“知道。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ”张六叔冷笑一声，“他起初很稀罕。带着见人，带着看样，连自己压箱底的几本画样都给他临。还夸过，说这孩子若肯沉几年，后面未必会输给自己。”


    “后来呢？”


    “后来就拧吧了。”


    院子里静了一瞬。棚外一只鸡扑棱着飞过，落在墙头，又被里面的学徒赶走。


    张六叔盯着桌上那只小木器，声音渐渐沉下去。


    “正因为太知道他会长成什么样，后面才越教越拧。师父最怕什么？不是徒弟笨，不是徒弟懒。怕徒弟太争气，争气到把自己那点名头照得发虚，争气到别人一提这孩子，先想起的不是师承有方，而是‘后面怕是要盖过师父了’。”


    “黄公望怎么压的？”


    “先是活不给全。”张六叔道，“人来求做小件，他让葛青打下手，偏不让独立出样。再后来便在人前轻飘飘带一句，说这孩子手快，火候还差些。你别小看这句。黄公望那会儿名头已经起来了，他一句‘火候差些’，比旁人骂十句都狠。行里谁不掂量？原本想找葛青的，也先打个盹。”


    我闭了闭眼，又睁开道：“就这一句，够断很多路了。”


    “可不是？”张六叔拍了拍膝盖，“名望这物件，拿来夸人能抬人上天，拿来压人，也能压得人一口气都上不来。”


    沈万三一直未打断，此时才问道：“那周家祠堂那单，葛青怎么会接上？”


    张六叔抬头看他。


    “因为那是翻身的机会。”这句说得很慢，每个字都像从旧木头里拔出来，“那会儿葛青已经被压了一阵，活儿接得零零碎碎，正缺一单能让人看见真本事的大活。周家祠堂修东梁，配件、榫卯、部分承接小构件，都要人。若工成，他就能堂堂正正立住名头。行里许多人都知道，这单要是做漂亮了，往后谁再提他，都不能只说一句‘黄先生那徒弟火候还差些’了。”


    我心里一沉，这就全对上了。对方下手，不是随便找个机会泼脏水，而是专挑葛青快要出头的时候，一巴掌拍回泥里。人眼看要翻身了，再按下去，才最疼，才最干净，才最能一劳永逸。


    “所以后来那场栽赃，”我低声道，“不是顺手，是蓄意。”


    “你总算听明白了。”张六叔瞥我一眼，“有人就是见不得他抬头。黄公望怕徒弟压过自己，周家那位周老爷，又是另一路心思。两个念头凑到一处，一个收手，一个递刀，葛青便没了路。”


    周武昌的名字终于被明明白白撂上了桌面。


    我往前倾了些。


    “六叔，您见过周武昌与黄公望往来？”


    “见过几回。”张六叔道，“那人最爱装风雅，张嘴闭嘴家风、祠礼、文脉，听着像祖宗牌位成了精似的。求过黄公望的画，求得挺勤。后来没谈拢，脸上还笑着，背地里就开始使劲。”


    “使什么劲？”


    “先朝葛青使。”张六叔说到此处，眼神暗了下去，“因为他知道，黄公望未必肯低头，可徒弟没有靠山，好掐。”


    这话一落，小院里连风都像顿了一顿。


    我盯着桌上那只小木器，越看越觉得它沉得压手。木头本该是轻的，可一旦压着人的性命，轻也能重得抬不起来。


    “六叔。”我将声音放轻，“葛青做周家祠堂东梁时，您见过那批活没有？”


    老人本还想往回收，听见这句，脸色一下子变了。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ


    “你连东梁都知道了？”


    “我今日在周家后院看见了那根旧梁。”我一字一句道，“尾端有残云记号。葛青的。”


    张六叔手里的茶碗险些没端稳。


    他沉默了许久，久到棚外那点斜光又缩了一截，才压低声音。


    “他做过。东梁的配件、几样关键榫卯，都是他的手。”


    我背脊一下绷直。


    “后来便传出坏梁害屋的闲话？”


    “对！”张六叔咬着牙，“工成前后，不知从何处先放出来，说年轻匠人手太快、心太浮，做梁架最忌冒进。再过两日，又有人说东梁配件收口不稳，祠堂若真上了梁，迟早要出事。话越传越真，仿佛人人都亲眼看见了似的。”


    “可您看过那批梁件？”


    “看过。”他猛地一拍桌子，震得茶碗一跳，“很稳。榫口严，承重也足，根本不像有问题。葛青那小子，旁处再敢冒，碰梁架也不敢乱来。那是要压祖宗牌位的东西，他比谁都谨慎。”


    我追着问道：“那黄公望呢？他知不知道？”


