王嫱安静了片刻，道：“民女不会画。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”


    “假如会呢？”


    “先画眼。”


    “为何？”


    “因为看人，先看眼。画人，也该先画眼。”


    刘骜盯了她一会儿，没有立刻说话。


    就在这时，回廊另一头忽然有人快步过来——白衣广袖，身后跟着个抱琴的小乐工。


    刘康走到近前，先行了礼，再将手中一页乐单奉上：“皇兄，乐府试音时辰已到，内院来催。”


    随着这声“皇兄”，两个皇子对阵，廊下众人顿时窸窸窣窣地交头接耳起来，不少人的目光投向了我这里。


    我在心里叹了口气——完了，流言又要长腿了，今夜过后，西汉掖庭的八卦榜首怕是非我莫属了。


    刘骜接过那页乐单，漫不经心地翻了翻：“这般急？”


    “今日要配预赏前的宴乐次序。”刘康道，“若再耽搁，晚间便来不及排了。”


    一句“预赏前的宴乐次序”，该听懂的人便都醒了。


    我心里一动——这是在替我把局面拆开，也是明白告知我时序已定，今夜乐府那边必有动作。


    刘骜看了他一眼，忽而笑了：“皇弟，你来得倒巧。”


    “差事在身，不敢拖延。”


    “那便将人一并带走吧。”他手指一抬，点了我，又点了王嫱，“乐府若缺试音陪列的人手，便从偏院借。孤瞧这两个都挺能说。”


    我险些在心里骂出声来——这人当真是，一边拆局，一边再往里头塞块石头。


    掌事在旁边愣了一瞬，赶紧道：“殿下，偏院待选之人，按例——”


    “按例也需配宴。”刘骜打断了她，“还是说，偏院的人，连站在乐府旁听一听都不配？”


    这顶帽子一扣，掌事立刻不敢再接。


    刘康这才开口：“乐府确有一段试音需人列站。若皇兄已点定了人，臣弟便领去。”


    他说“领去”二字时，神色平平，我却听懂了——先带离这儿。


    我立刻随着低头：“听凭安排。”王嫱也道：“是。”


    从回廊口出来，直到拐进乐府侧道，身后近侍的脚步声才渐渐远了。


    掌事没有跟来，只留了一个小宫人远远望着。刘康带着我们一路往侧廊走，走到挂着旧竹帘的转角，才停住。


    “此处说话快些。”


    我先开了口：“他与毛延寿是一道风向。”


    “我知道。”刘康看着我，“今日午前，画署那边三番催改补录册。预赏前的归档，提前了。”


    王嫱将方才廊下那几句简短复述了一遍。


    刘康听完，目光一沉：“他已亲自记住你的名字，后面的图卷再动，便不只是画署里的手脚了。”


    “所以更得快。”我将袖中的残册往深处又按了按，“东西我已拿到了。此处不便久看，夜里须得寻个地方核对。”


    刘康眸光微动：“拿到了？”


    “李阙郎给的线索。”我压低声音，“旧木架下，残册。上面有流向，有改署，有王嫱的名字。”


    王嫱抬眼看我——她知道我去查证，却不知已到手。此刻她未多问，只道：“那便先把现行名录也一并核了。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”


    “我正在对。”我点头，“偏院今日单另叫我抄了后补几人的单页，王嫱在列。这说明他们已经开始分层看人了。残册是旧流向，现名录是新流向，两下一对，迟早能看出哪一页被抹去、哪一页被提起。”


    刘康从袖中取出一张折过的乐单，摊在栏边：“今夜乐府夜宴试排，画署那边也会有人送图卷过来核对次序。按惯例，乐府旁的小案会暂留一部分待选图录。你若要对册，便趁那时。”


    “你能拖多久？”


    “一炷香光景。”他说，“再久便有人起疑了。”


    “一炷香尽够了。”我答得很快，“我只对关键几页——名字、流向、改墨痕。先抓最要紧的。”


    王嫱忽然开口：“偏院今夜我来稳住。那几个本就爱打听的，我会设法让她们都留在东廊，不往外窜。”


    我看了她一眼：“能行么？”


    “能。”她将声音放低，“圆脸那个最爱听热闹，只要给她一句‘今夜前面有人选人’，她能拉着半院的人守在窗边。”


