一炷香是老周点的。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ香插在磨盘缝里，烟直直往上走，这会儿没风。


    圣女没走。她立在院门那头的阴影里，月白袍子溶在黑里，就那一块白还看得清。她说了一炷香，就是一炷香。


    五兽都没睡。苍卧在沈肆左边，金瞳半阖，耳朵立着。苓把崽拢在墙角，自己弓着背。断爪横在门前，断的那只爪子搭在地上，一下一下轻轻挠。瞎鹞在门楼上蹲着，脑袋朝外，喉咙里那声哨发不出来，只剩咕噜。昭缩在沈肆怀里，尾巴缠他手腕死紧，抖得他腕骨都能觉出来。


    圣女在院里，它们不敢动。


    沈肆蹲到执事面前。执事跪坐着，双臂让短钩咬着，肩塌下去，喘气带着哨音。符杖还钉在墙上，他抬眼就能看见自己的家伙够不着。


    「圣女要什么。」


    执事笑了笑，嘴角扯得歪：「你占的是令的便宜，不是本事。她要什么，你问她去。」


    沈肆没动。他五扇门开着，被动常开，执事就在三步外，那股情绪顺门缝涌进来，不是怕死。是怕被扔。怕了半辈子，怕的从来不是刀，是用了半辈子回头没人要。


    「你怕她不要你。」


    执事笑停了。


    「你守了半个月，兽潮围过，符劲耗干，临了被人拿链子绞了。你嘴上叫她圣女，心里头早算明白了，她来南巷，接的是令上的人，不是你。你方才跪下去求她，她三个字打发你。你到现在还信她会带你走？」


    执事喉头动了动，没出声。


    老周从暗处挪过来，手里捏着那半片骨牌。月光照在断口上，磨得发亮。他伤重，挪得慢，攥针的手没松过。


    「这东西，」老周说，「你认不认得是谁给的。」


    执事看了一眼，脸色就变了。不是慌，是那种「怎么还留着」的意外。


    「圣女给的令符。」老周指腹蹭着断口，「认血不认手。你拿着没用，得是对的人血才亮。我认得这断口，北边磨的。二十年前那一拨猎杀令，发过一批，剩的没几个。你那回跟着圣女来南巷，令符就是这一批里的。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M」


    执事闭了眼。


    「你果然认得。」老周说，「那你该知道，北边那伙人猎的是什么。」


    沈肆接上来：「共情者。」


    执事睁开眼，看沈肆，像看一个不该活到今天的人。


    「你占令的便宜，」执事慢慢说，「可你不知道令后头写的是什么。圣女令六月十九接人，接的不是兽。是脉。」


    「脉？」


    「共情者一身脉。取了，喂圣女，圣女能稳。」执事嗓子哑得厉害，「麟是顺带的。她本来为那只小畜生来南巷，到院里一看，哟，这儿还窝着一个共情者。小畜生就不急着带了。」


    沈肆后背那股凉，是慢慢爬上来的。


    「所以她要的从来不是昭。」


    「昭是秤上的添头。」执事笑，「你才是肉。圣女令的名单，你排头一个。北边磨了三百年，就等一个活着的、脉全的共情者。你娘那份叫人磨没了，到你这儿，齐了。」


    秦晚在背后吸了口气。


    沈肆没回头。他脑子里那盏灯远远亮着，灯壁上那只手还贴着。创校人两百年前传下来的不是法子，是一句话，绳两头，谁也不攥谁。可圣女的绳，要把一头攥死。


    老周忽然把话引向执事：「你娘那份，叫谁磨没的。声很轻，「北边那一拨，我跟着你娘见过。那时我还小，她教我听兽话，说北边来人了，教我躲。那拨人拿的令符，断口跟你手里这片一个样。」


    执事睁开眼，看老周，像重新认了一遍这个人。


    「你也是那条路上的人。」执事说。


    「半条。」老周说，「命大，没死利索，留下来守这孩子。」


    沈肆把这两句听进去了。他娘那盒底刻的「晨」字，老周守了十来年，守的不是一句遗言，是一条被人猎了三百年的路。


    「学府里那位，」沈肆把话拉回来，「每夜喂鸽的，谁。」


    执事这回真笑了：「你那假信，他照转不误。因为他只认圣女令，不认真假。钟楼底下信房的寒先生，每晚子时过后出屋，喂一回鸽，递一回话。名字给你了，你去查。查到了你也抓不着，他腰牌是先生级的，巡防见了他得让道。」


