香灭好一阵了，院里静得能听见朱大力那点呼噜。发布页LtXsfB点￠○㎡


    沈肆靠墙坐着，人中上那层鼻血干壳他还没蹭。五扇门开着，门那头的劲匀着托他背上二十七份沉。灯壁上那只手还贴着，没撤。他偏头瞅了瞅院里。老周靠着墙闭着眼，腿不好，养伤的呼吸又慢又沉。秦晚抱着昭歪在另一侧，昭的尾巴松松缠她手腕。墙根底下朱大力半张着嘴，梦话早停了，就剩呼。


    五兽散在暗处。苍卧在左边，金瞳半阖。苓把崽拱在墙角，自己弓着背。断爪横在门前，断的那只爪一下一下挠地缝。瞎鹞蹲在门楼上，脖子还压着，喉咙里那点咕噜一停一顿。


    院门那头那块白还在。月白袍溶在黑里，圣女没动，也没声。


    沈肆把兽牙吊坠在指间转了一圈。烫。比刚才又烫了些，贴肉那面焐得发疼。他想起执事那句「你排头一个」，想起老周说的「线最后那截」。


    那块白里头的人说明儿来，来取他的脉。


    他没打算坐着等。


    沈肆慢慢撑墙站起来，腿麻了一下，站稳。他没惊动老周，也没看秦晚，只把兽牙攥进掌心，朝门楼上的瞎鹞偏了下头。


    瞎鹞扑棱下来，落他肩头，一只眼瞎着，另一只盯着他。


    「你认得钟楼底下那间信房吧。」沈肆拿指节蹭了蹭它脖颈底下那层软毛，「认得那只灰鸽的味。今夜带我去认认那个喂鸽的人。」


    瞎鹞喉咙里咕一声，翅膀收了收，算应了。


    他不能走院门。院门闩着，石磨盘顶着，圣女就蛰在门后阴影里。他要走，得翻后墙。


    沈肆把五扇门攥死。这回他没让外头那点情绪漏进来。巷子里饿慌的猫，圈里不安的兽，墙外头夜风里裹着的怕，全叫他关在门外头。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ背上二十七份沉还在，可那不是外头灌的，是他自己院里的。


    他踩着墙角那棵歪脖子枣树翻过后墙，落地没声。瞎鹞在头顶盘了一圈，翅膀切着夜风，往学府那个方向去了。


    寅时末的街静得邪乎。沈肆贴着墙根走，脚底下踩的是青石板，凉。学府的钟楼在西北角，黑沉沉一座，顶上那口钟让云遮了，只露个影。沿路几间铺子都上了板，巷口那棵老槐在风里晃，叶子沙沙的，听着倒比人声多。更夫的梆子远远敲过二更尾，他贴着墙绕开巡防常走的道，从后头水沟边的矮墙翻进学府地界。瞎鹞在前头引路，落在一处屋檐的兽脊上，歪着脑袋朝下点。


    沈肆蹲下来。他没急着凑窗，先绕着屋檐听了听四下的动静。信房在钟楼底下，墙高，外头是片荒着的草坡，夜里虫鸣稀，风一过草尖沙沙的，反倒把人的脚步声盖了。他估摸这屋只有寒先生一个，鸽笼在窗下，灯没挪过地方。瞎鹞在兽脊上收了翅，那只好的眼盯着窗纸上的影，像是认得里头的灰鸽。沈肆把手里的兽牙攥了攥，血脉还烫着，他得赶在取令的人来之前把这张嘴堵上。窗纸透出一点黄灯，里头有人影晃。信房的味他隔老远就接到了，鸽羽，谷壳，还有旧纸发霉的潮气。寒先生果然还在。子时过后喂鸽，这会儿鸽笼边还亮着灯，人没走。


    他贴着窗根蹲了半刻，听见里头窸窸窣窣，是谷子撒进竹匾的声，还有鸽子咕咕的应答。寒先生在里头嘀咕了一句什么，声太轻，听不真切，只辨出「令还没来」几个字尾。沈肆啐了一口。这先生每夜就干这个，撒把谷子，放只鸽，把圣女的话递出去。南巷院里那张网，有一头攥在这人手里。


