沈肆从歪脖子枣树的枝桠上翻回院墙，落地没声。发布页Ltxsdz…℃〇M他把手里攥死的那五扇门重新放开，门那头的劲一下子涌回来，背上二十七份沉重新托住。瞎鹞从他肩头飞起半尺，落回门楼兽脊，脖子还压着，喉咙里那点咕噜一停一顿，像在确认自己回了窝。


    墙头那阵脚步声还挂在他耳根。不急，不重，停在信房门口，那脚步声不是寒先生的。寒先生这会儿还在笼边哆嗦，那脚步声是来取令的，是寒先生后头那尊。沈肆把这件事在心里摞平，先搁着，天亮之前再去摸。


    院里没全睡。老周靠墙坐着，眼睛睁着，腿上那块伤让月光一照泛青。秦晚怀里昭动了动，麟崽的尾巴松松缠她手腕，听见响动抬起脑壳，额上那点白印在暗里发淡光。她没出声，只把昭往怀里拢了拢，望过来。


    沈肆蹲到老周旁边，把声音压到最低。


    「信房那张嘴堵了。可桩子里头还蹲着更高的。」


    老周眼皮都没眨：「西头？」


    「脚步往西头去，腰牌比那先生高。」沈肆把兽牙在指间转了一圈，贴肉那面还焐着手，「寒先生只管喂鸽，令是门缝里塞进来的，塞令的人他没瞧见过。真正通圣女的，是西头那位。」


    老周啐了一声，瘸腿挪了挪：「我早说学府西头不干净。那年我还在兽园，就瞧见有人夜里往石屋送东西，腰牌上的纹路跟北边一个样。你如今自己踩到门口了。」


    秦晚把昭放下，站起身。她没披外衫，袖口沾了点麟崽的绒毛，走过来时脚步很轻，却站定了。


    「明儿她来，我站你这边。」


    沈肆抬眼瞅她。秦晚素来嘴比心硬，这话从她嘴里出来，比老周那句「线最后那截」还实在。他想起前些时候西墙外她替自己圆场，想起那块青玉佩塞进掌心时说「认玉不认人」，想起水上布防她头回改口「兽也是伴」。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ她早选了，今夜是把这事说出口。


    「你家令上写的是『令至勿逆』。」他偏头，拿指节蹭了蹭人中上那层干壳，「你站我这头，回头秦家那边怎么办」


    「秦家的令是秦家的。」秦晚打断他，声音不高，却钉在院子里，「我接了那令，是怕家里人头一个被收拾。可令上没写要我替圣女动手。她要的是你，不是我秦家。我犯不着把自个儿的命，搭进别人的网。」


    她蹲下来，与沈肆平视。月光落在她侧脸上，眼睫底下那点影比白天软。


    「你这人，比书上写的靠得住。」她伸手，指尖蹭掉他人中上那层干壳，动作很快，像怕他躲，「血壳子留着招苍蝇。」


    沈肆没躲。他闻见她袖口那点麟崽绒毛的味道，混着夜风里草尖的潮。秦晚的手指在他皮肤上停了一瞬，收回去时指尖微微蜷了蜷，像是也有点不自在。


    老周在墙根咳了一声，故意的。


    沈肆把那层干壳在指尖碾了，弹进墙缝：「谢了。」


    秦晚没接这话，从怀里摸出个东西。一封折了三折的信，边角磨得发毛，纸面泛黄，像是被人攥了许久又放开许久。她低头看了那信一眼，指腹压在折痕上，停了停。


    「白天托同窗从北边辗转带到的。」她把信递过来，「落款一个字，钊。我不敢拆。怕上头写的是坏消息。」


    沈肆没接。他认得那个字。秦晚腕上那块玉，刻的就是她兄长的念想。秦钊，三年前出北境，再没回来。秦晚夜返南巷那回，望院里冲北长嚎的苍，嘴唇动了动终没出声，那欲言又止里头裹的就是这个人。


