日头过了正午，敞坪的影子斜斜拉到擂台脚底下。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ丙组头一场的锣声还在人耳朵里嗡着，沈肆蹲在台下啃块干饼，昭缩在他腿边啃指甲，苍卧在一旁，金瞳半睁，像看热闹的闲人。


    头一场赢了那会儿，沈肆把袖管往回一插，由着那帮人拿眼神把他从头扫到脚。先前是「杂工也配」，这会儿变成了「这狼哪来的」。他懒得解释，杂工这名头他早听顺了，南巷街坊起初也拿这调门叫他，后来不也改了口喊沈肆。


    朱大力凑过来，胖脸还红着：「沈肆，下一场就你了吧？俺把破锣嗓子攒着呢，赢了咱摆庆功宴！」


    沈肆把饼掰了半块递昭：「攒着，省点力气。庆功宴你请。」


    秦晚抱手站在照壁后头，目光在他身上停了一息，又挪开。她没多问——这小子头场亮了苍，金瞳那一下，连她都诧了半拍。这会儿他蹲得跟个没事人一样，倒叫人拿不准他到底藏了多少。她太知道这人，南巷那回令狼服软也是这副德行，转头狼听他一句令。


    沈肆心里其实盘算过第二场怎么打。苍太扎眼，金瞳往台上一摆，观战席那道银纹准又记一笔——头场已经够惹眼了。他本想藏苍，拿苓上去凑个数，灵兽阶的灰毛狐母护崽归护崽，周旋两只低阶兽总够用。谁料抽签抽到的对手，是个不守规矩的主。


    第二场点名，果然是沈肆。对手叫苟乐，圆脸窄眼，腰上挂着两枚御兽牌，笑起来一脸精明相。他跳上台，手一甩——


    台下有人吸了口凉气。


    规矩是单兽上场。苟乐却一甩手，把两只都放了。一头灰獠，獠牙外翻，皮厚得像裹了层老树皮；一条铁背蜥，鳞甲乌青，尾巴一甩能扫断竹竿。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ两只往台上一立，把苓围在当间。


    裁判席上有人咳了一声，没拦。


    沈肆把最后一块饼塞进嘴里，咂了下嘴。他本来想藏苍，拿苓上来凑个数，谁料对面直接破了规矩。他心说这世道，脸皮厚的吃肉，守规矩的喝风。


    「杂工就一只狐狸？」苟乐叉腰笑，「我这两位可是不分先后的。」


    苓蹲在台心，灰毛蓬着，三崽的护崽气让它脊背绷得笔直。它不慌，只把耳朵往后贴了贴，盯着那两只蓄势的兽。


    锣响。


    灰獠嗷地一头撞来，铁背蜥从侧翼绕，一前一后，要把苓夹死。苓灵巧一跳，避开獠牙，爪尖在铁背蜥鳞上划出一道白印。可两只轮着来，它腾挪的空间越来越窄。


    沈肆没急。他袖管里插着手，目光落在那两只兽身上——不是看它们的牙和鳞，是看它们「慌」。


    那股慌不是冲着苓的。灰獠每撞一下，尾巴尖都在抖；铁背蜥绕着圈，喉咙里发出的是饿极了的空咽。它们怕的不是对手，是台上的苟乐。沈肆眯了眯眼——他闻过这股味，南巷那些被鞭子抽怕了的牲口，低头吃食都哆嗦。


    他不只读出怕。再往深探，灰獠对铁背蜥有一丝酸——苟乐赏铁背蜥肉干多，赏它少；铁背蜥对灰獠有一分轻，嫌它蠢，嫌它总挨抽还卖力。两缕暗绪藏在皮肉底下，平日压着，这会儿被沈肆轻轻勾了出来。


