大比令下的第二日，江南学府的阅武敞坪就搭起了擂台。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ
三丈见方的青石台子，四周插了竹竿拉绳，绳上挂彩，远远看着热闹。各队新人挤在台下，伸着脖子等抽签，像一群等着分食的雀。头天贴了令，今儿就有不少人围在照壁前念叨赛制，说什么初赛擂台、复赛、半决、决赛御兽对决，胜了能入内门，眼里有光，也有慌。
沈肆站在秦晚那队后头，两手插袖管里，脚边卧着苍，苓在笼里拢着三崽，昭缩在他衣摆边啃指甲。他这回是被秦晚点名举荐划进队的，榜尾那行小字写得明白——废脉无独立资格，队长举荐为准。队里另几个都是正经考进来的弟子，穿得齐整，腰间御兽牌锃亮，拿眼角瞥他这号刷粪的，眼神里明晃晃写着「这也能算同队」。
沈肆不恼，啧一声，低头逗昭。他余光扫了扫台下别的队，这回参赛的队不少，有几个队里的弟子腰杆笔直，御兽牌上刻着世家纹，明显是冲着内门名额来的。沈肆心里那本暗账又翻了一页——大比明线是擂台，可兽园泥地里那串牧兽人的脚印还压着，教务处那扇黑木门他还没摸进去。两笔账，迟早要算清。他早惯了这种瞥法，南巷邻里当初头回见他令狼也是这副表情，后来不也一个个喊他名字。
台上教习抱着个木匣子上来，匣里插满竹签，白的写对手名，红的写轮空。抽签按队来，点到名的上去摸一根。秦晚站照壁前头，气派仍是主场那股子定，扫一眼台下，弟子们立时噤声。她目光掠过沈肆，没多停留，像早料到他会惹眼。
轮到秦晚队，沈肆磨磨蹭蹭最后一个上。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ他伸手进匣子，竹签凉浸浸一排，指尖拨了拨，随便夹一根出来。展开一看，墨字两行：对手——柳承，初赛擂台丙组。
柳承这名他有点印象，前天点名时站头一排，开脉四重的硬手，家学渊源，御兽牌使得溜，听说入府半年就驯服过一头开脉阶的岩豹。沈肆把签塞回袖口，啧，硬签。
台下嗡一声。旁边有人嘀咕：「秦队长怎么把个废脉塞进来了，初赛就碰柳承，这不是送？」另一个接话：「人家队长举荐的，规矩上挑不出错，可这杂工扛得住柳承一招？」
队里有个叫孙淼的弟子，素来好强，这会儿也蹙了眉，低声跟旁人道：「举荐归举荐，初赛碰柳承，咱队脸面……」话没说完，被秦晚一记冷淡的眼风扫回去，闭了嘴。
沈肆听见了，也不回头，只把昭的银毛脑袋轻轻按下去。他脸皮厚，这种议论南巷听得多了，当年他令苍坐卧，街坊也是这调门，后来不也改了口。
旁边有人小声跟沈肆科普：「柳承是柳家的小子，柳家在江南算得上御兽世家，他手里那头岩豹开脉阶，初赛怕是没人拦得住。」沈肆点点头，没接话。世家子弟他见得多了，秦晚就是，可秦晚至少还认他这个人，柳承这副鼻孔朝天的样，倒让他想起当年血笼会那帮眼高于顶的打手。
柳承果然晃过来了。少年人个高，眉眼带着世家子弟的傲，御兽牌在腰间晃。他停到沈肆跟前，从上往下溜一眼，瞥见他脚边苍，又瞥见笼里苓和三崽，眉头挑了挑，末了嗤一声：「杂工也配站擂台？」
这话不大不小，刚好台前的人都听见。队里几个弟子噤了声，拿眼神往沈肆身上扫，等他恼或者缩。
沈肆抬起头，脸上没什么恼色，反倒咧嘴一笑，那笑里带着点无赖的淡：「配不配的，上去试试不就知道了。」他说着，把手从袖管里抽出来搓了搓，一副老实巴交怕事的样子，活像个被点名答题的学困在台上，连眼神都躲着柳承的锋芒。
他这叫扮猪。柳承那点傲气他一眼就瞧明白了——世家子弟最吃「你不行」这三个字，你越不接招，他越觉得你怂，擂台上越容易轻敌。沈肆在地下拳场混过，懂这个路数：真有本事的，从不急着亮牙。那年他头回进地笼，对面胡三淬体四重，他装得连拳头都不会握，三回合下来平手，胡三到现在还以为他运气好。
秦晚站在不远处，抱着手，目光扫过沈肆那副怂样，嘴角几不可察地动了一下。她太知道这小子了——南巷那回他令狼服软，也是这副德行，转头狼听他一句令。她没拆穿，只把视线移回擂台，懒得为一个废脉弟子的怯场多费神。
朱大力从人堆里挤过来，胖脸满是关切：「沈肆你莫慌，俺给你喊加油！翻译官组那边我也报了，咱俩一块上！」沈肆拍他肩：「成，你先上，我瞧瞧你咋翻牌。」
朱大力乐颠颠走了。沈肆低头掂量起初赛的章程。擂台初赛，每人只许上一只兽，三局两胜。他手里有三只——苍是灵兽阶，可北边那张网正盯着他，苍金瞳太扎眼，亮出来怕引银纹的人惦记；苓也是灵兽阶，灰毛狐母护崽的性子，上场准护着他；昭还小，幼麟没长开，上台被人一吓准缩。
思来想去，初赛他打算藏苍，先用苓试探。扮猪得扮全套，让柳承以为他只会个刷粪的狐，等上了台，苓一发威，那小子脸往哪搁。
笼里苓像是感应到他心思，灰毛松了松，把三崽往怀里拢了拢，金瞳遥遥投来一记「俺懂」的淡。苍卧在他脚边，金瞳半睁，对周遭的打量懒得理，只尾巴尖扫了下他鞋面，像说「随你折腾」。昭最没心没肺，蹭他裤腿啃指甲，压根不知道爹要上台挨揍还是揍人。
柳承见沈肆半晌不言语，当他是吓傻了，更不耐烦，扬声丢一句：「擂台上我让你三招，免得外头说世家欺负杂工。」
周围几个弟子噗嗤笑。沈肆听见，不恼不怒，只呸一声往地上啐了口，袖口里那根签被他捏得微微发皱。
他心里头反倒乐了。让三招？行。等真上了台，他偏不让，让你见识见识，杂工到底配不配。
日头偏西，抽签的喧闹渐渐散了。沈肆把昭拎进笼，拍拍苍的脑门，转身往兽园走。脚边苍慢悠悠跟着，金瞳里映着晚霞，像早把这场闹剧看穿了。
杂工也配。这四个字他嚼了嚼，没滋味，也不恼。天大的事他刷粪时都这么过来了，何况一场擂台。
只是袖口里那根竹签，被他攥得死紧。丙组，柳承，初赛擂台——他得赢，不光为那句嗤，也为让牧兽人那串脚印瞧瞧，被举荐的废脉，不是好捏的软柿子。
夜里他回兽园，苍蹭了蹭他手背，金瞳里像在问「怕不」。沈肆蹲下揉它耳尖，低声道：「怕啥，杂工也配？等着瞧。」狼王甩了甩尾巴，分明不信他真怕。
风从兽园外头吹进来，带着草木的腥。沈肆走到笼前，回头望了眼远处的擂台，绳上彩布还飘着。
「杂工也配？」他低声重复了一遍，嘴角勾起那抹无赖的淡，「成，等上了台，让你瞧瞧杂工配不配。」