    朱大力蹲在墙根，听见自己名字没被点，松了半口气，又紧张起来，嘴里小声报：「酱肘子，烧鸭子，炝锅鱼」报完才想起这不是壮胆的场合，把后半句咽回去了。


    沈肆瞥他一眼：「留着，下回用。」


    香烧到一半多了，烟开始往一边斜。


    「她怎么取脉。」


    「活取。死的不够鲜。你那五扇门开着，脉是活的，她要的就是活的。一炷香到了，她过来，你站不起来也得走。」


    沈肆看了一眼香。


    「你跟她说实话没有。」「假信里写『货要糟了』，她信了，连夜赶来。她要是知道货没糟，就你一个人在这儿。」


    「她知道。」「她到院里第一眼，看的是你。你五门开着，她接不到你，可她认得灯。共情者的识海自带一盏灯，两百年了就那一盏还亮着。她闭着眼都能摸过来。」


    沈肆试了试。他五扇门全开，往圣女那个方向探了一探，什么都没接进来。不是没有，是够不着。像隔着一片结了冰的湖，湖面上什么都照得清，湖底下什么都没有。


    又是那回的滋味。


    院门那头，圣女的声音平平地过来：


    「时辰到了。」


    沈肆站起身。二十七份还压在身上，腿有点沉。他没看圣女，先看怀里抖着的昭，小家伙眼睛湿漉漉的，不知道要发生什么，只知道怕。


    「问完了？」圣女从阴影里走出来半步，月白袍在黑里裁出一道边，「那我带我的东西走。」


    她伸手。不是指昭。是指沈肆。


    「你。」「共情者。你的脉，我取了。麟，顺手。」


    沈肆把昭往怀里按了按。


    「我这人，」「最烦别人伸手拿我的东西。」


    鼻血这会儿才下来，一滴，顺人中往下滑。不是探出来的，是听出来的，执事那番话，字字都往他脉上钉。


    圣女没动。她隔着三步看沈肆，像看一头不肯进笼的兽。


    「一炷香到了。」「你问完了。接下来，是我的时辰。」


    苍站起来了。金瞳在黑里亮了一下。瞎鹞在门楼上压低了脖子。苓把崽往后墙角又拱了拱。断爪横在前头，断爪抠进地缝。


    沈肆把昭塞进秦晚怀里：「抱着。别让它看。」


    他抬头，对着那块白：「我的东西，我自己看着。你那绳，一头攥死的那头，攥不到我。」


    圣女看了他一会儿，没说话。她转身，又溶回院门那头的阴影里。


    「明日。」她说，「你跑不了一炷香那么远。」


    香灭了。烟散在夜里。


    沈肆站着，鼻血干在人中上，结了薄薄一层。他低头看自己的手，二十七份压着，五扇门开着，灯壁上那只手还贴着。


    绳有两头。一头在她那儿，攥得死死的。另一头，在他自己手里。


    「老周，」「骨牌给我看看。」


    老周把那半片骨牌递过来。沈肆捏在指间，断口凉，磨得发亮。他翻过来，背面没字，只有一道旧旧的刻痕，像谁拿指甲划的，划了一半，没划完。


    「北边那拨人，」「认血不认手。那要是我的血呢。」


    他把指头咬破，血珠渗出来，往断口上一按。


    骨牌没亮。


    「你看，」执事在磨盘边笑，「认血不认手，认的是对的人。你不是她那拨的。」


    沈肆把血珠蹭掉，把骨牌还给老周。


    「我本来就不是她那拨的。」「我是南巷刷粪的沈肆。她要我的脉，得先问过我手里这五扇门。」


    院里静了。圣女在阴影里没再出声。一炷香的时辰过了，可这院子，还隔着一层没散的冷。


    沈肆靠着墙坐下。昭从秦晚怀里挣出来，又缩回他腿边，尾巴缠上他手腕。


    他低头看那小家伙。圣女说「麟，顺手」，顺手两个字，把一条命说成添头。他想起灯壁上那只手，拍了快两百年，就等一个能拍回去的人。


    「她要的不是你。」沈肆摸了摸昭的脑袋，「她要的是我。可你比我都怕她。」


    昭哼了一声，把脸埋进他袖子。


    沈肆闭上眼。五扇门还开着，门那头的劲匀匀的，托着他。明天圣女会再来，带着她那拨人，带着认血不认手的令符，带着三百年磨出来的名单。


    可今夜，这院子还是他的。