我咬了一口饼，酥屑纷纷落下，口齿总算清楚了些。发^.^新^.^地^.^址 wWwLtXSFb…℃〇M
“张六叔已将第一块骨头递给我们了。葛青手艺好，黄公望在人前那句‘火候不足’替流言作了背书，这两桩都已坐实。可如今还不够。”
“哪处不够？”
“周武昌还藏在后头。”我拿竹筷在桌面上虚虚点了两下，“他如今仍是城里人人口中的周老爷。和和气气，修祠堂、办祭礼、扶匠人、爱风雅，活脱脱一部地方善人志。只凭张六叔一番话，至多能叫人知道葛青含冤，却不足以叫这位周老爷痛到骨子里去。”
沈万三“嗯”了一声，示意我继续。
“要翻这桩旧案，得将他从乡评、名声、祠产这些壳子里拖出来。得叫人看清楚，他当年不是随口骂了谁两句，而是借着自己那张体面面孔，教一城的人都学会了装聋作哑。”我说到这里，将茶盏放下，“葛青当年面对的，从来不是一个周武昌，而是一整张秩序。谁都知道其中有弊，却谁也不肯先开口。”
窗外河风拂进来，烛火轻轻一晃。
沈万三替我添了茶，动作慢条斯理。
“总算把线捋顺了。”
“你早就看出来了？”
“看出一些。”他抬眼看我，“只是须得你自己说出来，后面才知道往哪里下手。”
我“哼”了一声。
“真会当老师。”
“生意人，也常兼职先生。”
“怪不得你收费。”
“你这位学生，饭量不小，嘴又利落，自然得多收些。”
我拿起一块栗粉糕，堵住了他的油嘴。
他愣了一下，随即眼底漾开明亮的笑意，望着我。
我赶紧将心头那点异样拂开，低头自己也嚼了两口，又将今日所得从头到尾理了一遍。
“张六叔给了我们头一个能站住的人证。葛青有手艺，黄公望压徒，周家祠堂那单原本是葛青翻身的机缘。这几样串在一处，已足以证明旧案中另有隐情。可若要再往前走，须得摸清周武昌是如何将自己养成了‘不可得罪’三字。”
“如何摸？”
“看他平日如何活。”我望着桌面，“宅院与祠堂不够，还得看他名下那些祠产铺面，看他常往来的乡绅，看他在文会中如何说话、如何施恩、如何叫一城的人都顺着他的风向站立。”
沈万三笑了笑。
“捉蛇，先看它盘了几道弯。”
我抬头看他。
“你方才不说话，便是等着我说出这句来？”
“我若先说了，你又得怪我抢了你的风头。”
“你抢我的风头还少么？”
“今日暂且记在你名下。”他伸手从旁边取过纸笔，铺在桌上，“来，写人名。”
这一下，我心头那股憋着的火气反倒被拢成了线。
我们将今日所得尽数摊开，一条一条往下理。沈万三对这座城里的人情脉络熟稔得惊人，我说一个开头，他便能立刻解出半张网来。
“周家祠产之中，临街铺面最要紧的有三处。”他提笔圈了圈，“一处香烛铺，一处米粮铺，一处茶肆。祠产不靠这几处发财，靠的是留人情。谁要借周家的脸面，谁要周家抬一句，都绕不过它们。”
“还有文会。”
“对。周武昌爱往听松社去。那地方挂的是文名，坐的却多半是地方上最会看风向的人。发布页Ltxsdz…℃〇M你在那里说一句话，不出半日，城东便能听见。”
我撑着下巴看那张纸，越看越觉得清晰。
我捏着笔杆，忽然道：“这桩案子最叫人恶心的，不在恶得凶，而在恶得熟稔。周武昌这种人，大约平日里当真还觉着自己不错。他修祠、办学、偶尔周济穷秀才几两银子、替惹了祸的小户人家压一压事。城里谁提起他，头一句都该是‘周老爷厚道’。”
“厚道有时也是一门生意。”沈万三靠在椅背上，“先叫人欠你，再叫人怕你收回去。”
“他这不是体面，是开了一座人情当铺。”我将笔一搁，“只进不出，利滚利。”
“后一句倒很对。”他笑道。
我又将目光落回纸上，心中那层阴翳却越来越实。
“最麻烦的是，葛青当年死，并非因为无人知道真相。而是知道的人都学会了闭嘴。张六叔知道，行里有人知道，周家工地上必定还有旁人知道。可大家都顺手将这事咽了下去。”
“所以你明日要看的，是还有谁在咽？”