    我险些笑出来——八卦有时当真是第一生产力。


    刘康将乐单折起，又道：“还有一事。太子今日问话，不只为逗你们。他前脚巡看，后脚画署便催改，说明他已递过方便。你们接下来若被人单独调走，不必惊讶。”


    “这我已有了预感。”我摁了摁眉心，“王嫱那页若真有问题，对方一定会先将人从正常流转线上挪出去，再单独处置。”


    “所以今夜之前，你得把对证做完。”


    “我知道。”旁边那小宫人远远咳了一声，提醒时辰差不多了。


    刘康转身前，只对我说了一句：“莫逞快。先看墨，后看名。”


    我点头道：“记住了。”


    被领回偏院时，天已偏过了半日。风更大了，院中竹影打在灰墙上，一截一截地晃。


    掌事脸色不算好看，见我们回来，只问了句“可站够了”，便各自放回。


    我刚坐下，便开始继续核册子。现行名录摊在明面，残册压在袖里，一页一页对照着——谁是原录，谁是补录，谁先入偏院，谁后转画署，谁名字边上有新墨压痕，谁那一页的纸比别处更挺更硬，全都记下。越对越明白，毛延寿并非只将王嫱单独提了出来——他是在将她从一条原本已写好的流转线上慢慢抹去，再换进另一条更隐蔽的线里。


    这样做的好处只有一个：日后若有人追查，正册上便看不出王嫱究竟经了谁的手、哪一日入了哪一处。


    傍晚时分，偏院里又点了一回名。我装着头晕，手里捏着笔没精打采。掌事见我这般模样，连多骂一句的兴致也淡了，只叫我把余下那几页带回屋里抄完。


    正好，夜里才是最适合对最后几页的时候。


    回屋后，圆脸姑娘抱着枕头同我说东廊那边今夜必有热闹，问我要不要一块去听。


    我摆了摆手：“我命都快被册子熏没了，你们去罢。”


    她撇撇嘴，拉着瘦高姑娘便跑了。没一会儿，屋里便只剩我一个，外加一盏昏黄小灯。


    我将门轻轻掩上，把现名录摊开，再将残册压在旁边。指尖顺着纸面缓缓往后翻，越翻越静。灯火不稳，影子在纸边轻轻摇晃。外面偶尔有人跑过，木屐敲在砖上，很急。


    偏院门禁也比平日严了几分，守门婆子的咳嗽声隔一阵便响一回，像在提醒所有人今夜莫要乱走。


    我没有理会，继续翻看。终于翻到后补几人的页次——第一人，纸页旧，墨色匀。第二人，边角有补抄痕。第三人……我呼吸一顿。那一页本该写着“王嫱”，可纸面上只剩一块被新墨压过的空白。


    不是整页空了——是名字那一行，原本该落字的地方，被人用更浓的新墨细细抹平了。抹得很干净，干净到若不是我手里还有残册对着，几乎会以为此处本就未写过名字。


    我指尖停在那一行上，半天未动。新墨压旧字，抹去流转，从正常名录里将人挪掉。对方动手了，而且比我更快。


    几乎同一刻，偏院外面骤然乱了起来。脚步声霎时多了，守门婆子的咳嗽声没了，换成一阵压得极低却极急的叫唤。


    有人从廊下跑过，裙摆擦着门框，有人去拍掌事的门，有人往东廊那边喊着“快找”。我一把合上册子，刚站起来，门外便有人影一闪——是东廊伺候的小宫人，脸色发白，跑得上气不接下气。


    她扶着门框，声音压得低低的，发着颤：“桑启……”


    “出什么事了？”她喉咙滚了一下，往外看了一眼，才挤出一句——“王嫱不见了。”


    那小宫人说完这句，手指还抓着门框，指节都已发白。


    我将桌上两本册子一合，先塞进被褥底下，连灯都顾不上吹，抬脚便往外冲。


    廊下已经乱成一团。东廊那边几个姑娘披着外衫站在门口，头发都未挽齐。


    掌事立在院中，手里提着灯，正对着两个守门婆子发落。婆子一个说自己去了一趟净房，一个说王嫱方才还在屋里，话一多便乱了套，听得人头疼。我没有挤过去，转身往王嫱住的屋里走。


