“在。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    “桑启？”


    “在。”


    我应完，目光却一直落在她手中那本册子上——不是我方才抱过的那卷。


    纸色更新，边角更齐整，像是另抄出来的一份。也就是说，今夜偏院点人数用的名册，已经是第二遍了。


    前面那卷被乐府碰过、被我碰过、又被小吏夹走的册子，最后究竟会不会再回到内院，无人知晓。


    掌事点完人，挥手赶我们回屋。


    姑娘们三三两两散开，我故意落在最后，等她把名册收进木箱。箱上有铜扣，锁得不严，塞进去时她嫌纸角碍事，顺手将一页往里摁了摁。


    我走过去，装作帮忙关箱盖，低声问道：“姑姑，明日还要再传么？”


    掌事抬了抬眼：“问这个做什么？”


    “心里好有个底。”


    “有底也没用。”她啪一声扣上盖子，“传到谁，谁去。传不到，你们就在这儿学规矩。”


    我点头，手却故意慢了一拍：“那画署、乐府、内院三边，都要传么？”


    掌事看了我一眼：“你嘴倒快。”


    “我怕走错了路。”


    “走错路要挨罚，问多了也一样。”她把箱子往里拖了拖，到底还是多说了一句，“接下来几日杂事多，名册图册都要过手。你们少伸头，少看热闹，便保平安。”


    “是。”


    我转身往屋里走，嘴角却忍不住动了动。少伸头，少看热闹——对别人有用，对我没用。我穿到这西汉来，本就是冲着热闹中心来的。只是此刻不能硬闯，只能顺着缝往里钻。


    回房后，圆脸姑娘已经趴在榻上发愣。见我进来，她立刻坐起：“你送个香怎么送了这许久？”


    “迷路了。”


    “乐府那边好看么？”


    “挺好看。”我将绢布往枕边一塞，“水也好看，廊也好看，人也好看。”


    她一愣：“人？”


    我赶紧补了一句：“乐工。都生得周正。”


    圆脸姑娘立刻来了精神，往我身边挪了挪。


    “真的？比画署那边整日沾墨的好看？”


    我差点被她这转场闪了腰——白天还在为命运垂泪，夜里已经开始比较乐工与画工的容貌了。


    我含糊道：“各有各的好。画署那边是墨味，乐府这边是香味。”


    她认真点了点头道：“那我喜欢香味。”


    我躺上榻。


    “行，下回你自己去闻。”


    她叹了口气道：“哪有下回？”


    我没接这句，只将袖口覆上眼睛，耳朵却一直竖着。


    夜里偏院熄灯前，总有人进进出出——送水的、抱被褥的、领灯的、传话的。


    脚步声一波接一波，最适合记路。果然，没过一会儿，外面又乱了一阵。


    有人在廊下喊道：“画署那边来取白日补录名单了！”


    我立刻将袖子拿开，翻身坐起。


    门外两个杂役抬着一只矮木架，另一个年轻小吏抱着纸匣，正与偏院掌事交接。


    掌事开了箱，抽出两卷名册，自己留了一卷，递出去一卷。我蹑手蹑脚挪到窗边，从缝隙里望出去——接名册的小吏看也未看，直接塞进纸匣。地址发布邮箱 LīxSBǎ@ＧＭＡＩＬ．ｃＯＭ


    匣中另有几页散纸，最上面那张露出半截墨线，像是个女子侧影的轮廓。我眼睛一眯——图册也在一起走。


    等那几人一走，我也不躺了，借着要去净手的由头摸出门去。偏院夜里不许乱走，守门婆子就坐在角门旁的小凳上纳鞋底。


    我端着木盆过去，故意将步子放慢：“婆婆，西廊那边还有水么？”


    婆子头也不抬道：“这会儿去什么西廊？”


    “方才屋里姑娘打翻了盆，我去添些。”


    “井边有桶，自己舀。”


    我“哦”了一声，又道：“方才那几个是画署来的人？”


    “问这个做什么？”


    “没见过，瞧着新奇。”


    婆子嗤了一声：“新奇什么？画署、乐府、内院，天天都有人跑腿。你们这一拨名头大，谁都得盯着。”


    我蹲下去，将木盆往井绳边一放，压低了声音。


    “是不是最好看的，都要画两回？”


    婆子终于抬头看了我一眼。


    “你倒会给自己脸上贴金？”


