿漉漉的，小爪子一蹬一蹬。


    院门被人敲了三下，不急不慢。这敲门声跟街坊的不一样，街坊是拿巴掌拍，这是用指节叩，叩得讲究，是官面的人才有的那讲究劲儿。沈肆心里咯噔一下，脸上却没带出来。


    沈肆头都没抬：谁啊，赶着投胎呢。


    门推开，秦晚先进来。她今天没穿往常那身利落的劲装，袖口沾了点泥，脸上也少了点往常的利落劲，眼底泛着青，像是一夜没睡踏实。沈肆余光瞥见她身后人——灰袍中年，腰上挂着块铁牌，牌上刻着御兽师协会的纹。这人身上没威压，可一站到院当间，那种官面压人的气场就散开了，连苍都抬了抬眼皮。


    这人他认得。早先在笼前，这人拿精神力杵过苍的旧伤，叫贺敬。


    贺敬扫了圈院子，目光在苍身上停了一瞬，又挪到破圈栏的苓和三只崽上，眼皮都没眨一下。他这眼神，是看了半辈子兽的，什么货色值多少，一眼心里有数。


    秦御兽师报的，南巷有异常灵兽共鸣。贺敬说话跟他的脸一样平，我来核一核。


    沈肆把刷子往地上一墩：核啥？俺就一刷粪的，您瞧这粪刷得亮不亮。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M他这话是浑话，可浑得有底——他得先把自个儿摘出去，一个刷粪杂工，跟灵兽阶扯不上关系，这是他这几日盘算好的退路。


    贺敬没接茬，从袖里摸出块巴掌大的黑石，往院当间一搁。石面浮起一层淡青的纹，像水波似的荡开，慢悠悠扫过每只兽。那青纹是活的，扫到一处，就亮一处，跟点灯似的。


    灵纹勘令。秦晚低声解释，测院内灵兽跟你之间的共鸣强度。她声音压得低，像是怕惊着那两头兽，又像是怕惊着自个儿的心。


    沈肆眼皮跳了一下。那青纹荡到苍跟前，猛地亮了一截；荡到苓那儿，又亮一截。贺敬盯着石面，眉头慢慢拧起来。院外头，围观的邻里吸了口凉气，王婶隔着墙探出半个脑袋，嘴张着，手里的碗又差点没端住。


    两道。他吐出两个字，两道灵兽阶的契共鸣。一个刷粪杂工，养着两头灵兽阶？这话里带着问，也带着不信。一个刷粪的，身上没半点灵纹波动，却让两头灵兽阶伏伏帖帖——搁谁都得犯嘀咕。


    沈肆啐了一口：啥契不契的，它俩自己赖着不走。俺赶过，赶不动，您要不嫌弃牵走？


    这话连王婶都听不下去，隔着墙喊：小沈你少来，那灰狐狸昨儿个还拿下巴搁你鞋面上呢，赖谁？老周在门槛上磕了磕烟袋，没出声，只拿眼看贺敬，那意思是：小子嘴欠，理他作甚。


    贺敬看向秦晚：你报的时辰，比血笼会闹那回晚了两日。南巷这摊水，浑。这话是敲打，也是试探。秦晚报晚了，里头有文章，他看得出，却没点破。


    秦晚脸上有点挂不住。她没接这话，只对沈肆道：贺勘验是来走流程的。你私养两头灵兽阶，按律得登记入册。三日内去协会录契，不然按私养无主论处，兽收人罚。她说这话时，眼睛没看沈肆，看着院里那两头兽，像是在跟它们说，又像在劝自个儿。


    沈肆了一声，拖长调子：录契啊。成，俺去。


    他心里门儿清——录契就是把苍和苓拴进官家的本子上，往后再想瞒也瞒不住。可不录，血笼会那帮人才真敢动手抢。秦晚这一报，倒把他塞进了协会的受控观察筐里，比落到血笼会手里强上十倍。这丫头的算盘，他看穿了：不是害他，是护他，用官面的壳子把人圈住，不让血笼会下嘴。心是软的，嘴是硬的，这毛病，得治。


    贺敬收了石，临走前又瞥了眼笼里的苍。苍眼皮都不抬，尾巴尖懒洋洋扫了下地，那架势，是没把这位协会的勘验官放在眼里。贺敬嘴角动了动，没说话——他做御兽师这些年，没见过灵兽阶对官面的人这么不当回事的，这本身就是个信号。


    三日后。贺敬撂下这句，带人走了。


    院门合上，沈肆把刷子捞起来，接着刷粪。


    老周从屋里探出头：协会真盯上你了？


    盯上了。沈肆刮了下石板，不过盯上了也好，省得血笼会那帮杂碎当俺好欺负。他嘴上轻松，心里却在盘另的账：三日，不长不短，够他布置一场戏。


    他低头看眼苓和三只崽，又看眼树底下的苍。苓下巴搁在崽堆上，眼巴巴望着他，像在问这帮人什么来路。苍半眯着眼，传音过来只有三个字：官面的。


    沈肆咧了下嘴。连这狼都听出味儿来了。这院子里的，一个比一个精，连畜生都长了心眼。


    秦晚没走，还站在院里，脚尖碾着那点泥。她碾得很慢，像是在碾自个儿那点拿不准。


    你恨我报官？她忽然问。


    沈肆刷子的手没停：恨啥。你要不报，血笼会早把苓和崽端走了。你这一报，反倒给俺腾出三日。他顿了顿，又补一句，秦师，你这心，比嘴软。


    秦晚抿了抿嘴，到底没再说什么，转身出了院门。她背影走得不如来时稳，肩微微塌着，像是卸了什么。她报这官，心里也拧着，一头是规矩，一头是这院里的人，两下里撕扯，她今儿是认了规矩那头，可人没走远，又回头望了眼院门。


    墙根外头，一道灰褂的影子缩了缩，记下：官面也掺和了，这院子里的货，更金贵了。这字条，不出天黑就会传到血笼会当家的桌上。


    他低头把刷子往粪里一戳，心里却另打起了算盘。


    既然要查，他嘀咕，那俺就让你协会瞧瞧，这俩畜生听不听俺的话。


    三日后那场录契，他打算换个法子过——当众让苍服个软，显得是俺驯出来的，不是啥稀奇契。秦晚要面子，俺就给她面子，顺便打她的脸。这账，算得精。


    老周没再探头，只在屋里把烟袋锅子磕了又磕，烟丝烧到了头都没换，又续上一锅，火柴划了三根才点着——手有点抖。王婶端着碗回屋，碗搁下又拿起，往灶里添了把柴，火旺起来，她心里那点不踏实才压下去些。这南巷的日子，像是被这院子牵着走，谁也说不清明儿是个什么天。朱大力蹲在自家门口，饼早啃完了，还拿舌头舔着手背的油，眼睛往这院里瞟。沈肆刷完最后一下，把刷子往桶沿一搭，站起来伸了个懒腰，骨头节咔咔响。三日，够了。


    苍在槐树底下打了个哈欠，尾巴扫了下地，像是听见了，又像是没听见。