第二日天还未大亮，偏院里已有人起身了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ木门开合，水盆挪动，裙角扫过地砖。


    我闭着眼躺了一会儿，先把今日要演的戏在脑子里过了一遍——心神不宁、受了惊、不敢往外跑。最好再加一点面色发白、走路发飘，活脱脱一个昨日下午被太子殿下拎过手腕后、整夜不曾踏实安枕的小倒霉蛋。


    这个人设很合用。毕竟掌事已替我铺好了台词，我若不顺着唱下去，倒辜负了她老人家一番体贴。


    起身时故意慢了些，先将头发梳得比平日松几分，又拿凉水往脸上拍了两回。镜中那张脸本就未睡足，眼下微微泛青，再将唇抿白些，效果立时便出来了。


    圆脸姑娘抬头看见我，吓了一跳：“你怎么了？”


    “昨夜没睡好。”我扶着额角，“一闭眼便总觉得有人在回廊口叫我。”


    这句半真半假——叫我的人确实有，只不过一个在明处，一个在窗外，性质差得有些大。


    圆脸姑娘顿时将声音压低了：“还是因为昨日那桩事？”


    我看了她一眼，不置可否，只慢慢吐出一口气。


    人对于八卦的解读能力向来顶尖，我不明说，她反倒能替我脑补出更完整的一出戏来。


    果然，她立刻凑近了些：“我就说，你昨日回来时脸色不对。那可是太子……”


    她说到一半，自己先缩了缩脖子，不敢再往下讲了。


    我心里点头：很好，传播链已然起效。偏院这种地方，消息从不需要我亲自去放，给出三分神色，旁人自然补足七分情节，分外省心，格外环保。


    不多时，掌事进来点人。她今日穿得比平日板正，眉毛也压得更低了些，一双眼睛先在屋里扫了一圈，最后停在我身上。


    那一停，极短，意味却足。


    “桑启。”


    我立刻上前一步，规矩行礼：“在。”


    “今日不必你往外递册了。”她将一叠空白竹简往桌上一放，“留在偏院，把昨日补抄的名录再誊一遍。”


    我将眼帘垂得更低，像是松了口气，又像是心有余悸：“是。”


    掌事看着我，缓缓道：“昨日下午你在回廊口失仪，虽未闹出大错，到底惊动了贵人。这几日先收收心，莫总想着往外跑。”


    什么叫高手？没有一句明说我惹了事，偏偏每个字都能往外递。我恭恭敬敬应下：“是，我记住了。”


    掌事又道：“若头晕，便少写一会儿。莫回头把字抖成鬼画符，还得劳别人重誊。”


    我抬手扶了扶桌沿：“昨夜睡得浅，今日手确实有些发虚。”


    这一句出来，她脸色反倒松了半分。


    “行了。”她摆摆手，“别在这儿站着。誊完这些，午前再把偏院东侧的待选名录理出来。旁的事，不用你管。”


    我低头退到一旁，抱起竹简时动作又故意慢了些。


    掌事亲口将我按在偏院里，等于给了我一个光明正大的由头。不是我突然不往外跑了，是她不让我跑。我便老老实实坐在案前抄录。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M


    外面谁再看我，都会先入为主地认定：“哦，这人昨日被敲打了，今日蔫了。”


    蔫给你们看，我自会在桌案底下慢慢磨刀。


    誊名录这活儿极枯燥。一卷卷竹简挪开，一行行名字誊过去——时辰、籍贯、年岁、入录次序。笔尖蘸墨、落纸、再提起，反反复复。


    我写得并不快，偶尔还停一停，揉一揉手腕。那圈红痕尚未完全散开，正好拿来作戏。掌事从东廊走过两回，每回都朝我这边看一眼，见我安安分分地趴在案前，脸色便一回比一回和缓。


    等她第三回走过去时，我忽然将笔放下，轻轻按了按额角。


    她果然开了口：“怎么了？”


    我抬起头，脸色发白得十分真诚：“有些晕。昨夜总梦见回廊那头有人望着我，醒了好几回。今日一看这些名册，眼前便有些花。”


    掌事皱了皱眉，语气却不像方才那般硬了：“那便歇一歇。去后头洗把脸再回来。”


