梆子那一声散进水里，巷子又静了。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    沈肆先抹了把鼻子。鼻血挂在人中上，早凉了，一抹一道红。链子收短，链头绕过石磨盘的铁鼻，两道，扣死。执事跪在磨盘边上，双臂让短钩咬着，肩头塌下去，喘气一口压着一口，压出一声响。


    老周拖着半边身子过来，蹲下，扒开执事的袖口摸。摸得慢，一根指头一根指头地探。


    「别动。」老周把短钩又紧了半扣，「我这双手，从前在北边是给马穿鼻子的。手底下有个数。」


    袖袋里搜出来三样：几张黄符，一截红绳，绳头上系着半片骨牌。骨牌磨得发亮，断口是旧的，牌面没字。老周捏着那骨牌对着月亮照了照，翻过来，又翻回去，指腹在断口上蹭了两下。他眉心拧起来，嘴唇动了动，到底没言语，把骨牌收进了自己怀里，贴身那层。


    沈肆看见了，没问。老周脸上那个神色，他认得。上回见，是老周认出兽牙吊坠的时候。


    「符杖别急着起。」老周又补了一句，「钉在墙上，让他看着自己的家伙够不着，比卸了他的膀子还熬人。」


    执事一直没吭声。到这会儿才笑，笑声让铁链勒得一截一截的。


    「搜吧。」他往磨盘上靠了靠，像是要把这点疼省下来，「搜出什么来，你们也用不上。那东西认血，不认手。」


    「认谁的血？」


    「你以为圣女给的东西是白给的。」执事抬起头，脸上那半边血污干了，裂开细口子，眼睛倒是亮的，「小兄弟，你今夜赢了我，不是你有多能。是我奉的令，不许我破相，不许我惊动学府巡防，把我一只手一只脚都捆上了。你占的是令的便宜，不是本事。」


    「占便宜也是占。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ」沈肆把链子在手里绕了一圈，「你跪着，我站着，这不叫本事叫什么。」


    执事看着他，忽然又笑了一声，这回笑得很轻。


    「你不信她要来。」他拿舌尖顶了顶腮帮子，「你听着梆子响，心里还盘算着怎么审我，怎么对付后头的事。我告诉你，用不着盘算。她过渔渡的时候，我从你那个胖伙计嘴里抢不到一个字，可我认得那调子。渔渡的船家收了钱，夜里是不点灯的。」


    「你见过她？」


    「见过一面。」执事往北边偏了偏头，像在看什么很远的东西，「去年冬天，在界河的冰面上。她没下车，帘子掀开一条缝，看了一眼，就放下来了。就那一眼，我们一队十二个人，有两个当场跪下去，膝盖砸在冰上，砸出两声脆响，自己都不知道自己跪了。」


    他说到这儿停了停，喉咙里咽了一下。


    「你锁得住我，是因为你有一院子兽，有一条链子，还有一肚子的算计。」他说，「她来的时候，你那点算计在她跟前，连个响都不会有。小兄弟，圣女会替我收你。」


    院里静了一阵。瞎鹞在门楼上换了个爪，喉咙里咕了一声。


    秦晚蹲到沈肆边上，声音压得很低：「信房那边还等着回信。执事一夜没露面，假信撑不到天亮，学府要来人。」


    「来得正好。」


    「不是巡防就好。」她摇头，「喂鸽的人有名册，有名册就有来头。巡防是明面上的，明面上的好挡。要是从信房里出来的，带着腰牌，说的话就比符劲难挡。何况执事在这院里，人证是活的，他知道学府里头是谁在给他递话。这句话压在他嘴里，比压在谁嘴里都金贵。」


    「所以留他一口气的功夫都金贵。」沈肆说，「撑到天亮就行。天亮前，先看看这位圣女是个什么章程。」


    话音没落多久，瞎鹞站直了。


    不是那种换爪的动，是整个身子钉在门楼脊上，脖子抻成一条线，头朝着巷尾的水埠。苍从墙根起来了，没叫，四条腿压得很低，颈背的毛一层一层立起来。苓把崽往墙角最深处又拱了拱，用自己的身子挡住。断爪横到门前，一声不出。


    昭抖起来了。


    它贴着沈肆的腿，整个身子往他怀里塞，尾巴缠上他的手腕，缠得死紧。沈肆伸手按住它的背，手底下全是一层一层的颤。


    他五扇门没关。这一按，那股怕就顺着胳膊上来了。不是巷子里那些兽的怕，是这院里自己的，从昭身上，从苍身上，从断爪扎稳的四条腿上，一齐灌过来。他喉咙里发紧，鼻血又渗出来一点，他腾出手抹了。


    水埠那头有桨声。


    没有灯。一条蓝布篷船贴着水皮滑过来，桨叶起落的动静小得跟拿指头敲水面似的。船身吃水很深，走得却稳，稳得不像夜里行船，倒像这条水路是它自家院里的青石板。船靠了埠，也没人搭跳板，篷帘掀开，下来一个人。


    一身月白的袍子。夜色里看不出年岁，也看不清脸，只看得见那身白，白得跟周围的黑不搭界，像雪地里裁下来的一块。


    她跨上巷尾那道石阶，走了三步，停在院门外。


    执事的身子一下就绷直了，铁链哗啦作响。


    「圣女！」他把嗓子喊劈了，「属下奉令守了半月，兽潮围过，符劲耗尽，是他使诈，属下一时失手。」


    「我看见了。」她说。


    就三个字。不急，不缓，落在夜里，没一点起伏。


    执事的声音卡在喉咙里，半晌，又往上爬：「属下无能，愿领罚。可这院里的兽，还有那个废脉的杂种，圣女要的麒麟就在院里，属下这就……」


    「你要什么？」


    「属下想将功折罪。」


    「我问的是，」她还是那个调子，一个字一个字地摆，「你要什么。」


    执事跪在那儿，嘴张了张。这一回没声了。


    她没再看他，抬脚进了院门。那身白从沈肆眼前过，带起的风里有种味道，说不上来，不香也不冲，像下过大雪之后的空山。


    苍的吼声压在喉咙里，没敢放出来。她从它跟前走过去，脚步没停，也没偏。


    她在昭跟前站住了。


    昭抖得快站不住，往沈肆腿后头缩。她蹲下来，白袍铺在地上，铺开好大一摊。她看着昭，隔着三步远，没伸手。


    「走了这么远，」她的声音放轻了，轻得像怕惊着一只雀，「苦了。」


    声音软了。就软了这么一下，跟换了一张嗓子似的。


    然后她站起身，转向沈肆。


    沈肆迎着她的眼睛。他五扇门开着，被动常开，可这一回，什么都没灌进来。不是没有，是够不着。他站在那儿，觉得自己像隔着一片结了冰的湖在看人，湖面上什么都照得清，湖底下什么都没有。


    他鼻血又渗了一滴，顺着人中往下走。


    「你就是那个共情者。」她说。


    不是问。她说完，往院当间走了一步，抬眼把院子扫了一遍，石磨盘，钉在墙上的符杖，跪着的执事，墙根下五双眼睛。


    「我不喜欢院子里有别人。」她理了理袖口，「给你们一炷香。把该问的问完，把该定的定下来。」


    「然后呢？」沈肆问。


    她理了理袖口，没回头。


    「然后，」她往前半步，站定，「我带我的东西走。你手上那些小算计，最好别用在我身上。我这个人，从不与人讲第二回道理。」