天蒙蒙亮，江上起了层薄雾。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M沈肆蹲在学府角门外的河埠头上，瞎鹞的筐搁在脚边，筐绳绕在腕上。


    雾里有脚步声，一步重，一步轻，走得慢，听得出来人瘸着一条腿。沈肆没回头。


    来人挨着他蹲下，先伸手摸了摸瞎鹞的秃脑袋，老鹞没炸毛，歪头蹭了蹭他干裂的手掌。


    「信一早到的。」老周嗓子还带着赶路的哑，「我瞧了，四行字，够明白了。」


    「够明白就好，省得我再说一遍。」


    「得说。」老周把瞎鹞的筐往自己这边挪了挪，「你那四行字是提纲。提纲底下压着的事，得一句一句问出来。」


    沈肆就不瞒他了。从银纹巡察使到南巷布网起，圣女令、三桩罪、灰袍执事当面嗅热，到丙字舍方砚那瓶黑膏，再到朱大力译出的兽线传令，蓝布篷船，江心三声梆子，船尾舱里的药，舱底锁笼装人。他讲得慢，老周听得也慢，河边除了水响，就剩两个人压着嗓子的声音。


    「十九，巳时三刻，渔渡码头。接人的船不靠岸，听见三声梆子才放小舟。笼子在舱底，装的是人。」


    老周半天没吭声，摸出一杆烟袋，烟叶捏了又捏，没点。沈肆瞥他一眼：「你怎么不说话。」


    「我在想怎么跟你说。」老周把烟袋别回腰上，「你那船，我见过。」


    沈肆转过头看他。


    「不光见过。」老周望着江面，声音沉下去，「我还上过那船。」


    河埠头静了一瞬。瞎鹞在筐里动了动，把秃脑袋从翅膀底下探出来。老周开口，像掰一段陈年旧木头，一句一句往外掰。


    那是十几年前的事。那会儿他还在学府兽园当值，管一园子的牲口，配药、看伤。有一阵子园里老丢兽，丢得蹊跷，丢的都是些壮年的、能干活的好兽，隔三差五少一头。管事的不当回事，说是野了跑了。


    他不信。兽医的鼻子灵，他闻得出药味。那些兽丢之前，都被人喂过一种东西，喂完了安安静静跟着走，不挣扎，不叫唤。发布页LtXsfB点￠○㎡他那时年轻，认死理，顺着药味一路追，追到了渔渡码头。


    他蹲在江边芦苇丛里蹲了一整夜。后半夜来了条船，蓝布篷，不靠岸，在江心停住。船头敲了三声梆子，芦苇荡里撑出一条小舟，小舟上坐着个穿灰袍的，怀里抱着个笼子，笼子里塞着园里丢的那头兽。小舟划到船边，船舱里探出一双手来接，人连脸都不露，只露出一截袖口。


    「袖口上有银纹。」沈肆问。


    老周没答这句，自顾自往下说。他当时只当是倒卖牲口的贼船，回园里写了张状子要往上递。没等递出去，先有人找上他了。不是码头上的，是学府里的。那人穿灰袍，客客气气，把他那本攒了半辈子的手写药谱摆在桌上，说周兽医手艺好，这谱子借去抄两页。他当真是借。等谱子还回来，中间少了三页，缺的正是控兽安神那几味方子。


    沈肆的背脊绷了一下。药谱缺三页，他听过老周托人捎信讲过，信里只说是旧案，没说是这么个旧法。


    「那三页，现在在哪。」


    「在人家手里攥着。」老周的声音听不出喜怒，「那灰袍人笑着跟我讲，周兽医，你只管安生看你的园子，这谱子我替你收着，省得你哪天手痒，把些不该写的东西写出去。我这才明白，我那三页方子不是被借走的，是被人拿去做把柄了。我要是再查码头那条船，那三页上头就能多出几行我的笔迹，是我配的方子毒死了学府的兽。」


    沈肆听得牙根发痒，蹲着没动。


    后来他就出了学府，自己走的。灰袍人给他递了台阶，说他年纪大了，腿脚不好，该歇着了。他顺着台阶就下了。南巷那间收容所，是拿他半辈子攒的棺材本盘下来的，收些北边漏下来的、断了腿的老兽，一收就是十几年。