    床铺齐整，枕边少了一方旧帕子，窗是合着的，门闩没有强行撬过的痕迹。


    桌上放着半盏凉水，杯沿未乱，旁边却少了一支平日绾发的小木簪。不是临时惊逃——是有人叫她出去，她还来得及顺手拿了样东西。我蹲下去看地面，门口一角有极浅的湿痕，鞋印不重，外面廊砖上倒多了一点深色。


    方才风大，若是普通宫人走过，不会单留这一段——只有提着灯、手里还拿着什么湿东西，才容易滴落下来。


    胶？我抬手抹了一下，指腹发黏，凑到鼻尖，一股混着墨的胶味。画署那边的味道。


    “桑启，你还站那儿做什么？去东边找！”掌事在院中喊我。


    我站起来快步过去，低声道：“王嫱是何时不见的？”


    “方才点完灯，各屋归看，才发觉少了她。”


    掌事一脸焦躁，“你问这个作甚？赶紧去找人！”


    “谁最后见过她？”


    旁边一个圆脸姑娘忙道：“我见过。她说去取白日晾在后面的那方旧绢帛，一会儿便回。”


    后面旧绢帛——这话便是给人听的。王嫱不是会乱走的人，她若留下这种去处，说明走时还留了心。


    我又问：“谁来叫她的？”


    圆脸姑娘一愣，摇了摇头：“没瞧见。”


    那名右眼角有浅痣的小宫人站在掌事身后，手里提着灯，嘴里连声说自己也是刚知道。


    我看了她一眼，她立刻将眼神避开。越躲，我便越不往她身上多停。


    “东边不必找了。”我抬头看向掌事，“偏院若真有人私逃，走侧门最快。侧门今夜没有动静，窗门又都完好，人便不是自己跑的。”


    掌事一怔，脸色更难看：“你胡说什么？”


    “我没有胡说。”我伸手指了一下王嫱房门口那点湿痕，“胶墨味还没散。偏院里谁夜里拿这种东西？若是送人去前面核名录，也该走正路留册。如今人没了，册上又有手脚，八成是有人将她挪了地方。”


    掌事面上一僵。我心里有数了——她知道一些，至少知道此事不在偏院规矩之内。


    “你怎知是画署那边的味道？”


    她开口时，声音压得很低。


    “我这几日抄册，闻得够多了。”我将话顶回去，“姑姑若真想快些寻着人，就别让大伙儿四处乱跑。巡夜宫人一多，对方反倒有时间把痕迹抹净。”


    这一句出来，掌事盯着我，灯火照得她额角微微发亮。她不蠢，院里这一团乱，真要传到上面去，先挨板子的也是她。


    她咬了咬牙，转头叫那几个姑娘都回屋去，只留守门婆子继续在门口站着，又压低声音问我：“你有去处？”


    “我先去一趟乐府侧道。”


    她脸色一变。


    “你还敢乱跑？”


    “不是乱跑。”我盯着她，“今夜预赏前要排次序，画署、乐府都未熄灯。若人真被挪去改画像，离得远了反而扎眼，只会在画署附近不入常册的旧处。姑姑若不信，此刻便大声把巡夜都叫来，明日再一道等问责。”


    掌事嘴角一抽。


    她没有再拦，只丢下一句：“半炷香。找不着便回来。”


    我应了一声，转身便走。


    出了偏院，夜风扑面，灯影被吹得来回晃动。宫道上风更急，草木湿气里裹着未干的墨味。


    今夜各处都忙，反倒有利——人多眼杂，谁都以为旁人也正在跑差，很轻易便能混过去。


    我从袖中摸出那支玉笛，放到唇边，吹了两声短音，停一停，再一声。笛音极轻，幸好没有吹成鸭鸣。


    等了片刻，侧廊尽头便有人影快步过来。刘康换了一件深色外袍，手里提着一盏罩了半面的灯，走近先看了我一眼：“人当真不见了？”


    “当真不见了。”


    我将方才所见痕迹飞快说了一遍，“门口有胶痕，册上王嫱名字被新墨压空。对方没有将人往远处带，今夜预赏前人人都在盯图卷，若要重做画像又不惊动太多人，只能寻画署附近不用登记的旧屋。”


    刘康听完，抬手将灯往墙根下一照——地上果然有一道极浅的湿线，被风吹得断断续续，从偏院后夹道转出去，往画署那边偏去。


    “你看。”


    我蹲下去点了点，“胶滴得急，说明提灯的人一路未停。”


    “旧墨房。”刘康道。


    我抬头：“你也这般看？”