四姓会盟的日子定在九月初八。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    朱提城早早就热闹起来。天没亮，城外各条路上就有马队和牛车往城里赶。爨氏、孟氏、杨氏的人陆续到了，只有霍氏本就盘踞城中。霍平带人把南门校场清了又清，黄土垫地，新木立杆，搭了座一丈高的会盟台。


    刘谌辰时才到。他穿了件洗得半旧的深衣，没着甲，只在腰间挂了剑。诸葛岚和霍清跟在他身后两步。台上台下一扫，刘谌低声道：“人都来了吗。”


    霍弋在旁道：“四姓中，爨氏带了五百山地兵，孟氏三百，杨氏只来了一百护卫。人马都在城外扎着，没让进城。”


    “防着点没错。”刘谌说，“董宏的人呢？”


    “执法队已经分进三姓营地，明面上是帮着安顿，实则盯着。谁乱来，当场拿下。”霍弋答。


    刘谌“嗯”了一声，登上会盟台。


    四姓首领依次上前。爨习最先，他今日穿了身黑甲，腰背挺得笔直。身后跟着二十个精壮汉子，人人背刀，步伐齐整。他单膝跪下，高声道：“爨氏献山地兵五百，粮草三千石，愿从殿下讨贼！”


    刘谌点头，抬了抬手：“爨将军这五百人，我收。粮草给费观，丁是丁，卯是卯，入了仓再报数，日后论功行赏。”


    爨习应声退下。


    第二个是孟桓。孟桓四十来岁，个子不高，膀大腰圆，一双眼睛却很是精明。他一招手，后头牵来三头牛，牛身上披着红布，角上绑着铜铃，叮叮当当响了一路。


    “孟氏献耕牛五十头，精壮三百，另有山地猎户一百，都是能射能爬的。”孟桓跪下，声如洪钟。


    刘谌看了一眼那三头牛，笑了笑：“孟将军这个礼实在。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ牛可比人金贵。”


    孟桓嘿嘿一笑：“南中地薄，牛就是命。殿下肯要，那才是我们的福分。”


    第三个是杨氏族长，六十来岁，须发半白，走路有些慢。他上前时，身后只跟着两个年轻子弟，一个捧着一只漆盒，另一个手里牵着一匹矮脚马。那马毛色深青，四蹄却雪白，一看就是好种。


    “杨氏献良马二十匹，山盐两百担。”杨氏族长声音不高，却清楚，“老朽年迈，不能随殿下征战。但杨家的马，能驮得动汉旗。”


    他身后那匹矮脚马忽然打了个响鼻，前蹄在地上刨了刨。刘谌看了那马一眼，道：“好马。谁挑的？”


    “老朽的孙女挑的。”杨氏族长笑道，“她听说殿下要来南中，提前一个月就在马群里相看。说这是这批马里面最有灵性的，有大宛马的血统，配得上殿下的身份。”


    刘谌笑了笑，没再问。


    三姓献礼完毕，霍弋作为朱提本家，最后上前。他没带兵，没带礼，只捧出一把剑。剑鞘已经旧得不成样子，但剑身出鞘时寒光四射，如一道白练。


    “霍氏别无长物，唯此剑。此剑乃先帝所赐，名‘断水’。末将今日将它交还殿下。霍氏一门，从此只认汉旗，不认他物。”


    刘谌接过剑。剑柄上刻着“昭烈”二字，已有些模糊了。他握在手里，沉甸甸的。


    “剑我收。霍家的人，我也收。”他说。


    四姓会盟到此已成。霍平让人宰了几十头羊，肉分各营。校场上架起大锅，火光映着天，肉香飘出老远。四姓子弟和汉军混坐在一起，大口吃肉，大碗喝水。没人提魏军的事，可谁都听得见，北边的风里隐隐有些闷响，像有雷在山后滚。


