黄公望的脸色没有大变，只是眼下那层清薄的平静裂开了一线。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
他没有立刻动怒，也没有呵斥我无礼，只望着前方水面，过了许久，才慢慢道：“你一个年轻姑娘，懂得什么叫世道？”
又来了，世道。万能挡箭牌，甩锅回旋镖，体面人的防爆盾。
我听得头皮都麻了。凡是自己不肯承担的，都往“世道”里一丢。世道当真繁忙，日日替你们背锅。
我压着火气，将声音放得更轻了些。
“世道我懂得不多，只知道若一个师父明知徒弟手艺好，明知他是被人做局，最后还只肯站在远处看着，再告诉自己‘这世道单凭本事活不下去’，那他丢掉的便不只是徒弟了。”
黄公望这回终于转过头来。那目光比方才在敞轩里更冷，也更硬，像细针一般扎人。
“人若不懂分寸，死了也怪不得旁人。”
我手指在栏杆上慢慢收紧，后背真真泛上凉意。这句话将我最后一点侥幸也掐灭了。
我盯着他，半晌才道：“分寸这东西，先生教徒时想必很会讲。”
黄公望神色一沉。
“姑娘若只是来逞口舌之利，恕黄某不奉陪了。”
“我哪敢同先生逞口舌之快。”我笑了一下，“只是忽然明白了一件事。”
“何事？”
“有些画挂在堂上，人人看得见。有些名字压在画名底下，久了便当真像不曾存在过。”我站直身，手从栏杆上收回来，“可东西会说话，旧木头也会。只要没烧成灰，总有人能听见。”
他沉声道：“荒唐。”
“我也觉得荒唐。”我点点头，“一个人活着时无人肯替他说话，死了之后，倒有一堆人夸他东西做得妙。”
黄公望袖中的手动了一下。他没有再接话，只冷冷看了我一眼，转身便走。
我立在原地未动。其实还能再逼一步，再将周家祠堂四个字挑明，再将东梁甩出来，再盯着他看，看他还能装到何时。
可我尚未开口，身后已有脚步声过来。
“桑姑娘。”
是沈万三。
他走到我身侧，神色如常，只朝黄公望离去的方向望了一眼，笑道：“原来你在这里，叫我好找。里面正有人寻你看那只旧铜镜，说你眼力好，问你能不能瞧出哪一面是后配的。”
这话一出，场面便被他稳稳接过去了。
我也顺势转过身，朝他弯了弯唇角道：“黄先生这里风景好，一时看忘了。”
“那也不能把主人晾着。”
他很自然地将话接住，又朝我身后那头略略一挡，正好隔开回廊另一端几道探看的视线。
“走吧。”
我跟着他往回走，直到转过一道弯，确认后面听不见了，才低声道：“你来得真及时。”
“再晚一些，你大约便要将他气进水里了。”
“那不至于，水脏了还得赔。”
他看了我一眼，唇边有一点笑意，手上却将我往桥外侧让了让，替我挡住了身后投来的目光。
夜风穿过桥面，水波晃着灯影，桥下那条金线被吹碎又重新合拢。
我压低声音道：“黄公望知道的，比他说出来的多。”
“嗯。”
“而且不止是压徒那么简单。他分明知道周家做了局，也知道葛青的手艺根本担不起‘学艺未成’四字。”我顿了一顿，“他最脏之处便在于此，他不是没看见，他是看见了，然后将自己干干净净地摘了出来。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M”
“还听出了什么？”
“周家祠堂这条线绝不能松。”我将方才那些乡绅的反应在脑中飞快过了一遍，“今日一提旧年工事，他们脸色都不对。周家这地方，绝不是后面翻案时才用得上的场子，它从一开始便是局里的骨头。”
沈万三点了点头，没有追问更细。
“那明日便去周家。”
我侧头看他。
“你不问我方才同他说了什么？”
“你若愿说，自会说。”
“我若不愿呢？”
“那我便替你挡着身后的眼睛，先把你带出去。”他说得很平常，“旁的，回头再说。”
我脚下一顿，没有立刻接话。
桥面不宽，脚下木板被夜露打得微凉。前方花厅还亮着，人影往来，笑声隐隐传过来。
沈万三就站在我半步之外，不近不远，将后面那些目光尽数隔开了。