    张六叔嘴角抽了一下，像吞了一口苦木渣。


    “知道。”


    这一声落下来，我只觉胸口发闷。


    知道，又是知道。知道徒弟手艺没有问题，知道流言是冲着人来的，知道周家的话风在往哪边引。可他还是站在那里，什么都没有说。甚至不止没说，他还在人前轻轻补了一句，火候不足。


    “火候不足。”我低声替他说了出来。


    张六叔抬眼看我，眼里全是暮气。


    “对。就这一句。别人原本还半信半疑，黄公望一开口，谁还敢找葛青做活？行里避得比见了瘟神还快。你说周家是刀，黄公望那句便是磨刀石。”


    我指节发白，连木墩边缘都险些掐出印子来。


    “只这一句，便够整个行当绕着他走。”


    “正是。”张六叔声音发哑，“你说顶不顶周家？谁敢。再说黄公望也发了话，哪怕只淡淡一句，也够把人送进死路。我们这些老木匠，心里知道不对，嘴上还是闭了。没人愿意为了一个无权无势的小匠，去得罪周家，再得罪黄公望。”


    说到这里，他忽然抓起桌边的刨子，重重摔在案上。


    “不是他做得不好，是有人不许他活。”


    这句话砸下来，像一记沉木槌，直接把我这几日追出来的线全砸实了。


    “后来呢？”嗓子有些发紧，“后来他怎么死的？”


    张六叔沉了半晌。


    “活接不到，名声坏了，欠账又压上来。再后来听说病了，住过一阵客栈。没过多久，人便没了。”


    “客栈在哪儿？”


    他看了我一眼。


    “城北旧河边，温四娘那家。你们若真要往下追，还能去问问。那女人嘴厉害，记性也好，没准还留着什么东西。”


    我把这个名字牢牢记住，温四娘，又是一扇门。


    沈万三此时才缓缓开口道：“六叔，今日这番话，往后若要请您作证，您肯么？”


    张六叔抬头，眼里那点红还没褪干净，偏偏嘴又硬了起来。


    “我这把老骨头了，作什么证？说了又如何？人也活不过来了！”


    “活不过来，也得让恶人付出一些代价。总不能一直上演好人不长命，祸害遗千年，让坏人一直蹦跶。”我接得很快，“您今日已经开了口，就别让这口风再缩回去。葛青若真有在天之灵，听见您刚才那句，八成都得先给您磕一个，再骂一句您早做什么去了？”


    张六叔被我噎得一梗，瞪着我。


    “你这姑娘，到底会不会说话？”


    “会一些，主要看对谁。”


    “对老头子也这么凶？”


    “凶您总比哄您强。”我看着他，“您心里压了这许多年，不难受么？如今有人查，有人肯把这话带出去，您还往回咽。那葛青就真只配活在木头里了。”


    他沉默下去，手慢慢搓着膝盖，半晌才骂了一声：“一个两个，嘴都不叫人省心。”我没有接话，只等着。过了很久，他才低声道：“若真到要开口那一日，我去。可你们得把证据攒硬了。别只拿一张嘴去撞周家。那种人，最会把黑的说成白的。”


    “我们知道。”沈万三道，“不会叫您白站出来的。”


    张六叔点了点头，又朝棚外望了一眼。天色已经沉下去大半，巷子里的刨木声一阵稀过一阵，学徒们开始收拾工具，木屑扫成一小堆一小堆。傍晚的风从棚边钻进来，吹得旧木的气味更浓了几分。


    我站起身，对着老人认真拱了拱手：“六叔，多谢了。”


    他摆摆手，像是不耐烦：“谢什么？真要谢，替那小子把话带到该听的人耳朵里。别叫他白死了这许多年。”


    “会的。”


    “还有。”他忽然叫住我，“你方才说在周家看见旧东梁了？”


    “看见了。”


    “那批梁件当年我摸过。”张六叔盯着我，一字一句道，“没有问题。尤其东梁那几样配榫，很稳。后面若有人再拿‘坏梁’做文章，你只管往下查。梁件本身有鬼的机会不大，多半是后面另有人动了手脚，或者干脆便是借嘴杀人。”


    我心里一震，这话太要紧了。


    “您确定？”


    “老头子旁的不好说，摸木头三十多年，稳不稳还分得出来。”他冷声道，“葛青那批活，我看过。不是他手艺差，是有人要他的活变成罪。”


    我点头，点得很重。这便是第一位真正站得住的人证。后面若再找到实物，找到梁榫，找到工单，这条线便能一点一点钉死。


    沈万三也站了起来，将那只小木器重新包好，却没有立刻收回。


    “六叔，这件先留在您这儿吧。”