    「你那三页方子的事，你谁也没提过。」


    「提了有什么用。」老周把烟袋又摸出来，「提了，你早几年听见，早几年去码头送死。那会儿的你，连笼子边都摸不着。」


    沈肆没接话。他蹲在河埠头，看着江面上的雾慢慢散开。老周这些话压了十几年，今儿全倒了出来，倒得跟说别人的事似的。


    「你今儿肯把它说出来，是觉得我能摸得着笼子边了。」


    老周没答，只拿眼把他从头到脚扫了一遍，又扫了一遍。


    「摸不摸得着，你自己心里有数。」老周收回目光，「我问你一句，你打算怎么破。」


    「船不靠岸，认令不认人。」沈肆把想了一宿的话摊开，「三声梆子响，圣女令到，才放小舟。我要是在岸上等着，等来的是人家的规矩。我得在规矩上头动手。」


    「怎么动。」


    「十九那天，各桩各线的人都要上船领赏领药。断眉说十九要来人当面说，方砚那张接引单上，日子栏填的就是六月十九。圣女要收网，把桩子都召到一条船上，一网打尽，顺便验货。可网要收，网绳得从她手里过。她召多少人上船，就得让多少人知道船什么时候到。」


    老周眯起眼：「打传令的主意？」


    「传令有两条路。」沈肆伸出手指，一根一根掰，「一条走兽，瞎鹞能截，我这儿还有个能听兽话的胖子。一条走纸，方砚每月往石屋门缝塞的那张纸，现在写什么归我定。他们那张网，有两根绳攥在我手里。」


    老周盯着他看了半天，哼了一声，想骂又想笑：「小子，你这是一点没闲着。」


    「闲不了。六月十九，还有两天。」


    老周又摸出那杆烟袋，这回点上了。烟雾缭绕，吸了两口，他才慢慢开口：「你攥着网绳，这没错。可我问你，船到江心，三声梆子一响，圣女令一亮，你人在岸上，隔着一江水，拿什么截。」


    沈肆没答。


    「阵是死的，水是活的。」老周拿烟杆往江面点了点，「渔渡码头那一段水，跑船的、撑篙的、放排的，多少年了都是那么几户人家。你传令截得再干净，船还是要到，人还是要接。你缺的不是网绳，是水上的手脚。那船要是在江心出了岔子，圣女令到不了岸，她那网，收的就是一网空。」


    沈肆望着江面，好半天没出声。雾散了大半，对岸的柳树影子倒进水里，一晃一晃。


    「水上的人家，我认得的不多。」


    「你认得的那丫头，她家认得。」老周把烟灰磕进江里，「秦家跑北边的船路，走了几十年了。她哥三年前往北走的那条道，就是秦家自己趟出来的水路。你要在渔渡码头上做文章，找她，比找谁都有用。」


    沈肆的指头在筐绳上绕了一圈，又松开。


    「你连这个都知道。」


    「南巷待久了，什么人的船走什么水，多少听一耳朵。」老周站起身，瘸腿在地上顿了顿，「话我说完了，法子你自己拿。我回南巷，那四只还闩在笼里，灰牙一只老狼看不住一院子的活物，出来久了该闹了。」


    「等下。」


    老周站住。沈肆从怀里摸出个油纸包，方方正正，外头缠着麻绳：「掌柜送信来，我让他把收容所今冬的伤药一并捎了。你腿脚不好，天凉膝盖疼，该备的备上。」


    老周接过去掂了掂，没说话，转身走了。走两步，又停住。


    「那船我上过一回。」他没回头，声音顺着江风送过来，「船尾那个舱，我从缝里瞧过一眼。笼子不是铁的，是柳条编的，外头漆了桐油，泡了水也沉不下去。」


    沈肆的心跳了一下。


    「柳条笼。」老周说，「铁笼子落水就沉，柳条笼能浮。他们要是想捞活的回去，笼子就不能是死的。你那三声梆子敲在江心，笼子要是从船上翻下去，浮在水面上，一时半会儿沉不了。这世上能漂的东西，不止船。」


    说完这句，他没再停，瘸着一条腿慢慢走远，消失在薄雾里。


    沈肆蹲在河埠头，望着江面出神。瞎鹞从筐里探出秃脑袋，冲北，喉咙里低低咕噜了一声。


    柳条笼。桐油。浮在水上沉不下去。


    江心三声梆子，圣女令到，接人在船上，笼子在舱底。可要是船到不了江心呢？要是接人的不是船呢？


    沈肆把瞎鹞的筐提起来，往学府方向走。雾散尽了，日头晒在江面上，白晃晃一片。他得去找一个人，一个家里船认得北边水路的人。


    他得去找秦晚。