我忽然便明白了，为何自己会这样快地对此人生出一种胸口发软的感觉，他不是那种只会将人往怀里一拽、再说“你别管，我替你做”的人。他会先护住场子，再问你要往哪条路走，然后替你铺路。
我低声道：“他对我说，人若不懂分寸，死了也怪不得旁人。”
沈万三脚步微微一停。
“他说的？”
“嗯。”我笑了一下，笑意却未到眼底，“真会替自己开脱。”
桥下的水晃了一晃，几片落花顺着水面漂过去。
我望着那花，胸口那股闷意又慢慢翻涌上来，比见周武昌那种明晃晃的恶意更冷。
体面吃人的法子，从来都是这样，安静，讲理，还给自己留足了退路。
“我以前只当这种人可恨。”我望着桥下水面，慢慢道，“如今才知，更可怖。因为这种人不止过去有，眼下也到处都是。你明明能开口，却说算了。你明明知道不对，却说没法子。最后坏事做成了，所有人还都觉得你干干净净。”
沈万三听完，没有立刻接话。
过了片刻，他才伸手扶了一下桥边的灯架，免得我的袖摆被火光燎到。
“所以这种人，最怕被放到明处。”
我转头看他。
“怎么说？”
“因为他靠的就是干净。”沈万三望向花厅那头，声音不高，“你若让所有人都看见他袖子里那点泥，他比谁都慌。”
我盯着他看了两息，忽然笑了。
“沈公子，你这副脑子拿来经商，倒真是屈才了。”
“那该拿来做什么？”
“拿来帮我查案。”
“我现在不就在帮？”他说完，又补了一句，“还不收银子。”
我终于被他这句逗得笑出来一点。
“你这人，有时也颇会替自己打广告。”
他大约听懂了“广告”的意思，笑着回道：“生意人的通病。”
说话间，我们已经走到曲桥尽头。
花厅里又有人出来寻沈万三，他便先朝那边点了点头，再回身看我，
“还要回去么？”
“不了。”我将袖中旧木匣按了按，“今日已够了，再待下去，我怕自己控制不住某些念头。”
“比如？”
“比如想替葛青给黄公望送一只木榫，让他自己尝尝什么叫被堵得严丝合缝。”
他偏头笑了一下。
“那你手艺还得再练练。”
“我会努力的。”我抬脚往外走，“争取下次精准投掷。”
离开花厅时，身后还有几道视线尾随。我没有回头，也知道是方才那些乡绅文士中的人。今夜这一探，已将线彻底惊动了。
黄公望露了神色，周家祠堂浮到了明面，几个附庸风雅的场面人也纷纷冒了头。
接下来再往下查，便不会再是纯粹摸黑。可我胸口那股闷意并未散去，反倒更沉了。
因为我今日真正看清的，不只是黄公望这个人，更是体面如何吃人。它只在该站出来的时候往后退，在旁人求你一句的时候装作听不见。它自己半点血都不沾，却能看着一个人一步一步被逼进死路。
想到这里，我脚下微微一顿。
沈万三立时侧过头。
“怎么了？”
“没什么。”我吐出一口气，“只是忽然觉得有些冷。”
他没有多问，只将自己手中的薄披风递了过来：“先披上。”
“我又不是瓷器。”
“嗯。”他将披风直接搭到我肩上，“可你现在看着，像是要去找人算账。”
“那你还给我披这个？”
“省得你算账时先把自己吹病了。”他将披风拢了拢，动作很快，“这叫本钱保护。”
我低头看了看肩上的披风，终于没忍住，笑着骂了他一句。
“你这张嘴，迟早靠利息发财。”
“那你替我作证。”
夜风渐紧，桥头灯影一盏接一盏亮起，水面被拂出细密银鳞。
我随他沿曲桥往外走，步子徐徐落稳。花厅里的风雅盛宴犹自绵延，里头大约还在谈画、谈字、谈祠堂匾额该配何般笔意。可我已然知晓，画名之下压着什么，题字之后掩着什么。
归途之上，我一言未发。披风搭在肩上，袖中那只旧木匣紧贴着手臂，边角硌得分明。
黄公望那句“死了也怪不得旁人”在脑中来回碰撞，撞得我看街边悬着的灯笼都觉着它们欠了骂。
行至半程，沈万三方开口道：“明日去周家。”
“我正有此意。”
“你若再熬上一夜不睡，明日进门时，脸色能将门房吓得以为来了讨债的。”
“我本就是去讨债的。”
“有理。”他点了下头，“只是周家门房未必听得懂这个理。”
我扯了扯披风边角。
“那便让他先听懂‘采买’二字。”
“你已定了主意。”