    “我没说我。”我将声音又压低一分，“我说王家姐姐。”


    婆子纳鞋底的手顿了顿，半晌才道：“她那样的，能少盯么？之前单列出来的时候，我便知道后面没安生日子。”


    “单列出来便一定有事？”


    “你当画师的眼睛是白长的？”婆子将针往头发里蹭了蹭，“有些姑娘进来，画一眼便算。有些姑娘，画一眼不够。图得细画，名得记明白，才好往上递。”


    “往上递给谁看？”


    婆子瞪了我一眼：“再问，水都不给你舀。”


    我赶紧闭了嘴，乖乖去舀水。


    夜渐深，偏院总算静了些。


    我躺回榻上，脑子里却没歇着，将白日到此刻的所有线索一根根铺开——这不是偶发，是长期周密的浸润。


    我翻了个身，盯着黑漆漆的房梁，忽然又坐了起来。不对，那张露在纸匣里的侧影。若图册与名册一起走，方才被小吏抱走的那只纸匣里，很可能就有王嫱的初稿。若再拖下去，等它真进了画署内间，想找便更难了。


    我正盘算着，外面廊下忽然又响起脚步——不快，轻轻的一重一轻，是两个人。


    一个是偏院掌事，一个是陌生的男声。


    “这边都安置妥了？”


    “妥了。单列那几个都记着呢。”


    “毛大人明日还要再过一回？”


    “知道。王家女的图样也一并送过去了。”


    我呼吸一滞，整个人贴到门边。


    男声又问道：“另一个呢？”


    掌事道：“你说那个河西来的？桑启？”


    “嗯。”


    “也送了。毛大人说，她面相有些意思，后面兴许还能用得上。”


    外面两人脚步远了，我才慢慢退开。


    心里一边骂，一边将这句话牢牢记住。


    天快亮前，我总算迷迷糊糊眯了一会儿。


    醒来时日头已高，偏院热得像蒸笼。姑娘们被叫起来整衣梳头，我也随之起身。


    正忙着，门外忽然有小宫人喊道：“桑启，西廊传你送册子！”


    我手里的木梳一顿，那根弦立刻绷紧了：“来了。”


    出门时，王嫱正从对面廊下出来。她没说话，只在袖中折了一寸衣角——有急事。我冲她极轻地点了一下头，跟着小宫人往西廊走。


    西廊那头不是偏院角门，而是一处更靠近乐府的小案阁。案上堆着几卷纸册，两个小吏正在对数。


    见我来了，其中一个将一卷册子塞给我：“昨儿你走过乐府，这回还是你去。把这卷册子送过去，再把旧档里甲字匣第三层那份配图记档取回来。快些，莫误了事。”


    我抱住册子，故作发愁：“我若又送错了呢？”


    小吏瞪我道：“再错便打你板子。”


    “行。”我一本正经点头，“有动力了。”


    他说不出话，挥手赶我走。


    我心里却乐了一下——正愁找不到理由进案阁，你们自己送上门来了。


    乐府这边，白日比昨夜热闹得多，来往的人也密。


    我先将手里的册子送到水榭外的管事处，没有多停，转身便往案阁走去。案阁在乐府后廊尽头，一排木架靠墙而立，架上全是匣子与卷轴。


    门口守着个正在打哈欠的小吏。


    我将腰一弯，先赔了笑：“哥哥，偏院送错过册子，差点挨了罚。今儿奉命来取甲字匣第三层的配图记档，实在怕再拿错，劳烦你给看一眼。”


    小吏被我一声“哥哥”叫得愣了愣，打哈欠的动作都停了半拍。


    他伸手道：“条子给我。”


    我将册子递过去，顺便把脸上那点快哭不哭的苦相端出来。


    “昨儿真是吓死我了。若再错，我今夜就得趴着睡了。”


    小吏翻了翻条子，摆摆手道：“进去罢，左边第三架。取了就走，莫乱碰。”


    “明白。”我立刻应下。


    一进案阁，我并未先找甲字匣，目光直接扫向最里面那排废纸篓——废纸是宝，古今皆然。


    正式卷宗都收得规整，真痕迹往往藏在被弃掉的东西里。我走到第三架，装作找匣子，手却顺势将边上一摞卷得松垮的纸翻了几翻。乐府的配图记档多是器物、场地、座次图，不是我要找的。我继续往下翻，翻到一卷边纸发皱的废稿时，动作停住了。