“对。”我点头，“咽得太久的人，提起旧事时喉咙会先发紧。”
沈万三将笔搁下，轻轻叩了叩桌面。
“那便从最容易开口的地方看。铺面掌柜、伙计、卖木器的小店。并非所有人都嘴严，只是没人愿意头一个张口。你今日若带着刀去问，人人都装傻。可你若只当闲逛、只当挑东西、只当听几句闲话，他们反倒会露了底。”
“懂了。”我冲他扬了扬眉，“明日便演一个无聊又嘴碎的外乡女子。”
“这个你倒不必演。”
“沈万三！”
“我夸你本色出演。”
“我谢谢你。”
他将手边那碟栗粉糕往我面前推了推，显然将我的“谢意”理解作了另一层意思。
我一边磨牙，一边又吃了一块，吃完才发觉，自己竟已不那么堵了。
次日一早，城中暑气已升了上来。日头尚未全然升高，灰砖长巷里却先闷出一层热气。
我跟着沈万三从商街一路往周家祠堂方向走，越走越觉得这趟不似查案，倒像有人提着我，去端详一座城的脸皮。
前方是热闹商街，卖绸缎的、卖团扇的、卖糖人的，吆喝声高高低低。再往里，巷子渐渐收窄，墙高了，人声也低了。粉墙黛瓦沿河排过去，门前石阶扫得一尘不染，连门钉都亮得晃眼。
“这地方当真有意味。”我低声道，“越靠近周家这一圈，连空气都学会了端着。”
“端着总比乱着体面。”沈万三道。
“听听，多会替他们总结。”我看着前面那一排铺面，“我若是头一回来，只怕真要以为周武昌是什么地方贤士了。”
“头一回来的人，多半都会这般以为。”
先到的是临街一家香烛铺。牌匾写得端端正正，门口摆着祭礼用的香、烛、纸扎，连捆扎的麻绳都收得整整齐齐。
掌柜是个四十来岁的男子，圆脸，胡子修剪得短而齐整，见客入门先赔笑，笑得极是职业。一看便是逢年过节给周家门前送货、嘴里能将“福寿绵长”念出八般花样的人物。
“二位看些什么？”
我抬手摸了摸一摞线香。
“随便看看。听说贵店常给周家供祭礼？”
掌柜笑得更开了。
“是。周老爷最重祖宗规矩，修祠、祭祖、办学田祭，都极讲究。咱们小店能沾些光，是福气。”
我心里翻了个白眼，面上却摆出好奇的神色。
“那周老爷待乡里当真不错。修祠这种事最费银子，也最费心神。”
“可不是。”掌柜点头，“别家修一回祠堂，嘴上说敬祖，心里都在盘算银子。周老爷不同，年年小修，逢大祭还添新器，连乡里穷苦人家有白事，也常叫铺里帮着周济些香纸。这样的主家，打着灯笼都难寻。”
“这般好。”我拿起一只金漆纸元宝看了看，“旧年修祠时可也一样顺遂？”
掌柜拨算盘的手微微一顿，随即又笑起来。
“年头久了，记不大真切了。修祠嘛，总有琐碎事，最后办成了便好。”
这话答得太滑。
我将元宝放下，偏头看他。
“原来如此。我还当旧年那一回闹过些闲话。”
掌柜面上笑纹未散，眼神却先往外瞟了一瞬。
“闲话哪家没有？坊间嘴多，二位可莫轻信。周家这等门第，最重体面，若真有什么差池，哪里还能叫人挂在嘴边。”
我点点头，装作听懂了弦外之音，顺手买了两束香，算是给人家一点甜头。
出了门，我低声道：“看见没有？他方才那一顿，不是忘了，是晓得什么能说、什么不能说。”
“周家养出来的规矩。”沈万三接过我手里的香，递给身后小厮，“再去前面那家木器铺看看。”
前面那家木器店门面不大，收拾得却极雅致。里头摆着书匣、木盒、小屏风、茶盘一类器物，样式皆稳妥，无甚出挑，亦无甚错处。
店主是个瘦高汉子，手背上满是旧口子，一见我在看榫口，先多瞧了我两眼。
“姑娘也懂木器？”
“懂一点皮毛。”我拿起一只书匣，指腹滑过榫口，“这收口不错，细劲儿足。倒叫我想起一位叫葛青的匠人。”
那人手里的抹布一下子攥紧了。真是一碰一个准。
他抬头看我，脸色有一瞬发白，随即忙低下头去擦柜角。
“姑娘说笑了，小店哪里认得什么大匠。”
“哦？”我将书匣放回去，“可你方才那个神情，分明是认得的。”
他嘴角动了动，半晌才挤出一句。
“只是听说过。早年的事了，记不清了。”
