“乐府绢册记器物、记人手，不记待选女子的村籍。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ”他将指尖落在第一页，“此处写着南郊王家村、西浦柳家湾，皆是今日新补录的名目。”


    他声音如珠玉相击，并无拿腔作势之态，亦无“这你竟不知”的轻慢。言语间自有一份平易，倒将我从尴尬中捞了出来。


    我看着那几行字，心里飞快转过一圈：有人刻意调包，将画署的名册送到了乐府？若只是粗心，小吏至多抱怨几句。可这东西如今偏偏落进我手里，再被我误送至此，未免太过凑巧。


    我将绢册抱回怀里，故意半真半假地叹了口气：“今儿这差事若砸了，我怕是连粥都喝不上了。”


    他看了我一眼，唇边似有一点浅淡笑意：“那倒不至于。”


    “你不懂。”我很诚恳地说，“偏院掌事看人，比看粥还严。”


    他没有笑出声，只从一旁案上取来另一卷册子，递给我道：“这是乐府要的。你若此刻送回去，还来得及换。”


    我接过来，指尖碰到册页，触感冰凉。


    晚风自窗边吹入，携来一缕淡淡的花香，不似院里常见的浓甜，反倒清冽得很。我一时分不清是窗外花木之气，还是他袖间的熏香。


    “你是乐府的人？”


    “算是。”他转身回到琴案边，将方才未尽的弦按住，“平日帮着看些乐谱器册。”


    这答案颇为含混。打杂之人能在水榭临窗抚琴？我又不傻，只是没有拆穿，顺着话往下接：“原来如此。那今日算是你救了我一命。”


    “送错一卷册子，不至于要命。”


    “在偏院算。”我将两卷册子比了比，“这叫走钢丝。”


    他这回停了一下，像是被我这句古怪的话勾住了，抬眼看我：“走钢丝？”


    “就是如履薄冰。家乡土话，是说做事的地方，走错一步都容易摔着。”我赶紧补救。


    他点了点头：“倒贴切。”


    我松了口气——幸亏这人脾气好。


    将乐府那卷册子抱好，我的目光却仍落在他方才碰过的那卷名册上：“你方才说有人调换过。你常遇见这种事？”


    “常见。”他说，“人多手杂，纸册走一圈，谁都能碰一下。碰得多了，便不一定是原来的样子了。”


    我往前走了两步，将香匣放到离他稍远的案边，免得再生事故：“那依你看，这种调换，是想偷懒，还是有意为之？”


    “都能借此名目。”他将琴上最后一弦校正，“若只看表面，永远能解释成送错了。”


    我盯着他修长如玉的手指：“你看得倒明白。”


    “宫里待久了，送错的茶、写错的字、拿反的名牌，都见过。”


    “你也见过被改掉的东西么？”


    话一出口，我先自警觉了一分——问得太直白了。


    可他并未露出异色，只转头看我：“譬如什么？”


    我抿了抿唇，索性顺着心中那根线往下扯：“譬如人本来是什么样，递上去时，却换了一副模样。”


    水榭里静了几息。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ廊外的风拂动竹帘，帘影在地上轻轻晃动。水面映着将尽的晚霞，光从他肩侧缓缓滑落。


    他开口问道：“画像么？”


    “也算。”


    “画人若只取皮相，画得再像，也不过一张脸。”他将手搁在琴弦上，指尖未动，“可若只执意于心，又容易将画师自己的意思压上去。到最后，纸上那个人到底是谁，反倒说不清了。”


    我心里一震。这话正正撞上王嫱白日那句“照实画”，也撞上毛延寿那句“画人先观骨相”。


    一个要照实，一个要定调。偏眼前这个人，三两句便将中间那层虚浮剥了开去。


    我忍不住追问：“那你觉得，画人该画像，还是画心？”


    “都画。”他答得很快，“只是谁的心，不该由画师一个人说了算。”


    我抱着册子的手指微微收紧。这人说话温温的，落点却精准，不是高高在上地讲理，也不是故作深沉地卖关子，偏偏一句一句都叩在关节处。


    我抬头看他道：“你倒敢说。”


    “这话又不写进御前的图册里。”


