江尘快步至马车旁躬身回话：“姑娘，三爷命奴婢来禀，天际黑云密布，大雨将至，吩咐众人加快脚程，尽早寻镇落脚。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”
温酒抬手掀开马车帘，裹挟湿气的狂风扑面而来。远处乌云层层堆叠，天地一片暗沉。
“你回禀三叔，我们照旧行进即可。”
她眸光淡淡望向天际，心头微沉。这场雨来势汹汹，缠绵盛大，短时间内怕是难以停歇。荒郊野野，一旦风雨肆虐，极易滋生事端。
一行人紧赶慢赶，终是赶在天色彻底黑透前踏入芙蓉镇，寻到镇上客栈安顿。
入夜，滂沱大雨轰然砸落瓦檐，声势浩大，震得窗棂轻轻发颤。雨雾笼住整座小镇，静谧之下，漫开一层难言的压抑。
温酒立在窗前望着茫茫雨幕，轻声吩咐：“房妈妈，今夜劳你多照看苏叶姑娘。雨夜多凶险，有你守着，我方能安心。”
房妈妈应声退下，想起那整日沉默的单薄少女，暗自轻轻叹了口气。
另一侧客房，温明渊借着烛火看完手中密信，指尖轻轻一捻，信纸凑到火苗之上，转瞬燃作细碎灰烬缓缓飘落。
“三爷，属下打探清楚，芙蓉镇居民逾万，算得上一方大镇。镇长蒲毅然三年前调任至此，镇上百姓都说，他是一位清官。”
温明渊眸色沉沉，望向窗外漫天风雨。此地处处平和，安静得太过刻意。
“传令下去，多加戒备，好生看护六姑娘，但凡有半点异动，即刻来报。”
“是。”
晚风穿窗而入，裹挟冰冷雨气。温明渊脑中倏然掠过一道墨色挺拔的身影。方才入城车马喧闹，人群阴影深处，他似乎瞥见了季羡。
淮阳王世子，本该留守王府，何以会出现在芙蓉镇？
——
芙蓉镇西侧，一处僻静无人的隐世酒肆。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ院落死寂沉沉，不见灯火，沉闷的气氛压得人喘不过气。
“请世子责罚，属下一路追踪一行人入城，最终不慎跟丢目标。”数名黑衣人单膝跪地，脊背紧绷，冷汗浸透衣衫，语声满是愧疚。
屋内沉寂，唯有指尖叩击木桌，节奏缓慢，听得人心头发紧。
良久，一道低沉清冷的少年音色缓缓漫开，像窗外不曾停歇的冷雨。
“雨势不绝，他们连日奔波，身边还带着刚救下的累赘，身心俱疲，今夜绝不会贸然出城。你们连日辛劳，先行退下歇息。”
众人退去，侍从周与桥按捺不住上前急声劝谏：“世子！此刻正是行事最好时机！雨夜便于遮掩行踪，倘若等到明日他们再度启程，郡主的安危便再多一分变数，为何就此作罢？”
烛火骤然挑亮，映出季羡清绝冷硬的侧脸。他身着玄色锦袍，周身寒意，比屋外滂沱冷雨还要刺骨。端起微凉的茶水，眸光幽深莫测。
“我们自锦绣城一路追至此处，整整八日。”
“每每即将追上，对方恰到好处露出行踪；数次线索将断，又有痕迹刻意浮现。你当真以为，只是我们运气尚可，一路得以尾随？”
周与桥浑身猛地一僵，一股寒意顺着脊背直窜头顶：“他们……是故意引我们追踪？”
“不错。”季羡垂眸，指尖缓缓摩挲杯沿，眼底寒芒乍现，“对方若是一心夺命，我们能找到的，恐怕早已是尸体。这群人费尽心机，不求劫财，不求杀戮，只为将我绊离京城。”
“既然他们想要引我离京，我便顺着他们的意意。”
