我心里一转，认出来了——这是前几日跟在刘康身边替人传话的那个小吏。发布页LtXsfB点￠○㎡


    “嗯。”


    我应了一声。


    他快步走近，声音压得极低：“殿下叫我带句话给你。”


    我立刻将身子往木架阴影里又挪了挪：“你说。”


    “御前近来要先做一场预备赏画。”小吏抹了把汗，“凡待选女子图卷，都会在正式呈上前先归拢核查一遍。时日不会太久，就这几日。”


    我眼睛一下亮了——预备赏画，这便是台面。我一直在想，证据若只有我自己拿着，毛延寿还能咬死不认。可若将改过的落款、底稿流向、王嫱的画像，全都推到同一场面里，他便没那么好躲了。御前预赏，偏生就是这种地方。


    “还有。”小吏又从袖中摸出一方折起的小笺，“这是殿下叫我顺手带的。”


    我接过来，里面裹着一页薄薄纸片，展开一看，上面只写了几笔，字迹简净。


    “夜后侧廊，旧笛为号。册勿示人。”


    我看完，嘴角几乎压不住——这人连提醒都写得这样稳当。与他相较，我满脑子的打算常常一边铺展一边生出新的枝节，多少有些野路子的意思。


    小吏见我读完了，低声道：“殿下还说，预赏的图卷归拢，多半要经过乐府旁的小案。若你手里真有什么东西，便先别急着往外递。”


    “知道了。”我将纸片折好，藏入袖中最里层，“辛苦你跑这一趟。”


    小吏连连摆手：“不辛苦，反正这几日也被催得团团转。如今我看见册子便头疼，觉得自己都快长成竹简了。”


    我险些笑出声，赶紧压住了。


    他看我面色松了些，也跟着松了口气，又低声补了一句：“今日偏院那边风声不小，你自己留神。方才我过来时，还瞧见太子身边的人在前廊停了一阵。”


    我眉心一跳：“他的人来过？”


    “嗯。站了片刻，像是在看谁进谁出。”小吏说完，不敢多留，抱着谱册快步走了。


    我立在木架后，指腹压着袖中那本残册，心里那一盘棋霎时铺得更开了——太子的人在盯，毛延寿在封，掌事在压，李阙郎递出了残册，刘康送来了预赏的消息。所有的线，终于拧向一处。


    我低头，将残册从袖中抽出一角，借着木架间漏下的光，先翻开一页。纸比我想的更旧，边角起毛，墨色深浅不一。


    册子上所记并非完整名册，而是草稿流向——某月某日，哪一幅先归谁手，后送何处，再由谁改署。字迹有两种，一种工整老到，一种稍显稚嫩，却都收在同一册中。


    里面果然有几处后添的新墨，压在旧迹之上，像是有人临时补过。


    我指尖一路往下移：“李阙郎起草，送毛……”


    “阙郎底样，改署毛……”


    “补录女图，先入西架，后转正……”


    一行一行，几乎都在印证我先前的猜测。


    再翻一页，我的指尖忽地停住——那一页上方，墨迹深深浅浅，赫然写着：“王嫱，初稿阙郎，次日转师阅。”


    名字就明明白白落在那里。我盯着那两个字，后背都微微发麻。那一瞬，真像听见局势终于裂开了一道口子。发布页LtXsfB点￠○㎡


    我将残册合拢，紧紧按在袖中，沿着夹道快步往回走。风从墙头掠过，晾着的绢帛轻轻相碰，扫出一阵细碎的声响。


    我脚下未停，脑子里却已转得飞快——这场局，终于不再是我一个人雾中摸索了。


    把残册往袖中又压深了一寸，我先回偏院。


    一路上宫人来去匆匆，抱册子的抱册子，抬匣子的抬匣子，连平日走三步歇两步的老内侍都比我有干劲。


    宫里这股忙乱来得直白——御前预赏将近，所有与图卷、名册、乐单沾边的东西，全在同一个日子里被催着走。


    你若站在回廊口只看他们手里的东西，会以为西汉宫廷正在集体赶工。


    刚踏进偏院，掌事便在东廊口叫住了我：“桑启，你又死到哪里去了？”


    我立刻把肩一缩，抱着空白竹简走过去：“后面墨味太重，晕了一阵，洗了两回脸才缓过来。”


    她盯了我一眼，把竹简抽过去翻了翻，见是空的，才哼了一声：“坐回去。午后还要理东侧名录，别再磨蹭。”


