长廊里朱大力那句「我今儿非晋级不可」还挂在沈肆耳朵边。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ他靠在廊柱上，看朱大力挺着圆肚腩往台口挪，胳膊底下夹着个笼子，笼里一团灰扑扑的毛球在打盹。
那毛球叫锅盔。朱大力起的名，说它圆得像南巷饭馆桌上的发面饼。沈肆头回见这兽，瞅着像只灰羽胖獭，短腿，圆耳，眯着眼，瞅谁都一副没睡醒的样。
台下有人认出朱大力，笑：「饭馆伙计也来凑数？」朱大力耳朵一竖，回头咧嘴：「凑数？哥这是来拿晋级名额的！」他拍了拍笼子，「锅盔，给这帮人露一手！」
锅盔在笼里翻了个身，拿屁股对着台下。
朱大力自己也比锅盔还紧张。他站在台口，嘴里无意识念叨：「红烧肉要小火慢炖，晋级也得稳扎稳打，清蒸鱼忌大火，擂台忌急躁……」沈肆听得乐，这伙计把饭馆那套全搬台上了。
沈肆嘴角动了动。他腕上苍的契约印轻轻拱了一下，像在笑。沈肆拿指节刮了刮印子，没作声——朱大力这场，他倒真想看看这废柴兽语天赋到底灵不灵。
他记着南巷那一回。朱大力蹲在昭栏外头，脑袋一歪，说听见昭在栏里喊「北边有人找你」。当时谁信？沈肆自己都将信将疑。可后来北边那条线越扯越长，白点里的脸、西头的银痕、老周含糊的眼神，桩桩件件，倒像朱大力那句疯话先一步戳破了什么。
裁判念名。朱大力的对手叫苗顺，二年级，养一头青刺豪，那兽缩在笼里炸着一身青刺，像个会走的刺球。苗顺斜眼瞅朱大力：「胖子，你那毛球也配站擂台？我这刺头一根刺能扎穿你锅盔的肚皮。」
朱大力不服：「扎穿？待会儿你刺头哭着喊娘，别怪我没提醒。发布页LtXsfB点￠○㎡」
锣声一落，朱大力手忙脚乱去开笼门，笼扣卡了下，他急得用膝盖顶，笼门「哐」地弹开，锅盔滚出来，在地上一弹，四脚朝天，蹬了两下才翻过来。台下哄笑。
苗顺的刺头早窜上场，青刺根根立起，直奔锅盔。朱大力慌了，嘴一瓢，喊：「锅盔，蹲下！」——他本想喊「冲」，一急喊反了。锅盔还真蹲下了，缩成个灰团，刺头一头扎空，撞在台柱上，嘶嘶乱叫。
沈肆在廊下「噗」地笑出声。这仗打得，全靠对手自己撞。
他好久没这么松快过了。前头几场，夜探阵脚、深潜白点、苍被认出血脉，桩桩件件压在心口，像有根绳在往紧里收。偏朱大力这场，把那根绳松了一扣。废柴还是废柴，可这废柴站在台上，抱着锅盔咧嘴笑的样，比擂台上多少人活得坦然。
他望了眼西头空着的观战席。银纹那人今儿没来，日头照过去，什么都没留下。可沈肆清楚，那道银痕不会就这么算了——昨儿深夜摸到的阵脚、白点里那张脸、今儿这声「狼王后裔」，一条线悄悄往他身上缠。朱大力这场笑话，不过是绳上松的那一扣，紧的还在后头。
刺头回过身，更恼，绕着锅盔转，想找空当扎。锅盔蹲着不动，圆耳抖了抖，忽然张嘴，「嘎」地一声，像在骂人。刺头一愣，也「吱嘎」回了一句，两兽你一句我一句，竟对上了。
锅盔缩成个灰团，嘴一张一合：「嘎——嘎——」那调门又慢又欠揍，像故意气人。刺头炸了毛，吱嘎吱嘎连串往外蹦，越骂越急。朱大力听得眉飞色舞，冲台下比划：「听见没？刺头急眼了！它骂锅盔『圆冬瓜』，锅盔回它『刺扎扎』，俩骂上了！」