    “多谢姑姑。”我站起身，脚下还故意虚了一下。她眉头压得更深，挥挥手让我去了。


    我不是故意偷懒——是昨夜受惊，今日又被名册绕得头晕。她让我去洗脸，是她自己开的口。待会儿我绕去偏院后面晃一圈，只要不太久，回来都算这趟“洗脸”的合理延伸。


    出了偏院主屋，我顺着东廊慢慢往后走。太阳尚未完全爬高，灰墙压着一层淡白的光。后头水缸边有几个粗使宫人正在洗木盆，水声细碎，木盆磕在石沿上哐哐作响。


    我走过去，捧水往脸上泼了两把，凉意激得人登时清醒了几分，耳朵也跟着灵敏了些。


    两个粗使宫人蹲在一旁搓布，一边搓一边说着话：“昨日回廊那头，你听说了没？”


    “怎么没听说？太子都亲自站那儿了。”


    “我还听说，那姑娘平日总往乐府跑。”


    “跑不跑，咱们哪儿知道。可掌事今儿一早就把她按在院里了，这事总没错。”


    “啧，长那张脸，也难怪。”


    “你小点声，叫人听见了。”


    我低头继续撩水——消息已传到粗使这层了，说明昨夜那条线根本没停。有人往下放风，也有人故意任它散开。


    目的很简单：把我往“被太子瞧上”的路子上推。这样一来，我但凡一动，旁人都会先疑心我动机不纯，办事自然更不方便。


    洗完脸，我没急着回去，拐了个弯往偏院侧门那条夹道走去。那地方平日宫人来去不多，墙高路窄，日头照不进去多少，风从上方掠过，只能吹动檐角挂着的旧绢帛。


    绢帛半干不干，边角轻轻碰着墙，墨味混着纸香，一阵一阵往下压——宫里这股味道我已闻熟了。画署就在这不远，纸张、绢帛、试色、未干的墨，全从这边出入。


    我刚走到夹道中段，前面便有个人影闪了一下。


    王嫱立在侧门阴影里，一身素裙，发髻挽得整整齐齐，手里还拿着半卷绢帛，做足了“只是过来换东西”的样子。


    见我过来，她微微侧身，让我也靠进阴影里。


    “掌事放你出来了？”


    “我自己挣出来的。”我抹了把脸上的水，“演得太真，她叫我来洗脸。”


    王嫱看着我，目光在我脸上停了一瞬：“确实挺真。”


    “没法子，做事的本事之一。”我压低声音，“你那边如何？”


    “东廊那个眼角有痣的小宫人，今早去过一次后厨，又往画署那边送了一回绢帛。”王嫱道，“回来时掌事看了她一眼，什么都没问。”


    我点了点头——果然，那条线没跑偏。“她送绢帛时，谁接的？”


    “一个画署杂役，年纪不大，右手虎口有墨印。”


    “我记下了。”我往夹道前后扫了一眼，继续道，“毛延寿如今已开始封我的路了。刘骜昨日那一拎，给了他们最好用的借口。今日掌事当众说我心神不宁，还特地提了回廊那桩事。”


    王嫱静静听着。


    我将话往下接道：“所以这几日，我明面上不能往外查。可也正因如此，画像这件事必须提到明面上来。一直捂着不行——捂得越久，毛延寿越方便做手脚。”


    王嫱抬头看我：“你打算怎么提？”


    “先得你自己开口。”我道，“你开口，才站得住。旁人替你讲，容易成了挑事。”


    她没有立刻应，只问道：“昨日你说，毛延寿盯上的不是我，是一张能被他拿来定去留的脸。那我开口，他会不会更早下手？”


    “会。”我很老实，“可他本来便已要动手了。区别只在于，是他闷着画，还是咱们先把话丢出去，让更多人知道你对画像有要求。知道的人越多，他越不好做得太明目张胆。”


    夹道里沉默了一瞬。上方一缕风挤进来，吹得那卷晾着的绢帛轻轻一晃。王嫱的手压在那半卷绢帛上，指节微微用力，却未曾发抖。


    “若终归要画，”她开口，“那便让他照实画。”


    “好。”我点头，“有你这句话，后面就好推了。”


    王嫱看着我道：“刘骜会继续盯你。”


    “肯定。”我靠在墙上，“那位殿下看我的模样，和猫盯着桌上的杯子差不多——明知推下去要惹麻烦，却还是手痒，非得拨一下。”