    “是。”


    嘴上应得乖，心里已将她一并记上了——她今日比往常更急，是外面有人在催。越是这种时候，越说明册子能说话。


    回到案前，我把笔摊开、墨磨上，面上继续誊录。


    旁边圆脸姑娘凑过来看我写的字，小声道：“你今日倒老实。”


    “昨日还不够吓人的么？”我故意将笔拿得慢了些，“如今我看见回廊都觉得心慌。”


    她听了，眼里那点八卦劲立时起来了，声音压得更低：“太子真拦你了？”


    “你当我手腕上这一圈是门缝夹出来的？”


    她赶紧看了眼我的袖口：“哎呀，还真有印子！”


    我把袖子一拉：“所以少问，能多活会。懂不懂？”


    她点头点得勤快，没一会儿又转头和瘦高姑娘咬耳朵去了。


    偏院里的风声，便靠大家这般集体创作。


    午后不久，王嫱也被叫去理东侧旧绢帛。她经过我案边时，手里抱着一摞新裁的绢料，脚步未停，只在我桌角轻轻叩了两下。


    我把头埋得更低，蘸墨写字——这是我们上午定好的暗号：两下，便是她那头也有动静。


    等掌事去了西廊，我捏着纸页起身，装作给她递一卷誊好的副单，绕到东侧。


    王嫱接过去，顺手将另一张空白名签压到我手底。


    纸背上只有极浅两笔：“午前两次传点。”


    “问到你我。”


    我眸子一缩，立刻将名签扣进掌心。


    毛延寿那边的风，已经吹到偏院明面上来了。有人借问点录的名头，连着问了我与王嫱。


    问我，能理解——昨日刚被太子拦过。问王嫱，便不对了——说明她那条线，也有人在试探。


    我将副单递过去，压低了声音：“稳住东廊那几个。”


    王嫱点点头，转身继续理绢帛去了。


    下午这段时辰，偏院里进进出出的人比平日多了一倍。


    送膳的婆子提着空食盒来问今晚添不添新汤；后厨的小宫人拿着签子来核明日份例；画署还来了一回杂役，说缺了两幅试绢，叫偏院把先前借走的旧绢退一部分回来。我坐在案前，将每一个来人的鞋底灰、衣摆褶、手里拿的东西都细细看了一遍。


    看得越久，越觉得不对——这些人的名头都正经，时辰却撞得太巧。


    有人故意将平日分散着办的事，全挪到这一日里来做。你若只看表面，什么都正常；你若将它们并在一处看，便会发觉一件事：宫中与预赏相关的卷宗、物件、名字，正在同一只手下重新排位。


    掌事又一次走到我案前，抽走我刚写好的东侧名录：“写快些。”


    “已经够快了。”我抬手揉了揉腕子，“再快便写成天书，姑姑还得重来。”


    掌事皱着眉翻了两页，忽然开口：“把后补几人的单页另抄出来。”


    我心里一动，问：“另抄？”


    “前面要分看。”


    “哪几个人？”


    她报了五个名字。我一听，一边提笔，一边在心里飞快过了一遍——五人有王嫱，没有我。


    其余几个，都是这几日被反复提过姿容出众的。单独抄，单独分看，预赏前的归拢已经开始切层了。


    “为何分看？”我故意多问了一句。


    掌事瞥了我一眼：“你如今管得倒多？”


    我立刻低头：“就是怕抄错。”


    “怕错就少说话。”


    我闭了嘴，继续写。


    一页一页抄过去，越写越觉得后背发凉——毛延寿那边并非发现了什么才来补账，是他原本就备着一整套流程。


    刚写完最后一笔，东廊那头忽然传来一阵杂乱的脚步声。几名待选女子被掌事叫了出去，说是前面有人巡看，叫大家站整齐些。


    圆脸姑娘手忙脚乱地整着裙角，瘦高姑娘把簪子都插歪了，旁边另两个姑娘更绝，抬手便拍起脸来，恨不得把自己当新出的面点，先拍得白净些再端出去。


    我把笔一搁，心里警铃直响。巡看这种事平日也有，可偏偏挑在这个时辰、挑在我刚把王嫱单页另抄出来之后，便不只是巡看了。


    掌事快步走来，抬手一点：“桑启、王嫱，随我出去。”


