天亮那会儿，柱子底下的声响停了。发布页Ltxsdz…℃〇M


    停得很干净。前几回总要拖到日头出来才散，这回天没亮就没了。沈肆躺着等了一会儿。没有。他又等了一会儿。还是没有。


    他坐起来。檐外的雪面又冻实一层，踩上去咯吱响。


    那孩子已经在柱子底下。


    他拿一块旧布擦柱身，从上往下，一道一道。柱身上那十道痕，被他一道一道擦过去。擦到第十道上头空着的地方，手停了停，往上挪过去。


    沈肆走过去。


    柱座边上摆着三样东西：两块刻了字的木头，一块没刻字的素木。素木那一面朝外。


    「他们什么时候到。」


    那孩子没回头。「今天。」


    「你怎么知道。」


    「说好的。」


    老周拎着麻袋从西屋出来，往墙根一放。袋口没扎，露出半截草根。


    「药归置好了。」


    那孩子把布叠起来，压在柱座底下。


    「来不来，都一样归置。」


    上午，北边雪原上有了动静。


    不是兽。是蹄子。踩在冻雪上，密，匀，隔一阵乱一下。听着像一大片，走着走着又散了。


    岑队正从西边绕过来，翻过营后那道慢坡。他骑马。后面跟了二十来个，一半骑马，一半走路。到院门口，他翻身下马，腿打了个弯。


    靴子上裹着布。后头那些人的马蹄上也裹着布。所以到了跟前才听真。


    那孩子站在柱子底下，没动。


    岑队正走过去，抱拳。


    「北柱。」


    那孩子点了下头。


    岑队正回头朝那些人摆了下手。一个个下马，站到院子里，站成一排。站得不齐。有两个人是被人从马上架下来的。左边那个胳膊吊着，袖子上一片深色，干了，发黑。有个人脸上蒙着布，只露出一只眼。还有个半大的，看着比那孩子还小，站在最边上，手一直按着腰上的刀。


