休沐过完，沈肆回学府，照旧刷那几笼粪。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ老周清早递他一碗豆浆，他接了，蹲在笼边一口口喝。豆浆那点甜，让他忽然想起娘拿筷子蘸着在桌上写肆字的夜。娘说，肆是活得不羁，这世道规矩多，偏要他活得肆无忌惮。喝完他把碗搁下，接着刷。沈肆刷粪时，手里动作慢，脑里却快。娘的图、北境的信、圣女的令，三样东西压着，他这刷子反倒刷得稳。娘说过，越乱的时候越要把手头活干好，活干好，心就定。


    南巷的粪味他早闻惯了，混着巷口豆浆铺那点甜，竟也不难闻。怀里的羊皮图沉甸甸，他刷一下想一下。青崖口，左营，布防。娘十年前从北边逃来，带着伤，认得镇兽军人。半张图，另一半不知落在谁手里。前儿读遗录，国门之役那关隘就叫青崖口，敌驱兽为锋，镇兽军三战三却折兵七千。他娘留的图，竟跟三百年前那场仗对上了。他有时摸出图对着日头照，背面被撕开的那道茬口，光从纸背透过来，毛糙，是被人用力撕的，不是自然旧的。像被人急着扯走什么。另一半在谁手里，娘没说，老周也没说。


    老周远远蹲在墙根，看他一眼，没说话。那眼神沈肆懂，别声张，图收好。


    沈肆啧一声，把刷子往粪里一墩。天大的事，照样刷粪。这是他娘教他的，也是他自个儿活出来的。


    可今儿刷着刷着，后脖梗子发凉。不是风。巷口那窝野猫今儿没叫，连常来蹭食的癞皮狗都缩进了墙洞。是有人来了，且来的人，猫狗都认得不好惹。


    沈肆心里转了转。那回旧库，他读出来执事怕圣女将至，怕做替死鬼。今儿这灰袍亲自上门，带来的不是讲理，是令。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ圣女是个什么来头，他不清楚，只知道牧兽人一脉怕她，学府里也怕她。北边来的那条线，怕是缠到圣女身上了。


    灰袍，还是那身灰，学府西北角石屋那位执事。他立在巷口，没进来，像怕踩脏鞋。身边跟着一只兽，不大，半人高，灰毛，左前爪折了，用粗绳拴着，绳上刻了个牧字。那兽缩着，眼神怯，时不时瞟执事一眼，又不敢看沈肆。


    沈肆把刷子搁下，拍拍手上粪。


    稀客。他说，上回您来，讲的是律。今儿带个畜生来，是要给我添个刷笼的活计？


    执事没笑。沈肆。圣女那边的令到了。


    沈肆挑眉。令，令我什么。


    跟你走。执事说，你护的那四只，一并端了。圣女要见共情者，活的。


    沈肆心里咯噔一下，面上不动。那回旧库，他读出来执事怕圣女将至，可没料到来得这么快。他余光扫了眼墙角，苍不知藏在那儿，金瞳一闪。


    这狼哪来的。沈肆问，学府还养畜生盯人？


    执事说，北栏的青狼，折了爪拴了半年。专盯着你这刷粪的。


    沈肆心里冷笑。原来牧兽人早盯上他了，不是今儿的事。绳上的牧字，他认得，跟老山羊笼底那个一个刻法，落款。


    我要说不去呢。沈肆说。


    执事拽了拽绳。那折爪兽抖了一下，绳上的牧字泛起青光。你说不去，它先扑你。绳控的，不认主，只认令。


    沈肆看那兽。兽也在看他，眼里不是凶，是怕。怕绳，怕疼，怕那个刻牧字的人。他忽然想起遗录上那句，兽不记我，人何必记。可这畜生记着疼，记着每回挨刀的夜。


    执事松了绳。


    兽扑过来。沈肆没躲。他迎上去，掌心摊开，正对兽额。被动门常开，共情像水，自己漫进兽心里。


    折爪的疼。绳勒的闷。被刻了牧字的人牵着走，不知去向，只知不听话就挨刀。这兽记了太多疼，疼到忘了自己是谁。沈肆读到它记忆里的北山，雪厚，它娘领着它追兔子，后来一声绳响，眼前黑了，再睁眼就在学府北栏，爪已折。


    沈肆没用力，只是听。听到那疼底下，有股没死的劲头。想跑，想咬断那根绳，想回头看一眼生它养它的山。


    他把手按上去。不是压，是应。像有人哭了你递块布，不劝，就陪着。


    兽扑势一顿。绳上青光灭了。它忽然不认执事了，扭头，冲执事龇牙。


    执事脸色变了。你敢。


    沈肆没停。共情顺着兽反灌回去，执事那头热也涌上来。上回旧库，执事就用这热压他被动门。今儿沈肆不躲，反顶回去。


    两股热撞上。沈肆鼻子里热流往下淌，腥的。他拿袖子一抹，红的，滴在粪上，洇开一小团暗。


    苍从墙角窜出，金瞳盯住执事，喉里滚着低吼。


    执事退了半步。他没想到沈肆能把他的兽反水，更没想到这小子共情这么硬，连狼王都肯跳出来护。


    那折爪兽挣了两下，绳啪地断了。它没扑执事，也没扑沈肆，原地转了个圈，像不敢信自己自由了。


    执事盯着断绳，半晌。


    你比我想的难办。他说。


    沈肆擦着鼻血，喘了口气。难办就对了。您那条命挂我安分上，我安分着呢，是您先来掀帘子。


    执事不接这话。他看那兽，又看沈肆，像是头回正眼打量这刷粪的少年。圣女要见的是活的共情者，不是死的。他撂这句，像是提醒，也像是替自己撇清。


    圣女处理你。他转身走。灰袍很快没进巷尾。


    沈肆盯着地上那截断绳。上回旧库执事说，狼王现世，绳就断了。今儿断的虽不是狼王身上的绳，是他控的这头青狼，可道理一样。牧兽人拴了三百年的绳，头回在他手里松了扣。


    沈肆蹲下来，摸那兽的头。兽蹭他手，温的。


    走吧。他说，绳断了，别回头。北山还认得你。


    兽看了他一眼，一瘸一拐往巷外去，临出巷口还回了次头。


    沈肆站起身。圣女要见共情者，活的。不是杀，是要用。他用袖子把鼻血抹净，心里掂起三件事，娘的半张图，北境那封请他解绳的信，今儿这圣女的令。三股绳缠一块，他这刷粪的，竟成了绳心。


    遗录上写，共情者杀了又长，跟地里的草一样。牧兽人杀三百年杀不绝，圣女要的，怕不是一具尸，是个肯听话的共情者。能安兽心，也能乱兽心，这样的人捏在手里，绳就系得比谁都紧。


    圣女要活的，牧兽人杀活的。这两拨人，是一条绳，还是两股劲？沈肆想不透。可有一点他清楚，今儿他没跟走，圣女那头不会善罢甘休，下一个来的，未必是灰袍了。


    他把刷子捡回来，继续刷粪。风还是那风，粪味还是那粪味。可他知道，这关没过。


    苍低头，用鼻子碰了碰地上那截断绳，金瞳里闪过说不清的东西。狼王血脉对牧兽人的绳，生来是仇。绳断在这，它比谁都解气。


    苍立在一旁，金瞳还盯着执事去的方向。那眼神沈肆熟，是狼盯着猎物消失的路口，不追，记着。沈肆拍拍它脑袋。


    怕什么。他说，天大的事，照样刷粪。


    这回，他自己都信得勉强。