    我与王嫱对了一眼，谁都没有说话。


    出了偏院，廊外的风比里面更急。天色还亮，云却压得低，宫墙间的风卷着草木潮意一路往前钻，连远处画署那头的墨气都吹了过来。


    前院回廊口站着几名近侍，衣袍收得整整齐齐，中间那人长身玉立，手里捏着一截细细的金坠流苏，正在廊边慢慢晃悠——刘骜。


    我在心里“啧”了一声。这位太子殿下今日不玩单堵了，改公办了。


    掌事先行礼，后面一排女子也跟着弯下腰去。我与王嫱站在靠后的位置，头低得足够规矩。


    可我清楚，刘骜今日叫人来，不是看大家低头低得齐不齐——他要看的是脸，是反应。


    “抬头。”这一句落下，廊下几个人都慢慢抬起脸来，我也抬了。


    刘骜目光先掠过最前面两个姑娘，随口问了两句籍贯，问完便失了兴致，像在翻一卷不怎么入眼的册子。


    轮到我时，他停了停：“桑启。”


    “在。”


    “昨日睡得可好？”


    周围霎时安静了。


    掌事在旁边把头压得更低，恨不能当场长成一根廊柱。


    我心里已将他骂了八百遍，脸上却仍挂着恰到好处的惶恐。


    “回殿下，不太好。”


    “怎么不好？”


    “总记着昨日失仪，夜里醒了好几回。”


    “记性倒不错。”他捏着流苏，目光落在我腕上，“手还疼么？”


    我把袖口又往下拉了一寸：“已好多了。”


    “孤看未必。”


    谢谢，您还挺关心工伤后续——换个场景，我都要疑心您是不是准备给我开一份赔付单了。


    他没再逗我，目光一转，落到王嫱身上。


    “你便是王嫱。”


    这不是问，他知道。


    我用余光看向王嫱——她站得笔直，裙摆压得平平整整，双手规规矩矩叠在身前：“是。”


    “听说你擅琵琶？”“略通。”


    “会画么？”


    “不会。”


    “会不会照镜自观？”


    这话已有些过界了，旁边两个待选女子的脸色都变了。


    我心里一沉——昨日他拿我试刘康，今日他拿王嫱试什么？


    王嫱只顿了一瞬，便道：“女子晨起整仪，自会对镜。”


    刘骜唇边勾了勾：“那你可知，自己在旁人眼里值几笔墨？”


    我几乎立刻明白了——他在验王嫱知不知道自己已被放进了图卷里，也在验我昨日查到了哪一步。


    我低头站着，指节在袖中慢慢蜷紧。


    王嫱先开了口：“值多少笔墨，原不由我定。画师肯照实落笔，便已足够。”


    她把昨夜那句“照实画”换了个更稳当的说法，当着刘骜的面掷出来——既不顶撞，也不退让。


    刘骜看着她，眼底那点玩味更深了些：“照实落笔。你这要求，倒高。”


    “殿下见笑。”王嫱低眉，“民女只知人活一张脸，画也该有本来模样。”


    王嫱平日话不多，一旦开口，便正正卡在人最难受的地方。


    刘骜目光又扫回来，落在我脸上：“你们偏院近来倒有意思。”


    我低头：“殿下抬举。”


    “一个嘴利，一个骨头硬。”他将流苏一收，“难怪有人忙得很。”


    这一句落下，我后背骤然一紧。


    掌事这时终于找到机会插话：“殿下，乐府那边还等着试音，若无旁的吩咐，奴婢先把人带回去。”


    刘骜却未看她，只随口道：“急什么？孤不过是替前面看看，待选女子里有没有上得了册子的。”


    一句话，将所有人的去处都拎上了桌面。后面几个女子呼吸都乱了，有个穿青裙的甚至把手绢攥出了褶。


    宫里这种地方，越是轻描淡写，越叫人腿软——因为他一句“上得了册子”，底下便是无数人一夜间改了去处。


    我心里转得飞快。刘骜今日公然点我与王嫱，绝非临时起意——他与毛延寿那边的动作，是一道风。


    毛延寿忙着修册子，刘骜出来巡看，目的都一样：在预赏前，先把几张关键的脸认准了。


    “王嫱。”他忽然又叫了一声。


    “在。”


    “若叫你作一幅自画像，你会先画哪里？”


    这题简直离谱——让一个待选女子当着所有人的面答这种话，纯属存心为难。