“记不清还能一听名字便变了脸色。”我冲他笑了笑，“这记性倒会挑时候。”
店主被我噎得一顿，朝门外看了看，压低了声音。
“姑娘，旧年的名字，少提些为好。”
“为何？”
“没为何。”他将那只书匣往里挪了挪，“城里人都忙着讨生活，谁还总翻老账。”
“可有的人手艺好，翻出来也该夸一句。”我轻轻叩了叩台面，“方才这只书匣，你自己都说细劲儿像葛青一路。”
他猛地抬头。
“我没说过！”
“你心里说了。”我看着他，“放心，我耳朵没长在你脑门上。”
旁边沈万三咳了一声，将笑意压了下去。
店主嘴唇抖了两下，终究没敢再多言，只硬邦邦挤出一句。
“姑娘若买东西便看，若不买便请罢。小本生意，经不起闲话。”
我们未再相逼，转身出了铺子。
刚跨出门槛，我便低声道：“他认得。葛青在行里并非无名之辈，许多人还记得他那路手艺。”
“只是没人敢大声记得。”沈万三道。
“周家的风向压得真够狠。”我回头望了一眼那铺子，“连一句‘他手艺好’都得吞下半截去。”
一路又走了几处。卖纸墨的、卖木料的、替文士装裱字画的小铺子。
提起周武昌，人人都是一句“周老爷厚道”；提起旧年修祠，人人都说记不真切。可只要话头稍稍转到葛青，或转到东梁，或转到那年木作行忽然变了风向，这些人脸上的笑意便会细细致致地变上一层。
我越看越清楚。周武昌最擅长的，不是当街发狠，不是明着欺人，而是先将自己养成一个“不可得罪”的人。
行至日头渐高时，我们折入一间周家名下的祠产茶肆。
此处临河而建，二层楼阁，门脸敞阔，客人络绎。楼下坐的多是谈买卖的商贾，楼上则是半敞的雅座，常聚着附近乡绅、文士与账房先生之流。伙计显然认得沈万三，立时便将我们引至二楼临窗一隅，又特意落下半幅竹帘，恰好可望见外头，又不至太过招眼。
“这位周老爷常来么？”我低声问。
伙计一面斟茶一面笑道：“偶尔来坐坐。今日倒是巧了，方才便到了。”
我抬眼望去。隔着几重竹帘，外间一桌正坐着数人。居中那位穿青灰长衫、身形中等的，面上带着笑意，正是周武昌。他对面坐着三四个乡绅文士模样的人，案上摆着茶点，边上还搁着几卷纸，显然是边饮边谈。
我压低声音。
“这运气倒是不错。老天都嫌他太能装，专程给我送一堂现场课来。”
沈万三端起茶盏。
“那便好生听着。”
外头说话声不大，竹帘挡了一层，恰好叫字句变得含混却又不断。
我侧耳凝神，听得比从前在学舍里还认真几分。
先是说起祠学田产。谁家要认捐，哪位秀才今岁文章有了起色。
周武昌一开口，句句都慢，句句都像替旁人着想。
“祠学一事，重在乡里后辈。咱们做长辈的，能扶一把便扶一把。”
“张家那孩子虽顽劣些，尚需磨一磨性子。只要肯读，总有出息。”
“木料行那边近日辛苦，待祭礼过后，周家再补些辛苦钱。”
旁边几位乡绅自然顺着话头夸赞，夸他家风敦厚，夸他念着乡里，夸得茶汤都仿佛带了甜味。
我靠在椅背上听着，越听越觉得腻味。
忽然，有人提起一句。
“近来城中倒有些人翻起旧年祠堂工事的闲话，说什么东梁如何如何，实在不成体统。”
我手指倏地一顿。
周武昌端起茶盏，先未接话，只轻轻吹开浮沫，过了片刻才叹一口气。
“做事，最怕后人不懂前人难处。修祠修的是祖宗脸面，也系着一族声名。些许粗枝末节，若总揪着不放，只会坏了一城风气。”
旁边立时有人附和。
“正是，旧人旧事，过去便过去了。”
“凡事总得往前看，哪能事事翻旧账？”
“如今世道乱，人心更该稳，怎好叫闲话搅得不体面？”
我隔着竹帘，拳头都险些攥硬了。这便是周武昌最厉害之处，他从头到尾没说一句“闭嘴”，甚至连个“莫再提”都没有。他只先一步将“翻旧账”这件事定义作不懂前人难处、坏风气、不体面。剩下的人，自然争先恐后替他将嘴封严。
我侧过头看了沈万三一眼，他也正望过来，眼底泛冷，唇角却纹丝未动。显然与我想到了一处。