“嗯。不是爱修祠堂、爱摆体面、爱将旧器旧木挂在嘴边么？你带我去看器样，看木料，看得名正言顺。横竖你是财神爷，财神爷进谁家门都不算唐突。”
“你这话说得我很受用。”
“那你明日多带两张名帖，受用得更圆满些。”
他笑了一下，未再相劝。
回到沈宅时，夜已深透。
阿六提灯立在门首，见我们归来，先望了一眼我肩上的披风，又将目光收回去，扮作一根极有职业操守的木桩。
“公子，热水已备下了。”
“嗯。”沈万三将我肩上的披风取下，递给阿六，“明早备车，去周家外街。”
阿六应了一声，又望向我。
“姑娘可要再用些宵夜？”
“不了，再吃今夜做梦都得追着祠堂跑。”
阿六一脸茫然，大约未能领会祠堂为何值得我在梦里加班。
我挥了挥手先回了屋，将门合上之后，却又将那只木匣取出来看了一遍。半朵残云、匣中暗格、周祠东梁，几样物事在烛光下铺陈开来，安安静静，偏偏比谁都喧嚷。
这一夜睡得比前一夜更碎，梦里全是木头。
直到“周祠东梁”四个字在梦中浮现，我猛地睁眼，天色已蒙蒙亮了。窗外传来几声鸟鸣，不大，倒把人衬得愈发清醒。
我坐起身，先将木匣摸到手中，确认昨夜那些不是梦，这才长长吐出一口气。
洗漱毕出去时，院里晨光刚刚落在青石地上。
沈万三已在前厅用早膳，面前搁着两碟小菜、一盅热粥，手边还压着几页账册。见了我，他先将那几页账合上。
“眼下发青。”
“你也没白到哪儿去。”
“我看账。”
“我看命。”
“那你比我辛苦。”
我在他对面坐下，阿六即刻将热粥摆了过来。我端起勺喝了一口，热气入腹，人才真正缓过来。
沈万三将一张小笺递到我面前。
“今早新送来的。周家祠堂这几日确在修整旧制，补漆、换牌、挑器样。对外说是为下月祭礼做准备。”
我扫了一眼。
“真会挑时候。旧账压着，门面先翻新，主打一个把脏东西藏得勤快，连表面都不许落灰。”
“所以今日去正好。”
“嗯。”
用过早饭，车已备好。沈万三今日未穿得太过招眼，衣袍料子依旧考究，颜色却压得稳当，腰间玉佩也只挂了一枚素白的。我低头看了看自己，昨夜那件披风未再披上，换了身利落的浅青衣裙，袖口收得紧，便于动作。旁的没有，至少看着像个懂行的，不像来逛祠堂打卡的游客。
上车前，沈万三递给我一张名帖。
“拿着。”
“你商号的？”
“嗯。等会儿若需进内院看器样，亮这个比你和门房讲道理更快。”
“你在暗示我不擅长讲道理。”
“我是在夸你更擅长别的。”
“比如？”
“比如将旁人讲得没了道理。”
我将名帖塞进袖中。
“行，今日便让你见识见识，什么叫专业拆台。”
车一路往周家外街驶去。
越靠近那一片，街面便越整齐。铺面还是铺面，行人还是行人，挑担的、卖饼的、修鞋的，一应不缺。可气氛截然不同。别处街上总有一股松散劲儿，吆喝声高高低低，脚步纷乱，笑骂亦乱；到了周家附近，声音全低了半截。车马停靠有序，下人进出都快，见了人先避让，连街边支锅卖馄饨的摊主都只将盖子掀开一道缝，生怕热气乱扑到道上。
我掀开车帘往外望，低声道：“这地方倒有意思。”
“哪里有意思？”
“还没进门，先教人学会低头。”我望着那几面高墙，“这不是规矩，是习惯。说明此处的人都晓得，哪句话说高了，哪一步走错了，会有人不悦。”
车拐过一处街角，周家宅院终于全然展现在眼前。青砖高墙，门楼修得气派，檐角挑得齐整。
门前停着两辆牛车，几名工匠正从车上往下卸木料。门外侧还临时搭了个棚，棚下堆着刷漆的桶、打磨牌匾的石块、几只半开盖的铜钉匣。四五个管事模样的人来回走动，手里拿着单子，一个比一个站得直。
院里更热闹，时不时有人抬着木头进出，鞋底带起灰土，又很快被泼水压下去。一切都很讲究，这地方真像一张铺得过分平整的桌布，边角都压得妥帖，连褶子都寻不见。
车停稳时，沈万三先下了车，转身扶了我一把。
我踩在地上，脚下是压实的青石砖，砖缝里连一根杂草也无。
门前两个门房见了车上标记，立刻迎了出来，年长那个先朝沈万三行礼。
“沈公子。”