    纸上只有半张侧影。女子颈项修长，鬓发半挽，眉骨线干净，下颌收得利落，鼻梁起得极轻。尚未画完，眼睛只勾了一半，衣领也只到肩头。可我一眼便认了出来——王嫱。不是单凭五官，是那股骨子里的劲儿。


    我立刻将纸翻到边角，果然，在极不起眼处，又藏着一笔兰叶勾法，比名册上的更清晰——清秀、轻利，还带着一点倔犟。


    我手心一下热了。找到了。这说明什么？


    我将那张废稿卷进袖中，转身去取真正要拿的甲字匣。才刚抬手，外面便传来脚步。


    “那姑娘还没出来？”


    “取个匣子而已，磨蹭什么？”


    我心里一紧，赶紧将甲字匣第三层那份记档抽出来夹在手里，再将袖口压平，往外走。


    门口小吏见我出来，伸手一拦：“怎么这许久？”


    我将记档递过去给他看。


    “匣子里好几卷，怕又拿错了。”


    他扫了一眼，倒没再多说，只催道：“快送回去。”


    我抱着记档往外走，后背沁出一层薄汗。袖中那张废稿薄薄一层，烫得惊人。真是刺激。


    出了案阁没走几步，便看见刘康从另一头回廊过来。


    他手里抱着一叠乐谱，看见我，脚步缓了缓：“又送册子？”


    我点头，将怀里的记档往上抬了抬。


    “命苦，打工人没有休息。”


    “打工人？”


    “做工的人，便是……做事的。”我立刻补上，“我这嘴有时自己乱跑。”


    他目光在我脸上停了一下，又落到我明显压得紧实的袖口，“取到要的东西了？”


    “取到了。”我答得飞快。


    他没有拆穿，只顺手将手里最上面一页乐谱抽出来，往我怀里一压：“这一页送错了，替我带回案阁门口。”


    我一愣，下一瞬便明白了——这是遮掩。


    怀里多压一页，他便替我盖住了袖口那点不自然的鼓起，也给我多了一个折返的由头。


    我压低了声音：“多谢。”


    “走快些。”他说，“一会儿有人要去画署送档。”


    我心头一凛——连着送？那就对上了。


    乐府这边整理过后，还会再往画署送一轮。难怪那张王嫱侧影会落在废纸堆里——正式图档早已另做一套，废的便随手扔在那里，等人来清理。


    我抱着东西转回西廊，没敢再耽搁。


    回偏院前，先绕到一处空廊，将那张废稿从袖中抽出来又看了一遍。边角兰叶，鼻梁起势，唇线收法，全是李阙郎的笔。纸背还压着极浅的旧痕——原先写过落款，后又被人蘸清水抹淡了。


    我指尖在那处停了停——连落款都动了？


    将废稿重新收好，往偏院走时，正撞上一个抱纸匣的画署杂役。他步子急，匣子没扣紧，一页纸从边上滑落下来。


    我弯腰替他捡起，顺口问道：“这是又往哪边送？”


    杂役伸手接过，喘了口气道：“画署外廊。毛大人催得紧，说待选的配图都要再理一遍。”


    “这么急？”


    “急。”他往前一努嘴，“今日还得把几份底稿挑出来，给阙郎重描，师父要亲自改。”


    说完，他自己先住了口，大约发觉说多了，赶紧抱紧匣子跑了。


    我站在原地，差点笑出来——证词自己送上了门。


    傍晚时分，我终于等到机会去画署外廊——不是我自己争来的，是偏院掌事让我送两壶凉茶过去。


    大约她看我跑腿还算利索，索性往死里使。


    社畜的好处就在这里，干得多，总能混进核心的地界。


    画署外廊，比白日清寂了许多。几名杂役抱着木板来往穿梭，几个画工伏在长案前调墨。


    李阙郎立于最里侧，手中攥着一卷新纸，像在对照什么。


    我提着茶壶走过去，搁在案上：“凉茶到了。”


    一个老画工头也不抬：“搁那儿。”


    我没走，借着倒茶的工夫往里看。


    李阙郎面前摊着的正是一张女子侧影——不是王嫱整张正面，只一半轮廓，显然是先定骨相，再移往正稿。他执笔的手很稳，笔尖悬着，半晌没有落下。


    “怎么不画？”我压低声音。


    他像被针扎了一般，猛地抬头。