    老人怔了一下：“留我这儿做什么？”


    “它在您手边，比在库里更像样。”沈万三道，“也许您还能想起更多。”


    张六叔没有说话，手却将那布包压住了，压得很紧。


    我们往外走时，两个小学徒已经收完了地，挨在门边偷偷看我。


    那个先前被门槛绊了一下的孩子压低声音问道：“姐姐，葛青师父真的很厉害么？”


    我停下脚步，回头看他。


    “很厉害。”


    “比黄先生还厉害？”


    我朝院里看了一眼。张六叔正低着头抚摸那只小木器，没有抬头。


    “有的人厉害在名头大，有的人厉害在手上真有活。”我笑了笑，“葛青是后一种。真本事，迟早会被看见的。”


    小孩眨了眨眼，大约没有全听懂，却先用力点了头。


    另一个年纪稍大的学徒却悄悄把背挺直了些，像是将这话听进去了。


    出了那间作坊，巷子里最后一点斜阳正落在门槛上。


    木屑在光里发亮，像一地细碎的金子。有人关门，有人收锯，河边旧棚那头传来摇橹人的吆喝。城南这条将散未散的木作老巷，在暮色里慢慢沉了下去。


    我立在榆树下，回头望了一眼那扇半旧的门，将手拢进袖中，摸到那只旧木匣，指腹轻轻压住边角。


    风从巷口吹过来，带起一点木屑，擦过我的脸颊。胸口那股堵了许久的气没有散，反而压得更实了。


    我转头看向沈万三，一字一句道：“从此刻起，我要替葛青把话带出去。带到黄公望面前，带到周武昌面前，带到所有当年装聋作哑的人耳朵里。死去的人开不了口，那便由我来替他说。”


    沈万三默然片刻，忽而抬手，将我发间沾着的一星木屑轻轻拈去。


    “好。”


    “你应得这般快，不怕我将这城里搅得天翻地覆？”


    “你若真能搅翻，有些天本便该翻。”他将那点木屑弹落于风，“只是说好，翻天归翻天，莫拿自己去撞。撞坏了，我还得费心修补。”


    我斜睨他一眼。


    “你又把我比作木器了。”


    “木器尚好修，人却更麻烦。”


    “那你可得仔细些。”


    “我一直很仔细。”


    这话接得太顺，我反倒一噎，无以为继。


    只得假装对巷口那只蹲在木堆上的猫产生了莫大的兴趣。那猫懒洋洋打了个哈欠，尾尖一甩，跳下木堆便跑了。很好，连猫都比我从容。


    天边最后一抹光缓缓收尽，巷子里渐次亮起灯火。灯焰不烈，只够照清门前一方青砖。


    我跟着沈万三往外走，脚下踩过一层薄薄木屑，沙沙声细碎而轻。


    这一回，我心中已不再只是追索线索。


    天已压成灰蓝，河两岸零零星星亮起灯火，水面上拖出细长的碎光。风从巷口灌出来，裹着木灰的气息，拂得人后颈微凉。


    我将袖口往上拢了拢，仍旧未语。


    沈万三也不急着开口，只陪着我沿河慢慢走着。脚下是被潮气润得微滑的石板，河畔还有几家收摊晚的吃食铺子，蒸汽一阵一阵地漫出来。


    我闻到葱油香气，腹中便不争气地响了一声，场面顿时有些尴尬。前一刻还在替死了多年的匠人攒着火气，下一刻肠胃便提醒我，活着便得进食，现实得紧。


    沈万三侧头看了我一眼。


    “先去茶楼。”


    “你听见了？”


    “听见了。你的肚子比你诚实得多。”


    “行吧。”我抬手按了按腹部，“这位同袍确实有些叛变。”


    他嘴角微微一弯，带我拐进了临河一家茶楼。


    此处显然是他惯常落脚之处。小二一见他，立时引我们上了二楼最里侧的雅间。


    窗子正对河面，半开的木格窗外一脉流水，风过时竹帘轻轻叩着窗棂。


    桌上早已摆好清茶、两碟点心，一碟糖蒸栗粉糕，一碟咸酥小饼，安排得妥帖周全。


    我坐下先灌了一盏茶，才将胸口那团闷劲压下去。


    “说吧。”沈万三提壶替我续上，“你方才那口气，再憋下去，这茶楼的屋顶都要被你掀了。”


    “我现下倒不想掀屋顶。”我捏着茶盏，“我是想将周武昌那层脸皮揭下来，挂在门口，叫来来往往的人都看看，什么叫面上一团和气，背地啖人血肉。”


    “这念头不坏。”他将一块小饼推到我手边，“只是动手之前，得先摸清他那层皮缝在何处。”