“我倒要看一看，他们不惜布下这般迷局，究竟想在京城掀起何等风浪。”
——
连绵大雨持续整夜，直至天光微亮，雨声才渐渐消歇。乌云四散，雨后空气清冽湿润。
三月趴在窗边，望着河畔景致满眼惊叹：“姑娘，这里不愧是芙蓉镇！河道两岸遍地芙蓉花，只是连日大雨打落了不少，若是晴天盛开，定然绝美无双！”
温酒合上书卷，抬眸望向窗外，风雨落幕，花木沾露，一派安然静好。
门外传来轻缓脚步声。
“姑娘，那丫头……她说想见您。”房妈妈语气带着难掩诧异。
这半月来，那姑娘自被救回，始终沉默失语，不哭不闹、不笑不怒，如同无声影子。众人皆以为她天生哑疾，未曾想今日雨停，她竟主动开口求见。
“让她进来。”
片刻，房门轻启。
苏叶缓步走入房中，半月静养，她脸上病态憔悴褪去不少，身形依旧单薄，那双眼睛，藏着戒备与疏离。
“你们都下去。”温酒淡淡吩咐。
房门合拢，屋内只剩二人相对。
苏叶立在原地，脊背挺直，沉默打量着眼前的温酒：“你为何救我？”
温酒望着满身尖刺的苏叶，心底微动。
这是前世陪她走到最后、她拼尽性命守护之人。只是眼下的苏叶尚且历经磨难未久，锋芒外露，一身防备，尚未被世事磨洗。
“因为……我们上辈子相依为命。”
苏叶听着这话，一时愣住。
“你过来坐，和我下一局。”
苏叶也不扭捏，随即坐在温酒对面，她看着眼前的少女，不知为何要救她，她身上可没有任何能够让她利用的东西。
除了，她这条命。
“我不会下。”
“没关系，我教你。”
房间内一时只有棋子落在棋盘上的声音，两人你来我往，就这样下了一刻钟。
“你到底想要什么？”一刻钟后，苏叶终究按捺不住开口。
温酒指尖捏着白子，眸光澄澈坦然：“你现在没有，不代表以后没有，若你跟着我，十年之内，我护你周全，替你挡尽风雨、扫清障碍。”
苏叶眉心紧蹙：“条件。”
老和尚说过，天下恩惠，必有所图。
温酒抬眸，定定看着她，缓缓开口：“十年，我要你十年的自由，十年之后，你是留下，还是离开，由你决定。”
十年。
足够她护住所有故人，足够她改写所有宿命，足够她留住这世间唯一真心待她之人。
“我凭什么信你？若我不答应，你会杀我灭口吗？”
温酒闻言，忍不住弯起唇，眼前满身防备、故作坚硬的小丫头，和日后那个苏叶，判若两人。
“我为何要杀你？”
“你若不愿，我赠你银钱，放你自由离去，绝不强人所难。”
苏叶怔怔看着她，心头防线微微松动，却依旧满心迷雾。
眼前人年纪尚幼，心思却深不可测，行事全然不合常理。
就在她迟疑之际，温酒轻轻开口，一语击穿她所有伪装： “还有，因为你姓苏。”
苏叶浑身骤然一僵，眼底瞬闪过一丝慌乱！
她怎么知道？
“从这里去往儋州，还有半月路程。我给你足够时间斟酌。”
苏叶沉默片刻，抬眸谨慎请求：“我可以考虑。但我今日，想出府一趟。”
她眼神紧绷，指尖死死攥紧衣裙，生怕被拒绝，急急补充：“我不会跑，我保证。”
温酒轻笑，语气坦荡真诚：“不必紧张，我信你。正好，我也出去走走。”
“我不是怕你逃，我是怕你独自外出，再落入陷阱。”她看着眼底惊疑不定的苏叶，缓缓抛出诚意：“且既要合作，我得先拿出我的诚意。”
苏叶默然不语。她始终猜不透，这份凭空而至的重生善意，
究竟是救赎，还是另一场精心布下的牢笼。