    他试着把共情顺着那点怕摸下去，顺手把两股暗绪交叉拨弄——让灰獠觉得铁背蜥抢了主宠位，让铁背蜥觉得灰獠在卖可怜讨好。双兽的敌意从苟乐身上，歪到了彼此身上。


    沈肆指尖发凉，像浸了井水。这是共情探深的征兆，他从前只在老周药谱夹页的笔记里见过「深共情身如浸水」的写法，没想到真落到自己手上。


    两只兽的视线同时歪了。


    灰獠的撞势慢了半拍，回头去盯铁背蜥。铁背蜥的尾巴僵在半空，鳞缝里透出那股被冒犯的躁。苟乐的令还没出口，两只兽先互相龇起了牙。


    「都给我上！」苟乐鞭子一抽，抽在灰獠屁股上。


    这一抽抽出了乱子。灰獠吃痛，本就错位的不满轰地炸开，扭头朝着苟乐低吼。铁背蜥被那低吼一激，也调了头，尾巴扫向主人脚边。台下轰地一声。


    沈肆没动。他共情着那两团翻搅的情绪，像攥着两团乱线，慢慢把它们缠得更死。苓趁机蹿到两兽中间，把灰獠往左引，把铁背蜥往右带，三只兽在台上绕成了一个乱圈。


    苟乐的鞭子抽空了，脸涨成猪肝色。他这辈子没遇到过这种事——自己的兽，不听令，还冲自己来。


    沈肆正要借苓收尾——


    眼前忽然一花。


    不是晕。先是鼻尖一缕草腥，再是小孩的笑，然后一片刺眼的白。共情探得太深，灰獠的记忆顺着那股怕，涌进了他脑子。


    一片草地，太阳光斑晃眼，有个小孩抱着灰獠的脖子笑，笑声脆，丁零零响了一声。然后画面一扯，草地没了，换成北边灰白的雪，风刮得人睁不开眼，一只手把灰獠从那孩子怀里拽走。那只手腕上有道暗青色的纹，弯弯绕绕，像牧兽人账册上盖的戳。


    那不是沈肆的记忆。


    他太阳穴猛地一跳，手从袖管里抽出来，指节抵住额角。苓的耳朵竖了起来，往他这边看。


    画面碎了。沈肆眨了眨眼，把那股不属于自己的冷压回灰獠身上。台上三只兽还在绕圈，苟乐的鞭子还在空中乱挥，可沈肆的脑子像被人塞进了一把雪。


    「……北边的雪。」他低声说了一句，自己都没察觉。


    苓趁机一扑，把灰獠和铁背蜥隔开了三尺。两只兽失去那股被拨乱的躁，愣在原地，尾巴垂下来。


    沈肆深吸一口气，把共情收干净。他没赢，擂台上的乱还没收。可他盯着灰獠，心里那点「怕」忽然变了味——这兽的记忆里，有北边的雪，有牧兽人账册上那种戳记。和兽园泥地里那道足印，和观战席那道银纹，是同一个方向。


    他把手从额角放下来，重新插回袖管。


    以往共情感的是情绪，今儿竟灌进来一段记忆。这不对。老周塞的那叠纸条里提过，共情者探得太深，会迷在别人的记忆里出不来。他指尖还凉着，把那凉意攥进掌心。


    「行了。」他对苓说，「别急着收。让他再慌一阵。」


    苟乐还在台上转着圈抽鞭子，抽得空气啪啪响，两只兽躲着他走。台下有人笑出了声，那笑声里带着点「这杂工什么来头」的嘀咕。


    照壁后头，秦晚的视线一直没挪开。她看见沈肆方才那一怔——额头抵着指节，像被什么抽空了一瞬，又慢慢把自己填回来。她没出声，只把抱着手的胳膊收了收。


    沈肆没理那些嘀咕。他余光扫过西边观战席，没看见银纹，只看见一片晃眼的天光。他蹲下来，把昭从腿边捞起，搁在肩头。


    丙组第二场还没完。但他已经看见了别的东西——一只被从北边雪地里拽出来的兽，记着一片它回不去的草地。


    风从敞坪那头吹过来，带着草木的腥。沈肆把苓召回脚边，金瞳的苍慢悠悠挪了挪身子，像是也闻到了那股不对的味。


    杂工配不配，头场苍替他答了。这第二只兽底下藏的东西，得他自己慢慢瞧。