    他不想硬闯。硬闯惊了人，学府巡防的腰牌先生一拨拨来，他一个杂工说不清。


    沈肆偏头，学执事那晚叩石磨盘的调子，指节在窗棂上叩了三下，一长两短，停一拍。


    里头撒谷子的声停了。


    「谁。」窗里人声发紧。


    「圣女有令。」沈肆压着嗓子，「今夜的话，要改口。」


    窗纸后的灯影动了动。片刻，窗轴吱呀一声推开半扇，寒先生探出半张脸，先生袍，腰间那块牌子在灯下泛青。他一眼看清窗外站的是谁，脸刷地白了。


    「你……你不是该在南巷院里。」


    「院里那位是明儿才来。」沈肆肩上的瞎鹞猛地压低翅膀，尖喙对着寒先生鼻尖，「今夜我先来。你每夜喂的鸽，递的是圣女哪句话。」


    寒先生往后缩，想关窗。沈肆手比他快，短钩的链子从袖口甩出去，钩尖别住窗框，人一借力翻进窗台。瞎鹞扑棱着压住笼边那只灰鸽，灰鸽扑腾两下不敢出声。


    「别喊。」沈肆把链子绕在腕上，短钩虚抵着寒先生喉头，「喊一声，明儿来取脉的那位，先取的就是你这张嘴。」


    寒先生咽了口唾沫，肩膀垮下来。


    「沈肆，你听我说，我就是个管鸽的。圣女令每夜塞进我信房门缝，我只认令不认人。令上写什么，我喂鸽递什么。我从来没见过下令人长什么样。」


    「塞令的人呢。」


    「不知道。」寒先生摇头，「门缝里塞进来，天亮前取走。我连塞令的手都没看清过。那人总是在我出屋喂鸽的空当放的，腰牌比我高，脚步声往西头去。」


    沈肆眯了眯眼。西头。他想起秦晚说过，学府西头石屋那拨人，话是从那儿传出来的。银纹巡察使的袖纹，也在西头合过流。


    「你替她递了几天话。」


    寒先生掰着指头想了想：「大半年。头回塞令是春末，那会儿我还不认得那块牌。后头夜夜来，我才晓得是圣女令。我只管喂鸽，令上写什么我从不看第二遍，看了也没我的好处。」


    「所以你只是张嘴。」沈肆把链子收了半寸，「真正通她的，是西头那个腰牌更高的人。」


    寒先生不吭声了。这一沉默，比供什么都实在。


    沈肆冷笑一声。他原以为堵住信房这张嘴，圣女的网就少一只眼。如今看来，桩里还蹲着更高的一层。寒先生不过是个递话的，上头那位才攥着令。清了一个，后头还站着一位。


    他按住寒先生肩头，把人抵在鸽笼边上，短钩没松。


    「明儿天亮之前，你这只鸽别递话。令来了你照收，原样塞回门缝，一句不许多喂。若你敢多递一个字，南巷院里那根绳，头一个绞的就是你。」


    寒先生点头点得脖子梗。


    沈肆翻出窗台，落回墙根。瞎鹞从笼边飞起，落回他肩。他攥着兽牙，血脉还一跳一跳烫着，往后墙方向去了。


    刚翻上歪脖子枣树，瞎鹞忽然炸了毛，尖喙冲着信房那扇门。


    沈肆顿住。


    信房门外头，青石板上，响起脚步声。不急，不重，停在了门口。


    不是寒先生的。寒先生还在笼边哆嗦。


    那脚步声，是来取令的。


    沈肆蹲在墙头，夜风把西头冷灰底下烧过火的味道，一丝丝递到鼻尖。他忽然懂了老周那句「桩子还活着」。活的不是寒先生，是寒先生后头那尊。


    明儿圣女来之前，他得把这一层也摸到。