外头话锋一转，又有人提起黄公望。发布页Ltxsdz…℃〇M


    “黄先生这些年风骨高洁，当年受了许多委屈也不多言，实在难得。”


    周武昌放下茶盏，笑意温和。


    “黄先生本就是雅士，不与俗事争长短。”


    我听到此处，险些没将手中茶盏捏裂，好一个将沉默包装成名士风骨。原本是明知有冤却不肯开口，到了周武昌嘴里，反倒成了高洁。怪不得黄公望这些年还能安安稳稳坐在堂上受人敬重，原来有人替他把那份缄默都裱好了。


    我低声道：“他可真会包装。现代去做公关，能把黑稿洗成公益宣传片。”


    “又是我听不懂的话。”


    “意思就是不要脸得很专业。”


    沈万三点头道：“这句听懂了。”


    我还未来得及再说，外头忽然有人压低声音提了一句。


    “只是旧年东梁那事……”


    周武昌的动作停了极短一瞬。他先将茶盏放回案上，指腹在盏沿摩挲了一圈，随即又笑了。


    “祠堂年久修缮，哪处梁、哪处分榫，外行人哪里说得清。若真有疑处，也该由当年经手的人出来说。”他顿了顿，又添一句，“可惜有的人，已经没机会开口了。”


    这一句轻飘飘落下来，我后背一阵发寒。那口气太平常了，像在说一段旧木头该不该换。


    到这一刻，我算是彻底抓住了周武昌的性子。他最在意的，是多年经营出来的那张脸。乡绅，善人，体面人，地方上谁提起来都该竖拇指。这才是刀口所在。我往后靠了靠，心里反倒彻底定了下来。


    外头又说了几句场面话，周武昌便起身，拱手送那几人下楼。


    就在他转过身的一瞬，竹帘被风掀起一线。我与他的目光，正正撞上。


    那双眼没有怒，也没有惊，只在我面上停了片刻。细，冷，像一根针轻轻刺过来。


    我没有避开，也望着他。


    半晌之后，他若无其事地移开目光，继续同身边人说话，仿佛刚才只是随意一瞥。


    我将手从桌下收回来，指节上已压出一道浅痕。


    “他记住我了。”


    “嗯。”沈万三不紧不慢地放下茶盏，“往后盯梢、试探、反扑，大约都会来。”


    “来便来。”我扯了扯嘴角，“这位周老爷不是最讲体面么？那就让他试试，旧灰呛到嗓子眼时，还能不能笑得这般周全。”


    沈万三望着我，忽然也笑了一下。


    “你如今这模样，倒像是准备去拆人家祠堂。”


    “放心，我先拆他的脸皮。”


    “有长进。”他起身，替我拂开竹帘，“至少知道先后次序了。”


    我跟着他下楼。


    茶肆外头，日光白晃晃地铺在河面上。风里仍有木灰味，也混着茶烟的气息，搅在一处，闷得人胸口发沉。


    我回头望了一眼二楼那片竹帘。里面坐着的是全城最会说圆话的人。


    可越是如此，我越清楚，旧灰已经动了。它埋了太久，周武昌用体面压了太久，如今只等一口风，将它全数掀起来。


    下了茶肆石阶，我没有立刻上车，沿着河埠往前走了几步。石阶被人来人往踩得发亮，边角潮湿，鞋底一沾便发涩。河面上有两只小船缓缓荡过去，船尾拖着一串碎波。风吹来，带着水腥味，夹着木灰。


    我将袖子往上拢了拢，脑海里仍是周武昌那句话：“该由当年经手的人出来说。发布页Ltxsdz…℃〇M”


    这老狐狸，嘴里每一句都在装大度，偏偏这句最像递了一把钥匙给我。既然他敢拿“经手的人”来压人，那我便顺着这句话，一路将人挖出来。


    沈万三走到我身侧，并未先开口。


    他这人平日最会拿话逗人，真到我要拧成一根弦的时候，反倒安静下来。


    我们拐过一条青石巷，再拐一条，外头商街的热闹渐渐落下去，只剩鞋底磨过地面的轻响。


    走到第二条巷口，他才问了一句道：“要不要再回张六叔那里？”


    我点头。


    “回。”


    “我也这般想。”


    “他上回开了口，却未开全。”我抬脚跨过一小摊泼出来的水，“尤其周家工事那一层，他一直在打转。今日周武昌自己把话送到了嘴边，我若还不顺着往下摸，简直对不住他那张会说场面话的嘴。”


    沈万三轻轻笑了一下。


    “难得听你夸人。”


    “我这不是夸。”我斜他一眼，“我这是记账。周老爷方才那几句，记在我账本头一页。”