    「今夜你说了西头，说了北边。」秦晚把信塞进他手里，「我看该拆了。」


    沈肆展开信。字是行伍里练出来的，笔画横直，力透纸背。


    『晚儿亲启：北边那伙人窝在学府西头石屋后头，那眼枯井你小时见过，井口压着青石，莫当是水。底下不是水，是笼。我看得真切，他们把从北边抓来的活人关在里头，关的不是兽。若有一日有人问你北边的事，叫他往西头看，看那眼井。兄钊。』


    沈肆把信折回去。纸上那行字他读了两遍，每一遍都往西头那扇门上钉了一颗钉。


    「枯井。」他抬头看老周，「西头石屋后头，枯井，井口压青石。」


    老周脸色变了。瘸腿猛地一撑墙，凑过来：「你说清楚，井压青石？」


    「秦钊信里写的。」沈肆把信递给老周，「关的不是兽，是活人。从北边抓来的。」


    老周攥着信纸的手发白。他认得那口井。早年学府打井，西头那眼出了怪事，镇兽军的人连夜压了青石封了，谁也不许提。他当年以为是底下有凶兽，如今看来，封的不是兽。


    「活取脉。」老周哑声，「圣女要的是活人的脉。那井里头关的，怕是早年的共情者，一拨一拨关着，养着，等她来取。」


    沈肆后背那二十七份沉忽然重了。他想起执事那句「你排头一个」，想起老周说的「线最后那截」。北边磨三百年，剪的是共情者的血脉；剪下来的，一部分进了那口井，一部分逃出来，藏进他身上。墙头那脚步声去取的，说不定就是井里头的某一位。


    苍在左边卧着，金瞳半阖，听见「枯井」两个字，耳朵立了一下，又慢慢放平。它认得北边的味，认得井底下那种闷着的、许多兽挤在一处的气息。苓把崽往墙角拱了拱，断爪的断爪挠了下地缝，瞎鹞在门楼上压低翅膀，喉咙里的咕噜停了一拍。


    秦晚把信收回去，贴胸放好。她没说多的话，只把手按在沈肆肩头，很轻，一下。


    「明儿她来，咱们一起。」


    沈肆把那点按在肩上的力道掂了掂，偏头啐了一口：「你手按我肩上，昭那小崽子该以为你替我挡刀了。」


    秦晚翻了个白眼，手没收，反倒又按了一下：「挡什么刀，你身上那点血壳子还是我蹭的。真到了刀跟前，跑得比你快。」


    沈肆哼笑一声。他识得她这股劲，嘴上不饶人，脚下却站定了不挪。苓在墙角把崽拱了拱，断爪的横门前那截断爪挠了下地缝，瞎鹞在门楼上压低翅膀，喉咙里的咕噜一停，像是也认了这院里多了一道肯并肩的人。


    沈肆偏头看她。月白袍那头，圣女还蛰在院门阴影里，没声没动，像是在听，又像只是在等天亮。他五扇门开着，却接不到她半点情绪，那片白里头空得瘆人。可昭抖了一下，麟崽的尾巴松了劲，是怕的实证。圣女在听。


    风从墙头过来，凉。沈肆把五扇门又攥紧了半分，只攥那半分，外头的情绪不漏进来，院里的劲还托在背上。


    沈肆把兽牙攥进掌心。血脉还一跳一跳烫着，像是在替那口井里头关着的人也烧。明儿圣女来，要的是他的脉，顺手带昭。如今西头那眼井、信房那张嘴、墙头那脚步声，三处都指向一个理，她织的网比他想的大，可网的眼，他一只一只摸到了。


    他偏头看了眼老周，瘸腿老头靠着墙，手里还攥着那封磨毛的信。又看了眼秦晚，她站回昭身边，麟崽的尾巴重新缠上她手腕。五扇门开着，背上二十七份沉匀着，院里这几样活物，还有她，都托着他。


    天边开始泛白。