台下笑倒一片。苗顺脸黑得像锅底。
刺头被这一来一回磨得火气乱窜，竟忘了找空当，只顾着跟锅盔对骂，整只兽在原地打转，青刺都抖松了。
朱大力耳朵猛地竖起来。他脸色一变，又变回得意，冲台下喊：「都听见没？它骂它主子呢！」
全场静了一瞬。
朱大力手舞足蹈：「刺头骂苗顺——『养你不如养块石头，被这胖子逼到墙角，丢人！』还骂苗顺『矮冬瓜主子，下次别带我丢人』！」
苗顺脸「唰」地绿了。刺头还在吱嘎，朱大力又翻：「它还说——『这胖子的兽根本不用打，主子你先怂了』！」
台下炸了锅。笑的、拍栏的、吹口哨的，敞坪从来没这么热闹过。裁判都绷不住，嘴角直抽。
苗顺又羞又气，连催三令，刺头却越打越没章法——它自己骂得欢，气势早散了，被锅盔那副「你骂任你骂，我缩我的」的架势磨得没脾气。最后刺头一头撞在锅盔圆肚皮上，弹了回去，自己滚下台沿。
裁判数到三，苗顺没兽可令，认输。
朱大力蹦起来：「晋级！哥晋级了！」他抱起锅盔，锅盔在他怀里打了个嗝，又睡了。
沈肆走过去，啧了一声：「你这翻译官，真行。」
朱大力得意：「那必须的，哥耳朵灵，兽说啥我都听得懂。」他压低声，「肆哥，你那苍……台上那学长说的『狼王后裔』，我听着不对劲，那词儿在南巷老辈嘴里是犯忌的，回头咱得问问老周。」
沈肆眼神沉了沉。狼王后裔——朱大力这废柴，偏偏在这上头比谁都灵。他点头：「回头说。」
他扭头看西头观战席。银纹那人今儿没来，空座上落着一层灰，日头照过去，什么都没留下。可沈肆心里那根线没松——昨儿深夜那道阵脚银痕还在手上记着，白点里那张脸还在脑子里晃着。
他甩了甩腕上苍的契约印。苍在印里拱了拱，金瞳隔着皮肉，像在说没事。
廊口有人嚷：「半决赛名单快贴了！」
沈肆抬眼。名单一出，他要对上的，怕就是秦晚。那个白裙素净、雪翎栖肩的秦家嫡女，台上冷利得像换了个人，台下那双看他的眼却藏着说不清的顾忌。
远处看台，秦晚抱着臂靠着栏杆，雪翎栖在她肩头。她方才看朱大力那场，眼底有过一丝极淡的笑意——可那笑意一闪就收了，像怕被人瞧见。她认得苍的血脉，也认得沈肆藏着的底。半决赛若真对上，她会怎么打？沈肆想不透。他只知道，那姑娘台上的冷，底下压着的东西，比他见过的多数人都深。
朱大力抱着锅盔凑过来：「肆哥，半决赛你可得稳。我翻译官都晋级了，你不能掉链子。」
沈肆嗤笑：「掉链子？我刷粪那会儿比这累。」
可嘴上轻巧，心里那根线越缠越紧。白点里的脸、西头的银痕、今儿这声「狼王后裔」，一件件往他身上收。半决赛，他得把苍藏得更严些——这身份一旦被人惦记，北边那伙人伸进来的手，只会比今儿更近。
他望向贴榜的廊墙。日头偏了，榜纸还空着。可他知道，那上头迟早要落下他和秦晚的名字，落下了，就再没有回头路。
锅盔在朱大力怀里翻了个身，又拿屁股对着世界。沈肆看着那团灰毛，忽然觉得，这废柴翻译官和他那废柴兽，倒比擂台上多少人活得坦然。
他转身，往贴榜的廊墙走。半决赛，他得先看看，榜上到底写没写那个名字。