    我差点笑出来——原来也是会接话的人。先前还怕他太端着，如今看来倒没有那么古板。


    “我还不知你的名字？”我索性直问。


    “刘康。”


    两字落下，我胸口莫名一滞。极轻的一下，像有什么东西在胸腔里轻轻碰了碰——不是疼，也不是慌，却来得毫无来由。


    他是汉元帝的那个次子？


    我握着册子，半晌才将这点异样压下去，报上自己的名字：“桑启。”


    “桑姑娘。”


    “别姑娘了。”我摆了摆手，“听着我便紧张。你叫我桑启罢，偏院里都这般叫。”


    他点头：“好。”


    我站在原地，忽然有些舍不得立刻走。明明是头一回见，明明还抱着两卷册子，脑子里还盘着毛延寿、李阙郎、王嫱那一堆事。


    可站在这里听他说话，竟让人有片刻忘了外面的闷紧——当然，也就片刻。正事不能耽误。


    我又低头看了一眼那卷被调换的名册：“这东西若送回去，旁人未必肯认是被换过。”


    “那便先记住它原来的样子。”刘康将桌上一支未蘸墨的细笔递来，“边角、系绳、页序，都记下。”


    我接过笔，愣了一下：“你随身带着这些？”


    “乐府里最多的便是笔。”


    有道理，问了个傻问题。


    我执笔的同时在心下默记那卷名册的模样，正预备再翻一页，忽然瞥见页角一抹极淡的痕——不是墨点，是细细一笔，从边角斜挑上去，收势极轻。


    兰叶勾法？我呼吸顿住。


    这一笔太淡，不在意便会错过，可我这两日盯着李阙郎的笔迹盯得眼睛都快成了量尺，哪里会认不出。那道清秀的挑锋，与他画稿边角的那一笔分毫不差。


    我立刻将册子合上，抬头看向刘康：“这册子，今日经过谁的手？”


    “偏院掌事、小吏、乐工、画署递来的杂役。”他看着我骤然绷紧的面色，“你认得上面的痕迹？”


    我没有立刻作答。


    李阙郎的笔痕，为何会落在送往乐府的名册边角？是他碰过，还是他借名册传了什么？若是前者，说明画署的手果然已伸进了乐府；若是后者，那他在怕什么——或者说，他在给谁留证？


    我将笔攥住，低声道：“有个人画兰叶时，总爱这样收势。”


    刘康望了一眼那页角，没有追问是谁，只道：“那你今晚送回去时，更该留神。”


    这人很聪明。看见我神色变了，也不逼着我交底，只顺着往下托了一把。


    我将两卷册子重新分开，乐府那卷放上面，画署那卷压到底下：“今日多谢你，不然我便抱着错册子回去了。”


    “你若抱着错册子回去，也未必全是坏事。”


    “嗯？”


    “有人既然肯调换，自然盯着它会走到哪里。”他将琴弦轻轻一拨，发出极低一声，“你若当真送错了，他们反而会安心。”


    我看着他，脑子一转便明白了。轻轻吸了口气：“你这人，看着温和，心眼倒不少。”


    他没反驳，只将窗外一枝探进来的花枝往旁边拨了拨：“在宫里活到如今，总得靠一些。”


    我忍不住笑道：“那我记住了，往后不把你当好人。”


    “我也没说自己是好人。”


    这下我是真笑出了声。


    水榭里那股紧绷总算散了些。可笑过之后，胸口那种若有若无的异样又浮了上来。


    我看着他又坐回琴案边，晚光落在他的袖口，那里绣着极浅的云纹，风一过，袖角带起一缕清逸的香气。


    “你方才弹的是什么曲子？”


    “未成曲，只是试弦。”


    “难怪。”我故意叹了一声，“我还以为乐府中人都这般厉害，随手一弹便将人勾过去了。”


    他抬起头：“勾过去？”


    “就是……”我卡了一下，赶紧改词，“引过去。被琴声引过来。”


    他点了点头，像听懂了，又像在忍着什么。


    我疑心他方才也差点笑了，只是修养太好，没有当场拆我的台。


    外面忽有乐工跑来，在廊下探头：“殿——哦，刘公子，管事问，新谱可校好了没有？”