    王嫱唇角轻轻动了动，像是想笑，又忍住了。


    我继续道：“所以接下来我得更像一个被惊着了的人。你这边也别太露。画像这话，不急着当众说，先让该知道的人一点一点知道。尤其李阙郎那边，得让他也明白，你不是任人摆弄的木偶。这样他那道缝才能再裂大一些。”


    她点头道：“你今日要去找他？”


    “去。”我将声音压得更低，“趁掌事以为我在后面洗脸，绕去画署廊下堵他一回。名义我都想好了——偏院少了一页待选名录，我来找画署讨。”


    “会不会太险？”


    “险是险。”我道，“可今日最好。昨日刚出了事，他们都在盯我明面上的路，反倒容易漏掉这种看着像临时起意的小动作。再拖下去，毛延寿把李阙郎也压死了，我便真只能对着空气查案了。”


    王嫱伸手，将那半卷绢帛递给我：“拿着。”


    我一愣：“做什么？”


    “你从侧门出去，总得有个由头。拿着它，像替偏院送回去的。”


    我接过绢帛，心里一暖——这种并肩的感觉当真是好。不是我一个人满场乱蹿，她站在这儿，稳稳地替我补上了最后一块台阶。


    “你在这边再站一会儿。”我说，“若有人问，便说我头晕，来后面洗脸时碰见你，顺手帮你送绢帛。逻辑很顺，连我自己都想夸一句。”


    “少贫嘴。”她看了一眼我手里的绢帛，“去吧。”


    “行。”我往前走了两步，又停住，“王嫱。”


    “嗯？”


    “你那句话，我记住了。”


    她看着我，没有多说，只轻轻点了下头。


    我抱着绢帛从侧门钻出去，沿着夹道往画署那边走。路比偏院里更静，越往前走，纸香越重。晾画廊就在画署侧面，长长一条木廊，外面挂着半干的绢帛，里面堆着木架。


    日头照不透，墨迹在白绢上深深浅浅，连空气都比别处沉了几分。两个杂役正搬着旧画夹从里头出来，一个矮些，一个瘦些。矮的那个右手虎口果然有一团陈墨。


    我将绢帛往怀里一抱，先拦住他：“这位小哥？”


    他抬头看见我，眉毛顿时一跳：“偏院的？”


    “是。”我将绢帛递出半寸，“东侧那边说，这卷先送回你们画署，顺便问一句，昨日补录的待选名录是不是少了一页。”


    这话说得像确有其事，其实全是胡扯。可宫里卷宗来去太多，谁都不敢一口咬死“没有”。


    果然，那杂役先愣了下，回头看了眼里头：“少了哪页？”


    “我哪儿知道？”我压低声音，露出一点被掌事逼得头大的烦躁，“一早就说点录对不上，叫我过来问。我若知道，还用跑这一趟？”


    他被我这态度带偏了，也随着皱了皱眉：“等着，我问问。”便转身进去了。


    我站在廊下，顺势将视线往里扫去。木架后面，李阙郎正蹲在一排晾着的草稿旁边，手里拿着一把细刷，小心地掸着灰。背影清瘦，肩骨在衣料下撑出两道直线。他没有抬头，动作却停了一下，显然听见了外面的动静。


    我往前一步，冲里面扬声说道：“若真少了，掌事非得把我的皮剥了不可。昨儿回廊口的事还没完，今日再把名录弄丢，我可真得去冷宫抄佛经了。”


    这句说得故意夸张了些——画署这些人最爱听偏院的笑话，我把自己说得惨一些，他们反而更容易放松。


    果然，里面有人嗤地笑了一声。


    李阙郎终于抬起头来。他一眼认出是我，手里的细刷停在半空，神情先是戒备，随即又像犹豫了一下。


    昨日之前，他见我时总带着一股往后退缩的劲儿，恨不能我立刻走开。可这两日几番试探，他那层壳已然裂了一线。


    尤其是我昨日从乐府案阁翻出那张废稿后，故意在他经过时提了一句兰叶勾法——他什么都没说，脚下却乱了一瞬。


    矮杂役从里面出来，手里拿着一卷旧册子，嘴里还在嘟囔：“没少啊，昨儿送过去就是全的。”