“赵九留你一条命，是因为薛慈要见你，但那个侏儒——他刚才动了杀心。发布页LtXsfB点￠○㎡”


    “赵九不杀我，却兜了这么大的圈子？”


    胡为霜垂下眼睫，轻轻一颤。除了所图更大，她想不出旁的理由。


    “因为你还有用。”


    果然。


    “提出要见你的是薛慈，赵九要的是名单。这两个人目的不一致，你若落在他们任何一个手里，比死更麻烦。”


    谢返的声音很沉。


    “薛慈……知道我？”


    谢返没有回答，扶着胡为霜拐进一条窄巷。巷子里很黑，只有尽头透出一点河面的灰光。


    他走了几步，才开口：


    “不清楚。据说薛慈之所以要见你，是因为你长得像一个人，她拿不准画像的真假，所以要亲眼看看。


    赵九不一样，名单到手，你对他就没用了。”


    谢返顿了一下。


    “薛慈在影衙里的位置更高，但她不常来鸦镇，真要出面保你的时候，赵九未必听。”


    “影衙的事，远比你想象的复杂。”


    谢返说，“你现在要做的，是活着拿到名单，然后活着离开。


    别想太多。”


    ……


    天还没亮透，谢返和胡为霜抵达了约定好的那处河湾。


    河湾往西行，正是那间废弃渔棚。渔棚半塌了，棚顶漏了大半，四面的芦苇墙只剩两面半，地上积着厚厚的干芦苇和烂泥，但总比露天强。


    谢返扶着胡为霜走到门口，停住脚步。


    方絮靠着最里一根柱子坐着，刀横在膝上。沈药之蹲在旁边，正在检查他肋部的伤。路昭躺在干草堆上，左臂用布条吊着。钟道雪缩在角落里，手里攥着竹管。


    “两根，裂了，没断。”


    沈药之白着脸，将补气血的丸子给自己和方絮各塞一粒。发布页LtXsfB点￠○㎡


    “内出血，不算多。但你不能再打了，至少半月。”


    “半月，”


    方絮笑了一下，笑得很难看。


    “一日都等不了。”


    突如其来的步声自然引起了四人的警惕，对话戛然而止，沈药之的袖箭蓄势待发，钟道雪却放松下来。


    “是她。”


    钟道雪说完，胡为霜也踏进了棚内。


    谢返早已不知去向。


    “都在。”


    两头一碰面，方絮见到人，明显松了口气。


    他们都没有追问胡为霜去了哪里、经历了什么，只看她的模样，也知道极为艰险。


    “右臂这道口子需要缝，左肩的箭伤在渗血，腰侧那道口子还裂开了……”


    沈药之从衣摆上撕下一条布。


    “你浑身上下没有一处是好的。”


    “我知道。”


    血把衣料和皮肤黏在一起，走路的时候扯得生疼，此刻处理时也要把相连的部分撕开，女人身上各处肌肉绷得死紧。


    渔棚里安静了一会儿。外面传来水拍芦苇的声音，一下一下，节奏很稳，但没有人放松。


    胡为霜将桥下的异常，以及信的内容一一交代。


    “庆历十五年腊月，就一个月，四十七个孩子。”


    路昭一拳砸在地上，“而这也只是其中一笔。”


    “两条线，两个方向。”


    沈药之手中的玉瓶转了半圈，“影衙想要求财有许多种办法，没必要选这条一旦被爆出便遭万人唾弃的。


    入京的那条，恐怕才是真正的需求。鸦镇地处分界，未必没有筛选的流程——入滇的那条更像是顺势为之，转手卖到更远的地方，白捞一笔。”


    “他们从一开始就知道有人要来。”胡为霜说，“谢返说过桥下来过几拨人。大伯的信里提到了名单，信已经被人看过。


    所以影衙也知道记录的存在。谁拿到名单，谁就拿到了影衙贩人线的全部底细。”


    她顿了一下。


    “赵九所谓‘带剑的人’，更像是故意放出来模糊视听的。他们确实在等人——谁来找桥下的东西，谁就是他们要等的人。”


    方絮睁开眼，皱着眉。


    “但如果是这样，生人就格外显眼，也就是说，从我们进镇那一刻起——”


    “就被盯上了。”


    沈药之接过话。


    路昭咬牙：“所以我们从头到尾就是棋子。甚至这个鸦镇，整座镇子都是棋盘。我们只要进来，就不得不按赵九划好的线走。”


    “不是赵九划好的。”胡为霜说，“赵九是刀，薛奉先是握刀的手，真正下棋的人在京里。就像那个‘鸦’是经手人，赵九只是守着这道线的一个关口。”


    “那周老头呢？”钟道雪的声音从角落里传出来，很轻，“那个独眼的茶馆老板，他也不对劲。可是又为什么放水？那时他明明可以堵住后窗。”


    “赵九授意的？”路昭猜测道。


    这个问题暂时没有答案。


    方絮把刀从膝上拿下来，刀尖点地。“还有那个谢返——你们信吗？他出现得太巧了。


    桥下，巷口，每次三娘危险的时候他都在。巧一次是运气，巧两次是巧合，巧三次以上——”


    “就是安排。”


    “但他没杀三娘。”路昭说。


    “他也没有杀赵九。”方絮道。


    “因为赵九不是他的目标。”沈药之点头，“如果他是赵九的人，没必要救三娘。如果他是薛慈的人，也没到出手的程度。”


    “所以他图什么？”路昭问。


    “不知道。”沈药之说，“但可以推断——他至少暂时是友非敌。”


    方絮把刀横回膝上：“这个结论我认。但他不可全信。他知道的东西太多，身份不明，底细不清。他帮我们，不等于他和我们走的是同一条路。他可以帮我们打赵九，也可以转身去跟薛慈谈条件。”


    “不能全靠他。”沈药之道。


    “不能全靠任何人。”方絮说，“只能靠我们自己。”


    胡为霜一直没说话。等所有人安静下来，她才开口。


    “赵九放人这件事，我一直在想。”


    所有人的目光转过去。


    “他在巷口堵到我，却没有杀我。包括那句游戏开始，就像是猫抓老鼠。他说薛慈想见我，又说我还有用，这个‘用’是——”


    “土地庙的暗格。”路昭说。


    “对。大伯的信里写了须胡氏血脉方可开启，赵九拆过信，知道暗格需要胡家人才能打开，他应当去土地庙试过，不行。


    所以才必须留我的命，他需要我帮他开这个机关。”


    方絮看着她：“所以你打算去土地庙。”


    “对。”


    “你一个人。”方絮不是问句。


    “我一个人。人多目标大。而且——”


    胡为霜的视线挨个扫过四人。


    “你们需要休息。我去土地庙取签，拿了就回来。如果一个时辰之内没回来——”


    “别说了。”方絮打断她。


    “土地庙的暗格只有我能开。赵九也只要我一个人去，他也在等。


    但如果你们跟着去，他就会发现我们想跑，顺势封死所有退路。那样的话，我连取签的机会都没有。”


    方絮沉默了很久。


    “一个时辰。”他说，“一个时辰你不回来，我去找你。”


    “你肋骨断了。”


    “断了也能走。”


    胡为霜看了他一眼，没再反驳。