    “头一页上还有谁？”


    “黄公望。”


    “看来这本账不薄。”


    “放心，页数够。我人穷，记仇的本子却管够。”


    他望着我，没有接话，只抬手替我拨开前面垂下来的一截竹竿。巷子越来越窄，头顶晒着木板，风一过，边角互相磕碰，发出轻轻的“咔嗒”声。日光被压成一条一条，落在地上。越往城南老木作巷走，空气里的木香越重，带着潮气，闷得人胸口发苦。


    回到那间旧作坊时，天色还未全然暗下来。


    门口那半截刨花帘还挂着，风一吹便沙沙作响。院里堆着两摞木板，靠墙一张旧刨案上落了一层薄灰，一把刨子横在那里，像主人刚丢下没多久。


    里面两个小学徒正蹲着捡钉子，见我们进来，先是愣了一下，随即站起身。年纪小些的那个张了张嘴，大约没料到我们会去而复返。


    张六叔正坐在门边修一只旧抽屉。他听见脚步声，抬头看了我们一眼，眉头先皱起来，手上动作却没停。


    “又来了？”


    “嗯。”我走进院子，“这一回不问虚的。”


    “你上回问的也不虚。”他将抽屉往腿上一卡，拿小刀修着边口，“差点没把我这把老骨头问散架了。”


    “散不了。”我在他对面站定，“您骨头比周家的祠堂梁还硬实。”


    张六叔“哼”了一声。


    “少给我灌迷魂汤。你这种姑娘，嘴里夸一句，后头十句都带着刀。”


    “那得看对谁。”我也不绕弯子，径直将茶肆里听来的话摊开来，“周武昌今日坐在茶肆二楼，亲口说。若真有疑处，也该由当年经手的人出来说。”


    张六叔手里的刀停了一下。只一下，又继续往下刮。


    我盯着他，接着道：“他说这话的时候，脸上可稳了。稳得和他自家院里那块匾一个样。因为他认准了一件事，当年知道内情的活人，不会站出来。死人更不用说，早已没机会开口了。”


    院子里那两个小学徒，连大气都不敢出。


    风从刨花帘外面穿进来，吹得地上木屑轻轻滚了一圈。


    张六叔没有立刻接话，手背上那几根青筋却绷了起来。我知道，这话扎进去了。


    半晌，他骂了一句。


    “这王八蛋，这么多年了还是这副德行。”


    我顺势往前一步。


    “所以我回来了。”


    “回来做什么？听老头子骂人？”


    “回来问您，除了您，当年真正摸过东梁、见过葛青手艺、知道周家工事里那点破事的人，还有谁？”


    这话一落，院子里一下子静了。连棚檐滴落的一点水声，都听得清清楚楚。


    张六叔抬头看我，脸上那层旧木头似的硬劲更重了。


    他没说有，也没说没有，反倒将那只抽屉往旁边一搁，摸出腰间的旱烟袋，慢吞吞地装起了烟丝。那动作很慢，不像在装烟，倒像在给自己寻一口气的落处。


    我没有催促。沈万三也不曾出声，只静静站在一旁看着。


    张六叔将烟丝按进烟锅里，手指有些发颤，火折子擦了两回才点着。火苗蹿起来，照得他脸上的皱纹都深了一层。他深深吸了一口，烟没有立刻吐出来，先在胸口闷了一阵，才慢慢散开。


    “你这丫头，”他咳了一声，“是真不懂得什么叫见好就收。”


    “懂。”我答得很快，“只是不爱收。”


    他瞪着我骂道：“你这德行，迟早叫人捆了扔进河里去。”


    “那也得先问完了再扔。”我望着他，“六叔，今日这名字您要是不说，周武昌便还能继续坐在茶肆里讲风骨、讲前人难处，讲得如同他家祖坟会发光一般。葛青那条命，就继续烂在木灰里。”


    张六叔喉咙里滚出一声闷哼，烟杆往案上一敲。


    “别拿死人逼我！”


    “不是逼您。”我将声音放低了些，“是活人该说的话，不能总让死人替着咽下去。”


    这句说完，老人脸上的肌肉狠狠抽了一下。他没有再骂，只低下头，盯着烟锅里那一点暗红。


    过了许久，才抬手朝里面两个小学徒摆了摆。


    “你们去后头收木板。没叫你们，别出来。”


    两个孩子立刻应声，抱着一摞薄木板往后头躲去。小的那个走到半途，还回头偷偷觑了我一眼，又被张六叔瞪了回去。院里只剩下我们三个人。风穿过院子，刨花帘仍在响。那声音听久了，真像一堆旧话卡在喉咙里，吐不干净，也咽不下去。


