戌时的桩子声又响了一轮。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    一长，两短，一停。敲完就等。等上一轮的时辰长，等下一轮的时辰短，跟在数数似的。


    老周靠着墙，眼睛闭着听。听了三轮，睁开了。「第四轮了。比晌午那阵勤。」


    「勤说明什么？」


    「勤说明那头等急了。」老周把针从袖子里摸出来，攥在手心，没扎，「等急了的人，话就多。话多，就容易说漏。」


    沈肆蹲在他边上没接话。院门闩着，门板上晌午被符劲鼓出来的那道弯还没修，拿两根木条斜顶着。石磨盘还在老位置。五兽散在各处装睡，耳朵全立着。瞎鹞蹲在门楼上，脑袋冲着巷口，跟一尊泥哨似的，只有眼珠跟着外头的动静走。秦晚坐在廊下，膝上摊着那块没绣完的布，针脚半天没走一针。


    这时候院墙外头有人咳嗽。


    咳得又假又响，跟故意让人知道是咳嗽似的。跟着是压低的嗓音：「周……周管事？在家吗？是我，朱大力。」


    老周跟沈肆对了个眼神。


    「开条缝。」沈肆说。


    门开了一掌宽，先挤进来一个食盒，再挤进来一个胖子。朱大力进院就把门关上，背抵着门板喘，一张脸白得跟刚从面缸里捞出来的。


    「你胆子倒肥。」老周眼皮都没抬，「这个时辰满巷子静得掉根针都听得见，就你敢沿街走。」


    「我怕啊。」朱大力喘匀了，「我怕得腿肚子转筋。可我妈说，周管事晌午跟人动了手，饭都没吃。饭可以不吃，老主顾的面子不能不给。」


    他把食盒往地上一放，掀开盖子，一样一样报：「酱肘子一只，卤猪蹄一对，烧鸡半只，还有一坛子绿豆汤，我妈熬的，说败火。」


    报完了，他看了院里一圈。看见墙根的血迹，看见老周按着胸口坐的姿势，看见沈肆嘴唇上那道干了的血痂。发布页LtXsfB点￠○㎡他喉结滚了滚，什么都没问，把食盒往老周跟前推了推。


    「吃。」他把肘子往老周手边推了推，「吃饱了才有力气疼。」


    老周让他说得龇了龇牙，扯着伤口笑了半声。


    饭还没动两筷子，桩子声又响了。


    一长。两短。一停。


    朱大力正搬着坛子倒绿豆汤，手一抖，汤洒了半碗。他没去看巷口，反倒扭过头，冲着院墙那头竖起耳朵，脸上的肉一动不动的。


    「怎么了？」沈肆问。


    「嘘。」


    朱大力摆手，整个人跟钉在那儿一样。院里没人出声，五兽的耳朵齐齐转过来。桩子声停了，巷子里静下去，静里头有一丝极细的声音，从墙那头飘进来。


    朱大力的脸白了。这回不是吓的，是听的。


    「不对。」他压着嗓子，声音发飘，「有东西在应。」


    「什么应？」


    「鸽子。」朱大力咽了口唾沫，「巷口那棵老槐树上，有一只灰鸽在咕咕。不是寻常咕咕。寻常鸽子咕咕是找伴儿。这只不是，它是在……在答话。」


    沈肆眯起眼。「你听得懂鸽子说话？」


    「我打小听得懂。」朱大力越说自己声越低，他自己都不信自己，「我们家后院养鸭子，我妈让倒泔水，那鸭先冲我叫唤，我说它饿了，我妈说鸭叫有什么可懂的。还有鸡。前街刘屠户家那只芦花鸡，天天隔着栅栏骂我胖……」