    「来了多少。」那孩子问。


    「二十一。」


    「就这些。」


    「我这条线上，就这些。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ」


    那孩子把那些人一个个看过去。看完了，看岑队正。


    「大营怎么说。」


    岑队正从怀里摸出个东西。一张纸，折成四折，边角磨得起了毛。


    「上月我回去报了。上头让我把这给你。」


    那孩子接过去，展开。


    上头三个字。


    他捏着那张纸，捏了一会儿，递给老周。


    老周接过来，眯着眼看。看了半天，还回去。


    「就这三个字。」


    「就这三个。」岑队正把纸折起来，揣回怀里。


    「印呢。」那孩子问。


    「有。」


    那孩子没再问。他往柱子那边退了一步，站到柱座跟前，后背离柱子半掌远。


    「从今天起，这儿听我的。」他说，「进这个院子，吃这儿的粮。粮不够，就少吃。谁受不住，现在就走，我不拦。」


    没人动。


    他伸出手指，在柱子上敲了一下。


    「这东西，谁也别碰。」


    老佟带那些人去东屋。他扛着两捆干草走在前头，一句话没说。那些人跟在后头，也不说话。有人路过柱子，绕了一下，离得远远的。


    秦晚站在西屋门口看了一会儿，把门开大了一点。她没出声。


    沈肆留在院子里。岑队正也没走，站在院当中看那柱子，手按在刀柄上，又松开。


    「西边怎么样。」沈肆问。


    岑队正看了他一眼。


    「你别问我。」他说，「我要是知道，我不来。」


    「那你还来。」


    「我这条线上的，都在这儿了。」他往那些人那边抬了下下巴，「我不带他们来，他们自己也得来。」


    沈肆没接话。


    岑队正走过去两步，朝沈肆也抱了个拳。


    「柱使。」


    那孩子在这时候看了他一眼。没说话。


    他把岑队正叫到柱子跟前。


    「你的人里，有没有会使兽的。」


    「有两个。」


    「叫过来。」


    岑队正回头喊了两声。两个人从东屋那边过来。一个瘸着腿，一个年纪大些，手上全是冻口子。


    「你俩，夜里听柱子。」


    「听什么。」


    「响。响成什么样，报给我。别的一概不管。」


    那两个人看了岑队正一眼。岑队正没说话。他们就应了。


    「剩下的，」那孩子又说，「两人一班，看北边。看见那道线动了，敲锅。」


    他把话说完了，从柱座上拿起那块素木，掂了掂，又放回去。放的时候特意让没字那一面朝外。


    沈肆看着他的手。


    那只手端得起木头。端不稳。


    中午没吃上热的。灶上一锅糊糊，一人一碗。二十来个人喝糊糊，喝得没一点声。


    喝到一半，院子里那几匹马乱了。


    一匹往后退，把缰绳绷直了。有人去拽，拽不动。它的鼻子朝北，脖子往后缩，四只蹄子在地上刨。


    不是一匹。是好几匹。跟着乱起来。


    墙角那两头军兽是西边大营拨下来的，一头黑背，一头黄的，趴在地上。黄的那头脑袋贴地，耳朵往后压平了，抖。


    沈肆站起来。


    他走过去，蹲下，手伸出去。


    那头黄兽没躲。它抖得更厉害。他手搭在它脖子上，毛很厚，底下的肉在哆嗦。


    他没推门。


    门自己开了。


    兽那边漏出来的东西，顺着手过来。不是画面。散，乱，一层压一层，从手上漫上来。


    他闭了一下眼。


    那头兽待过那边的地方。它在里头挤过，脚下没根。前头推着，后头也推着。风都听不见，因为全是喘气的声音。


    它那时候怕的，不是前头。


    是后头。


    沈肆在那点东西里多停了一下。


    底下还有。最底下，有一层是一样的：紧，往一个方向使，想从什么东西旁边绕过去。


    绕不过去。


    它就贴在那儿，贴着那块硬。贴着，绕着，多少年都没绕开。


    他把手收回来。


    指尖是麻的。他站着，等了一会儿。鼻子后头一紧。


    他抬手抹了，抹在指节上。是鼻血。不多，一点。


    「怎么样。」那孩子在背后。


    「它们怕。」


    「怕谁。」


    沈肆想了想。


    「不是怕咱们。」他说，「后头有东西赶它们。它们往前挤。挤不动，还是往前挤。」


    老周把烟袋从嘴上拔下来。


    「后头还能有东西。」


    「有。」


    「什么东西。」


    沈肆摇头。


    「我不知道。它也不知道。」他说，「它就记得那个赶头。」


    那孩子没说话。他把手按在柱子上，按了好一阵。


    韩山在磨石上又推了两下刀。


    「后头的先不管。」他说，「前头的来了再说。」


    朱大力蹲在柴堆边上，手里捏着半块饼，捏了半天没吃。


    「早知道有后头的，」他说，「我就晚两年下山。」


    没人笑。


    他自己也没笑。他把那半块饼塞进嘴里，腮帮子鼓着，嚼得很费劲。


    天黑了。


    人都在东屋挤着。马牵进了后头的窝棚，缰绳拴在梁上。窝棚在营最东头，离柱子最远。


    风起来的时候，柱子响了一下。


    一声。响完就停。


    风。


    沈肆站在柱子跟前。


    苍从坑里出来了。


    它站起来很慢。前腿撑了一下，后腿跟上，整个身子都在抖。它已经几天没吃过东西。


    它站稳了。


    它朝北站着。没往前，也没叫。站了一会儿，它把鼻子抬起来，抬得很高。


    北边那片声没断。不响。可它不停。


    苍站着。风把它的毛掀起来，又压下去。


    然后它把鼻子转了个方向，转向东边。


    那边一道山梁，白天看是白的，夜里就剩一条边。


    它在那儿闻了很久。


    沈肆不知道它在闻什么。


    他只知道，这头兽，今天不吃，也不趴了。


    苍叫了。


    这一声跟上一声不一样。上一声短，往底下沉。这一声长，往平里铺。


    风把它带走。


    过了一会儿，东边那道山梁上，回来了一声。