    张六叔又吸了一口烟，终于开了口。


    “行里这些年，不是没人记得葛青。”


    我心里一动，没有打断。


    “恰恰是记得的人太多，才更知道为什么后来大家都装作忘了。”他将烟缓缓吐出来，目光落在门口那堆木板上，“你们这代人，没在这种行当里泡过，不明白。一个年轻匠人出头太快，手又太稳，旁人夸归夸，心里也会发毛。葛青那会儿就是如此。才十几岁，手上的活已经压过了许多做了半辈子木头的人。尤其榫卯、小件机栝，做得又紧又俏。木作行里谁上过他的东西，心里都明白，这孩子迟早要压过许多前辈。”


    我问道：“黄公望一开始是真心带他？”


    “真心。”张六叔答得干脆，“那会儿黄公望还没拧成后头那样。见着好苗子，眼睛都发亮。教图样，教尺寸，教如何在看不见的地方也守规矩。你若只看前头那两年，谁都得说他是在传衣钵。”


    “后来便起了刺？”


    “对。”他将烟杆在鞋底敲了敲，“越往后，刺越深。因为葛青长得太快了。”


    真是拧巴得叫人火大。


    张六叔低声道：“有一回，我亲眼看见黄公望拿着葛青做的榫盒给人看，嘴里夸，夸这孩子脑子灵、手也快。可他那张脸，我至今还记得。像什么呢？像照着一面镜子。因为他已经从那个孩子手上，看见了自己后头会被比下去的模样。”


    我抿了抿唇道：“所以后头那句‘火候还差’，不是顺口，是存心？”


    “起先只是顺着心里那根刺往外漏。”张六叔道，“可漏着漏着，就成了压人的手。葛青接到周家祠堂那单时，黄公望嘴上没有拦，脸上还端得住。可那阵子行里就有人听见他在外头带过几句。说年轻人手快，火候还差些，做小件见巧，做大活还得磨。单听这话，不算狠。可由他嘴里出来，便够用了。”


    “够把人往下按了。”我接上。


    张六叔看着我，点了点头：“正是。旁人骂十句，抵不过他一声叹气。你说单这一句，能不能将葛青压到接不到活？自然不至于。可偏偏后头有人顺着这股势，接住了。”


    “周武昌？”


    “除了他，还能有谁？”张六叔冷笑一声，“周家修祠，葛青得了那桩能露脸的大活。若他此番将东梁配件做稳了，往后谁提他，都得先认下这门本事。黄公望一句‘火候还差’，恰巧给了周武昌递刀的由头。周家的人、工地的人、靠周家吃饭的人，个个都会看风向。不消几日，话便变了。”


    他声音愈沉。


    “先是说年轻人不稳当。再后来，说东梁怕是有纰漏。再再后来，便成了葛青做坏了梁架，险些误了祠堂的大事。”


    “七分真，三分假。”


    “对。”张六叔抬眼看我，那双老眼沉得像压了整条河的淤泥，“真在葛青确实碰过东梁，做过那批配件。假在出问题的那一处，根本不是他经手的原件。”


    我整个人一下子定住了。院里风还在吹，吹得刨花帘轻响。可那一瞬，我耳中什么都淡了，只剩这句话，“根本不是他经手的原件。”


    我往前一步，连自己的声音都压不住了。


    “您再说一遍？”


    张六叔盯着我，一字一顿道：“坏出事的那处，不是葛青手里做出来的那根。有人动过。”


    我胸口像被人重重捶了一记，气都滞了一瞬。


    “您怎么知道是被人动过的？”


    “因为我摸过。”张六叔抬手重重拍在案板上，震得旁边的刨子都跳了一下，“那批梁件过我眼时，葛青做的榫口极紧，收线利落，边角周全。那不是能拿来做文章的活。后来城里传坏梁，我先也愣了。再后来听人零零碎碎说起，便明白了。不是木头坏了，是有人拿木头做局。”


    我站着未动，心里那团火反倒越烧越稳了。稳下来才可怕。说明我已不只是动怒，而是开始一层一层地拆算这笔账了。


    “所以黄公望起了头，周武昌借了势，剩下的人便顺手一起往下踩？”


    “便是如此。”张六叔盯着门外，“行里不是谁都看不出来。可看出来又如何？一个是名士，一个是乡绅。旁人但凡靠他们吃一口饭，便知道什么时候该装傻。说到底，不是忘了，是明明知道不对，也要装作不知。”


    他说到这里，忽然又重重拍了一下案板。


    “最该骂的，也不止他们两个。后头那些随着传话、随着点头、随着躲开的，一个都不干净。”


    这一巴掌拍得我胸口都随之一震。