    「行了行了。」沈肆抬手打断，「现在。它答了什么。」


    朱大力深吸一口气。这一口气吸得肚皮鼓起来老高，然后他开始报名：「酱肘子，卤猪蹄，烧鸡，绿豆汤，我妈熬的，败火……」


    老周跟沈肆同时扭头，两个人一般急：「你干什么呢？」


    「壮胆。」朱大力把袖子撸了撸，「我一紧张就报菜名，我妈教的。报完就不怕了。」


    他报完第三遍，脸上的白劲儿褪了些，竖着耳朵又听了一轮。这回桩子声没响，只有那只灰鸽在咕咕，一声一声，节奏跟桩子那调子对得上。


    「它不是野鸽子。」朱大力摇头，摇得很肯定，「它在传话。桩子敲一下长的是问，两短的是催，停那儿是等。鸽子咕一声，就是在回。」


    「回什么？」沈肆问。


    朱大力听了半晌。他听的时候整张脸都在使劲，跟便秘似的。听完，他慢慢转过头来看沈肆，眼睛里头有一种从没有过的东西。


    「它回：门没破，人在，伤了一个。」他一个字一个字往外倒，「外头那个人问的是，屋里几口，伤了几口，还撑几天。」


    院里静了。


    老周攥针的手紧了。「执事拿鸽子当嘴使。」


    「不是他的鸽子。」朱大力摇头，摇得很肯定，「鸽子的口气我不熟，可它说话的路数是旁人教的。教它的那个人不在巷口。」


    「在哪儿？」


    「声是往北飘的。」朱大力抬手指了指墙，「学府那头。有个人在学府里头，借着这只鸽子，跟巷口那位说话。」


    廊下的针停了。


    秦晚抬起头，看了那只看不见的灰鸽半晌，把膝上的布折起来，收到袖子里。「学府里养鸽子的地方不多。」秦晚的针在指间转了半圈，「传信的灰鸽都归钟楼底下的信房管，喂鸽的人得是学府名册上的人。」


    「名册上的人？」老周睁开眼。


    「能自由出入学府、还能在夜里出屋喂鸽的，不会是杂役。」秦晚的声不高，「要么是执事一房自己人，要么，是有腰牌的先生。」


    院里又静了一层。朱大力咽了口唾沫，往沈肆身边挪了半步，胖身子把灯笼的光挡去一半。


    沈肆靠回墙上，没说话。


    学府里头有人接应。难怪执事围而不打，难怪他不急，难怪他说守到二十七份自己压垮。他不是一个人守，他后头还有眼睛，眼睛就长在学府的墙里头，隔着一院子一院子的房，拿一只灰鸽跟他递话。怪不得那日空船空笼敢顺着水漂过来，人家算准了这条巷子里外都有嘴。


    「这鸽子认窝吗？」沈肆问。


    「灰鸽哪有不认窝的。」朱大力掰着指头数，「它夜里得回窝。它的窝在学府。」


    「它传话要收钱吗？」


    「啊？」


    「我是说，」沈肆看着那只看不见的灰鸽，慢慢咧开嘴，「它替人跑腿，拿人吃的。那要是换个人喂它，给它更好吃的，它替不替新主顾传话？」


    朱大力愣了。愣了三个数，他那张胖脸上的肉才反应过来，一点一点绽开一个笑，笑得两只眼睛都眯没了。


    「鸽子不认人。」朱大力一拍大腿，「鸽子认吃的。」


    老周在墙根笑出了声，笑得捂住胸口。瞎鹞在门楼上换了个爪子站。苍抬起头，金瞳在暗里亮了一下，尾巴在地上拍了一记。


    沈肆冲朱大力伸出手。


    「朱大力。」


    「啊？」


    「从今晚起，你就是我府上的鸟食总管。」沈肆顿了顿，让这话落了地，「工钱日结，酱肘子管够。头一件事，明儿一早，咱给那位学府里的贵人选一味新药。它问什么，咱们让它听见什么。」


    朱大力伸手跟他一握，握得虎口发麻。这一握握得他胆气都顺着手心回来了，挺起肚皮，跟当初堵在收容所门口那个胖子又是一个人了。


    桩子声第五轮响起来的时候，巷口那只灰鸽歪着脑袋，等着回话。


    它没等来同伙的调子，等来的是墙根底下，一个新的声音，慢悠悠地，咕了一声。