    刘康应了一声：“就来。”


    乐工又看了我一眼，见我抱着册子和香匣，便没多问，转头跑了。刘公子？这是打算将身份藏得再深些，捏造一个比“帮着看些乐谱器册”体面些的说辞，好与他这气定神闲的从容相称。


    我也不说破，只随他去。抱起香匣，识趣地后退一步：“那我便不打扰了。”


    刘康站起身，替我将放反的一卷册子重新调好位置：“回偏院可走北侧小廊，近些，少碰见人。”


    “你连近路都清楚？”


    “总比你再撞一回香炉强些。”


    我一噎。


    抱着东西往外走，走出两步又忍不住回头：“刘康。”


    “嗯？”


    “今日之事，我记你一个人情。”


    “那便先欠着。”


    我点点头，继续往回走。回廊沿水而建，风从栏边穿过来，将白日残留的暑热吹散了几分。乐工们在远处收谱搬架，脚步来去不定。水面映着最后一点晚霞，正缓缓转暗。


    我抱着那卷名册，手指一直压在页角那道极淡的兰叶勾痕上，心里却没法只想它。


    走到廊尽头时，忍不住又回了一次头——刘康还站在水榭窗边，手指按在琴弦上，没有再拨。


    隔着一段回廊、一池暮色，他也正朝我这边望来。


    我脚下一顿，赶紧把脸转回去。


    行了，别再看了。再看下去，这副送香跑腿工的体面就真保不住了。


    头一回进乐府，差点打翻香炉，抱错册子，还顺带将胸口那点莫名其妙的熟悉感一并抱了回来——业务能力有待提升，情感事故倒先到岗了。


    回到偏院角门，我先未进去，借廊柱挡住身形，将怀中两卷册子重新对了一遍。乐府那卷，浅青绳，纸边齐整；画署那卷，褐绳，封角起毛，页角藏着一笔淡淡的兰叶。我将那页重新翻开，借檐下最后一点亮光仔细端详。


    那笔不是随手蹭上去的。挑锋在前，回收在后，线细如发丝，尾端轻轻一提——正是李阙郎起稿时惯用的收势。


    他画眉骨、衣褶边、叶尖，都爱这般收笔。先前我只在他废稿角上见过一回，如今它落在待选名册边角，便知这地方早被人动过。


    我将册子合上，心里慢慢捋顺。从画署送出，经小吏之手，到乐府，再折回偏院——每个人都只管自己那一环。责任切得碎碎的，谁都沾一点，谁都不至于死。


    怪不得毛延寿站在那里永远稳如老龟晒背，不是他没有破绽，是他将破绽切成了芝麻粒，散给一群人分着背。


    正想着，角门里出来个小吏，伸手便来接我怀里的东西：“怎么这会儿才回来？”


    我立刻将乐府那卷递过去，画署那卷往袖下压了压：“路上差点撞翻香炉，耽误了。”


    “东西可送到了？”


    “送到了。”


    “那这卷呢？”他朝我袖下看了一眼。


    我装出一脸懵懂：“不是一并带回来的么？我还当要交给掌事。”


    小吏接过去掂了掂，也未细看，嘴里嘀咕着：“今儿这纸册真是绕。先前画署找，后面乐府问，转来转去，神仙也要被转晕。”


    我顺着问道：“平日也这般乱？”


    “平日哪有这许多补录的。”他撇了撇嘴，“你们这一批进来得急，前面名录改了两回，画署要重配，乐府要重记，内院还要核人数。谁手快谁先拿，拿了再往下一处塞。”


    “那岂不是谁都能碰上一碰？”


    “可不是。”他将册子往腋下一夹，“碰坏了也未必晓得是谁碰的。行了，赶紧回去，掌事还要点数。”


    我低头应了。


    回到偏院时，掌事果然已在点人。一院姑娘排排站着，与白日相比少了些慌乱，多了些木然。折腾到这光景，谁也没多少力气再掉泪了。


    掌事捏着名牌一个个数过去，有人应慢了，她便用木牌背面敲一下案角。


    “王家村，王嫱？”