    刘谌坐在会盟台上，面前摆着半碗肉汤。诸葛岚坐他左边，霍清坐他右边。费观、董宏、霍弋坐在下首。张征不在，他被留在堂琅方向继续打探。


    “张征那边，还没消息？”刘谌低声问。


    霍弋摇头：“前日派了第三拨斥候，没回。”


    刘谌端着碗，没喝。正沉默着，台下一个亲卫快步跑上来，在霍弋耳边说了句什么。霍弋脸色微变，侧身对刘谌道：“殿下，祝融部来人了。”


    刘谌抬眼：“谁？”


    “祝融部首领之女，叫祝融沁。她一个人来的，也没带兵。”霍弋顿了顿，“已经进了校场，往这边来了。”


    话音刚落，台下的人群像被什么劈开一样，忽地向两边散。一个高挑身影从人堆里走出来。


    那是个极醒目的女子。雪白肤色，耳垂挂着两只银环，腰上缠着一条黑蛇似的鞭子。她穿着皮靴，高鼻梁蓝色的双眼睛像山里的豹子，从台下往上望，直直看住刘谌。


    “你就是那个汉人王爷？”她扬声问，声音又亮又野，像这夜里突然烧起来的一把火。


    满场皆静。


    刘谌放下碗，站起来，走到台边，居高临下地看她。心想这绝对有印度血统啊，这长相这身材妥妥就是婆罗门啊，


    “我就是。你是祝融沁”他说。


    祝融沁咧嘴一笑，手指勾住腰间的鞭子，慢慢解了下来。


    “你看着还行。”她说，“你给我当夫君吧。”


    这话落下，像一盆凉水浇进了滚油里。霍平已经按刀站起来了，霍弋也冷了脸。四姓族人面面相觑，有人的手已经悄悄摸向身后的刀柄。


    刘谌却笑了，笑得不慌不忙。


    “你家里知道你来吗？”他问。


    “我自己的事，轮不到他们管。”祝融沁仰头看他，眼睛亮得慑人，“我今晚不走了。你留我，明日祝融部三千战士，就是你的。你不留，我现在就走。”


    她说着，把鞭子往地上一扔。那鞭子落在地上，像条蛇般盘作一团。


    刘谌看了她片刻，回头对诸葛岚道：“去给她倒碗水。”


    诸葛岚端了碗，递过去。刘谌接过，走下台阶，把碗递到祝融沁面前。


    “先喝水。”他说。


    祝融沁没接碗，只盯着他的眼睛，慢慢凑近，在他耳边说了一句话。


    声音不大，刘谌听得清楚。他的眉头极轻微地动了一下。


    “你这胆子，在南中算大的了。”他说。


    祝融沁笑：“不大，怎么敢要你。”


    台上，霍弋和董宏对视一眼，手都按在刀上。诸葛岚仍坐着，轻轻转着手里的茶碗，没动。霍清立在刘谌身后，低声道：“殿下，这女子……”


    “我知道。”刘谌把碗往祝融沁手里一塞，“水喝了。今晚先住下。”


    祝融沁接碗，一仰头，把水倒进喉咙。水从她嘴角滑下来，她拿手背一抹。


    “晚上，我睡哪？”她问。


    刘谌没答，只朝霍清扬了扬下巴：“带她下去。叫两个婆子守着。”


    霍清抿了抿唇，上前一步：“跟我走吧。”


    祝融沁回头看了刘谌一眼，又看了看霍清，忽然道：“你也是他的女人？”


    霍清没理她，径直往台下走。祝融沁跟上去，走了两步又回头，对刘谌说：“别忘了，我丢在地上的东西，捡起来我就是你的了。”


    那根鞭子还盘在刘谌脚下，黑得发亮。


    刘谌弯腰，把鞭子捡起来，握在手里。会盟台上的汉旗被夜风吹得猎猎作响，火光一明一灭，照得他半张脸隐在阴影里。


    校场外，又一骑快马从北面奔来。马蹄声急，像把什么坏消息一路背进了城。